Знаешь, тогда я сильно ошибалась в Арсении. Он был славным, несмотря на безбашенность и желание казаться безупречным. Тебе повезло быть его другом. И стоит ли корить его за то, что он не остался праздновать твою победу? Едва ли, ведь он не знал, чем завершится этот вечер. Не мог допустить, что ты ворвёшься в мою комнату и попросишь о невозможном….

Здесь начнётся наша новая глава.

Все те же непонятные высказывания. Всё тот же электронный почерк.

Часть вторая. Танцы в темноте

Вечерний сон всё никак не приходил, а стихнувшая вдруг музыка лишь заставила напрячь слух. Ни шорохов, ни шагов, ни противного смеха. Дом наполнился тишиной, даря иллюзию полного одиночества. Но долгожданное спокойствие было нарушено, что совсем меня не удивило. Здесь ни на секунду не расслабиться.

– Поднимайся, – сказал Тихон невежественным тоном. – Прогуляемся с тобой.

Разум едва переварил сказанное, а на губах застыло безмолвное «Что?».

– И чего замёрзла? Ах, ну точно, мне стоило попросить иначе, – приложив ладонь к груди, он слегка поклонился. – Не составишь ли ты мне компанию на прогулке?

Я продолжала смотреть на него с недоумением. Меня смутило всё: от предложения до убеждённости в том, что пешая прогулка для меня – пустяковое дело.

– Ты, кажется, не заметил, что фраза «поднимайся» ко мне не применима. И даже если бы я могла это сделать, то ни за что бы с тобой не пошла.

– Как же я забыл, – фыркнул Тихон и в момент стал серьёзным. – Мне правда хотелось быть вежливым, но ты сама всё испортила своим жалким упрямством. Нелли и отец задерживаются, они попросили присмотреть за тобой. И так вышло, что вместе с Роном я могу выгулять и тебя. Сам тому не рад. Однако так будет лучше, нежели ты вычистишь весь дом в моё отсутствие.

Всё вернулось на круги своя, а вместе с тем невыносимый Райский. Конечно же, его опасения были лишены уверенности, он хотел задеть побольнее.

– Спасибо, но я останусь. Гулять со мной не обязательно.

– Обязательно, – надавил парень, и тогда я поняла, что мой отказ ничто перед его словом. Он не уйдёт, пока не получит желаемое. Впрочем, предложение подышать свежим воздухом не казалось таким ужасным. В конце концов есть шанс наладить отношения, что начались весьма паршиво.

– Хорошо. Твоя взяла.

Пожав губы, я стала пробираться к коляске. Всё это время Райский стоял в проходе, подпирая плечом стену, и внимательно наблюдал за происходящим. Под его пристальным взглядом мои перемещения стали крайне нелепыми, все прошлые навыки скатились к нулю. Я то и дело цеплялась за кресло, что так и норовило откатиться.

– Проклятье, – выругался парень, когда устал ждать.

Подойдя ближе, он резким движением подхватил меня на руки. Новая высота показалась опасной, как и некая близость с чужим телом, определённо сильным. Скорость моего пульса возросла над его, – таким спокойным, – что так чеканно ощущался через тонкую футболку. Вблизи был виден каждый тонкий шрам.

Один глубокий вдох, и наши взгляды встретились.

– Я с радостью верну тебя на трон, если перестанешь быть удавкой.

Осознав, что всё это время держу его за шею я моментально исправилась, не сумев скрыть смущение. Должно быть, мои ногти оставили фактурный след.

– Прости, – прошептала я, ощутив под собой сиденье.

– Меня нисколько не пугают плёвые царапки.

– Но всё же…

Однако, минуты неловкости были недолгими. Тихон управлял коляской так же, как и водил спортивное авто – резво и без доли ответственности.

– На улице дождь, – предупредила я, не по своей воле переезжая порог дома. Обувь и кофта остались в комнате.

– Ничего. Я не растаю.

К счастью, дождь давно прекратился, а вечерний воздух благосклонно оставался тёплым. В мозаике густых серых туч проглядывались остатки заката. Мы «шагали» по длинной улице, такой незнакомой, но оправданно красивой, в то время как Рон наслаждался свободой и портил соседские клумбы.

Настал тот момент, когда молчание переломило грань неловкости. Тогда Тихон заговорил первым:

– Что ж, пришло время познакомиться. Расскажи о себе.

– Что именно тебя интересует?

– Да что угодно. Например, как проводишь своё время? Кроме того, что кидаешься под колёса иномарок. Наверняка такому где-то учат.

Я не видела его лица, но знала, что тот ухмыляется. Мне пришлось проглотить сарказм, ведь главной целью прогулки оставалось примирение.

– Мы так долго спорили с мамой о колледже, что пропустили время подачи документов. Она видела меня поваром, но я всегда мечтала танцевать.

– Танцевать? – хохотнул парень, тем самым больно уколов. – Прости, но твоя матушка была права. Танцевать в коляске тебе не удастся, а вот готовишь ты отменно. К примеру, гнусные подлянки. Я бы до такого никогда не додумался.

Заводить спор с Тихоном – занятие бессмысленное. Он не был готов к другой правде. Отпустив очередной прилив злости, я спросила:

– А как же ты? Теперь твоя очередь.

– Учусь на заочном в Литинституте, факультет философии, а в свободное время увлекаюсь боями, – беззаботно ответил парень, будто одно с другим клеилось.

– Это объясняет твой внешний вид, и только. Никогда бы не подумала, что ты повязан с творчеством.

– Оцениваешь людей по обложке?

– В редком случае это практичнее, чем судить по поступкам. Так, как делаешь это ты, – бросила я опрометчиво, намекая на аварию.

Скорость езды плавно увеличивалась. Даже безутешный Рон пропал из виду, не желая нас нагонять. Порядком странно, что тревога обошла меня стороной. Мне казалось, что Тихон не допустит «аварии». Больше не допустит.

– А что касается парня? – спросил он, пропустив колкую фразу мимо ушей. – Где же тот счастливчик, что должен развлекать тебя заместо меня?

Райский явно был далёк от истинного понятия «развлекаться».

– Последний мой роман был школьным и длился он целый… выпускной.

– Правда? – вдруг развеселился Тихон. – Трюки с коляской на него не подействовали? Ты совсем не разбираешься в людях. Сдаётся, он был жутко чёрствым и умным. Ни то что мой отец…

– Кто бы говорил?! – вспылила я. – Будто сам преуспел в отношениях!

Мы резко остановились.

– А с чего ты взяла, что я одинок?

Я была крайне неосторожна, произнеся это, и дабы не подвести Нелли, моментально собралась:

– Довольно сложно представить кого-то рядом с тобой…

Очередная едкая фраза, но выбора не было. Я брякнула то, что первым пришло в голову, ведь действительно так считала.

– Но ты сейчас рядом, –  сухо выпалил он. – Или мы не об этом?

Мой ответ застрял в горле, потому что впереди открылись потрясающие виды. Небольшой спуск дороги плавно перетекал в линию моря, очерченную лучами заходящего солнца. Где-то там обрывалась престижная улица. Где-то там бурлила прошлая, по-настоящему счастливая жизнь.

– Ладно, я понял. Мне пора к Рону.

Райский шустро зафиксировал колёса, пожелав уйти. Тогда я наугад завела руку за плечо и вцепилась в его запястье. На порядок жёстче, чем было ранее.

– Не бросай меня здесь, – прозвучало с лёгкой мольбой.

– Прости, но ты сама меня отвергла, – говорил он полным яда голосом. – Представь, что выпускной закончился. Тебе не привыкать. А лучше, повтори свой фирменный трюк. Уверяю, мы здесь любому уступаем в деньгах.

Постучав по спинке кресла, он ушёл. Я же корила себя за то, что потеряла бдительность и дала мерзавцу шанс.

Коляска зависла на спуске, как и моё доверие к Райскому. Мокрый асфальт, растущая паника и неумение управлять механизмом – данная совокупность обещала преобразоваться в невесёлый аттракцион. Мне ничего не оставалось, как быть преградой на встречной части дороги.

И пусть поступок Тихона был показательным, едва ли он намеревался провести эксперимент. Я знала, что за мной не наблюдают.

И снова никакого страха. Одно лишь безразличие. Райский вёл себя как ребёнок, а я ненароком искала тому причины. Его прошлое – тьма. И меня коробила мысль, что я желаю разобраться в нём безмала так же, как хочу начать ходить.