Талинда закаменела еще больше. Она не заметила, как раздавила бокал в руке, и теперь кровь сочилась у нее по ладони, капая на белоснежную скатерть. Этого быть не могло! Откуда у него может быть свой источник? Сказал это для красного словца или у нее завелись предатели? Хотя, что они завелись в числе ее людей, королева знала, надеялась только, что ближайшие соратники таковыми не являются.

У дядюшки Нила есть союзники и единомышленники, но никто из них не будет и не может соперничать с ее спецслужбой охраны! Они больше болтуны, финансисты, они занимаются снабжением армии, или же поставкой оборудования. Все их связи уже отследили, за ними внимательно наблюдают, у них просто нет таких возможностей!!! Среди них также есть и жрецы, но ими занимаются жрицы Лоули и еще нескольких не предавших своих богов орденов!

Надо было пристрелить Нила еще летом!

Что делать теперь?

Что делать?!

Талинда была в панике. Она понимала, что ее желание пролить поменьше крови и ее доброта сыграли с ней злую шутку. Она - королева Розми и не может себе позволить быть мягкой или не желать пролить лишнюю кровь! Теперь Нил развязывает гражданскую войну, а она даже убить его не может!

Кажется, трон не зашатается под ней. Он просто падает...

9

- Мэри, вот скажи, ты же мне друг?

- Несомненно, Тео, друг.

- Вот тогда скажи, какого хрена мы с тобой тут делаем?! - осведомился Теодор Френсис Морган у своей огненноволосой подруги, пытаясь укрыться в руинах какой-то башни, что стояла посреди пустыни Стенаний.

Солнце немилосердно палило с небес, превращая руины древнего города в раскаленную сковородку. Ненадежным убежищем от проклятия пустынь служили лишь остатки стены и парапета, за которыми ученые прятались от дневного светила и неожиданно нагрянувших сюда людей с автоматами. Пока горе-историкам везло, неизвестные люди пришли с востока и не заглядывали на северную оконечность города, где в руинах какого-то дома стояла машина Мэри и Тео, но долго ли это везение продлится?

Мэри аккуратно высунулась из-за парапета. Люди на площади продолжали суетиться: они уже натянули тент над машинами, подключили к крытому колодцу насос и теперь из шланга текла вода... Искрящаяся, журчащая вода, капельки которой были подобны бриллиантам... Вода... А эти твари ополаскивали ею свои шеи! Сволочи!

Мэри облизала пересохшие губы, убралась в убежище и вытерла вспотевшее лицо краем шарфа, которым была обмотана ее голова. А у них с Тео лишь две на половину пустые фляги с водой!

- Как думаешь, на фига они сюда приперлись? - не унимался Теодор.

- За тем же, зачем и мы тут, - пожала плечами женщина. - Я все же был права! Тут она, тут!

- Знаешь, на ученых эти типы никоим образом не похожи, - проворчал ассистент. - Они - какие-то наемники...

- Наемники в Розми? Издеваешься? - осведомилась Мэри. - Это ж тебе не Миррия или Венленсия какая-нибудь. Это жрецы Сета. Опять.

- В смысле?! - чуть не подскочил Теодор. - С чего ты взяла?

- Видишь, вон мужик у колодца снял футболку?

- Да, - кивнул Тео, выглядывая из-за парапета.

- У него татуировка кобры и змей идет по всей левой руке, по плечу и заходит на шею. Это один из высших жрецов Сета. Они тут устраивают лагерь, значит, ищут ритуальную Чашу, как и мы, - Мэри еще раз взглянула на жреца, отошедшего от колодца. Он перекинул на спину длинную толстую косу, принялся раздавать поручения подручным, что-то перетаскивающим в постройки у площади.

- Б...ь, - высказал свое мнение Тео. - Опять сетопоклонники!

- Вот именно, - торжественно сообщила профессор истории.

- А ты чего такая радостная-то? Мы или изжаримся на хрен тут на солнце до состояния мумий, или они нас в жертву принесут, как Эстель чуть не принесли! Рика-то на сей раз с нами нет! - одернул ее ассистент.

- Вряд ли он бы отправился во вторую экспедицию подряд, - покачала головой чуть погрустневшая Мэри Лаура. - У него итак теперь проблемы по учебе, могут исключить из Академии...

- У нас с тобой тоже, знаешь ли, теперь огромные проблемы: ректор отстранил нас от работы и, похоже, собирается уволить, - мрачно напомнил Теодор.

- Да он все время грозится это сделать, - махнула рукой рыжая бестия. - Не уволит.

- Уверена?

- Не совсем, - была вынуждена признаться профессор.

- Т.е. на сей раз быть принесенными в жертву на алтаре бога Тьмы - это наш единственный вариант? - еще больше нахмурился ассистент чокнутого профессора. - Знаешь, я как-то иначе представлял себе фразу: "Положить жизнь на алтарь науки".

- Мы еще можем надеяться на возвращение во Фритаун, - пожала плечами Мэри. - Попробуем дождаться темноты и сбежать. Думаю, мы вернемся домой.

- И станем безработными, - скептически напомнил Тео.

- Хотя бы живыми безработными, - заметила Мэри.

- Они тут лагерь разворачивают, думаю, они вряд ли скоро отсюда уйдут. Как бы они нашу машину не нашли, - Тео был прирожденным пессимистом, а постоянное близкое общение с излишне оптимистичной и бравой Мэри вообще превратило его в фаталиста. Находить приключения на ровном месте - это дар, и им профессор Лаввальер обладала в полной мере.

- Что еще раз подтверждает мое предположение о том, что Окансам был оставлен своими жителями не просто так! - патетически воскликнула женщина.

- Само собой не просто так, - хмыкнул Тео. - Его занесло песком! И близость к храму Сета не способствовала желанию жить тут! Особенно после того, как по местным землям прошлась разозленная Клементина VII. Я бы тоже смылся отсюда от греха подальше - запишет ненароком в сетопоклонники и все - хана!

- Тео, местные жители и были сетопоклонниками. Именно здесь и должна была быть спрятана одна из пяти уцелевших Чаш Силы Сета! Ты же помнишь, что для возвращения ему нужна Сила. Силу он может получить из своих Чаш, которые наполняются в результате человеческих страданий, ритуальных жертвоприношений и беспорядков, ведущим к кровавым гражданским войнам, - напомнила Мэри. - Несколько источников говорят, что одна из этих Чаш находится в Окансаме. Ее не успели отсюда вывезти до прихода войск Клементаны VII, поэтому где-то спрятали.

- Ты мне говорила, что жрецы Сета сейчас прячутся, а не устраивают массовых беспорядков, как это было прежде. Зачем им понадобилась эта Чаша именно сейчас? Тем более, они были на севере Розми, а это юг, - Тео сделал глоток воды из фляги и с сожалением закрутил крышку.

- Как видишь, жрецы Сета о Чаше тоже знают, поэтому мы тут оказались весьма вовремя. Нельзя им отдавать Чашу, а то Сет наберется Силы куда быстрее, и тогда начнется битва Света и Тьмы, а за ней и Битва за мир, а у нас в Розми итак не пойми что творится, - Мэри попыталась обмахиваться шарфом, но это мало помогало.

- Ты думаешь, битва будет? - скептически осведомился ее ассистент. - Я не очень в это верю. Жрецы и летописцы много чего придумали... Это похоже на сказку...

- Драконов тоже полагают сказкой, а ты сам видел их скелеты, - напомнила профессор Лаввальер.

- Ну, да, - был вынужден согласиться Теодор.

- Кругом одни предзнаменования близящейся битвы, и их все больше и больше, - она вновь взмахнула руками. - Рик видел лицо статуи Создательницы мира, плачет статуя Иштар, кровавые закаты в оазисе Проклятия, королевская семья почти уничтожена, невиданное нашествие в Великих Болотах, раскол орденов жрецов, а совсем недавно вновь запел Оракул Ветров, - напомнила женщина. - Битва будет, и нам надо увеличить шансы Света на победу, ослабить Тьму. Недаром же боги говорят, что судьба людей и мира в руках самих людей!

- Ты и вправду так сильно веришь в Пророчество? - тихо спросил Тео, приглаживая свои растрепанные волосы.

- Да, - пожала плечами Мэри. - Я не хочу жить в мире, где победит Тьма, а в нашем случае "... будет мир висеть на волоске, ибо Тьма на сей раз будет сильна как никогда...", - Мэри утерла лицо краем шарфа. - У нас есть шанс спасти мир, так почему бы нам с тобой не помочь одному из Героев Пророчества?