Мы еще живы!

Кто-то спасется, кто-то - нет,

Диким порывом

В крепости нашей гасит свет.

Сорванный флаг - шаг к сдаче врагам,

Но нас не возьмешь, - врешь, - мы живы пока!

Ария "Смутное время", слова М. Пушкиной, музыка В. Кипелова

Пролог

Высоко над миром, где-то среди облаков, там, где не летали птицы, где лишь изредка проносились серебристые или сине-голубые истребители Розми, плыл Заоблачный замок. В час заката его белоснежные стены, напившись красок заката, приобрели золотисто-розовый цвет. Золотые шпили сверкали в последних лучах дневного светила, а в высоких стрельчатых окнах сияло заходящее солнце. Где-то в небольшом парке, окруженном кольцом стен Замка, слышался плеск воды в многочисленных фонтанах, ветер играл с кронами могучих деревьев, щебетали птицы, что пели свои песни тут круглый год. В большом зале Замка, две стены которого были заставлены массивными книжными шкафами, а на третьей висела большая карта Дидьены, на которой светились загадочные разноцветные огоньки, у одного из стрельчатых окон стоял небольшой столик, инкрустированный слоновой костью, и два удобных кресла на львиных ножках. На столике стояла шахматная доска и несколько кувшинов с вином, а в креслах сидели хозяин замка и его старый друг, левую щеку которого украшал старый ветвистый шрам.

Друзья развалились в удобных креслах, они никуда не торопились, попивая вино и разыгрывая партию в шахматы. Партия только начиналась, и пока не было возможности определить, кто станет победителем, да им это было и не важно; они просто наслаждались редкими часами покоя и приятной компанией.

- Не знаешь, что твоя доченька опять затеяла? - между делом спросил Зулат у Крома, двигая вперед черную ладью.

- У нее в голове постоянно крутятся сотни идей и задумок, - пожал плечами Кром. - Я не могу их все отслеживать.

- Эта затея пришлась по душе Луне и Белле, они в последнее время все время крутятся вместе, - скривил губы бог Царства Мертвых.

- Было бы странно, если бы их не было вместе с Натали на сей раз, - Кром еще немного подумал и двинул на поле белого слона.

- Эта троица крутится рядом с Зальтором, - Зулат внимательно изучал расстановку фигур на шахматной доске.

- Согласен, компания бога воровства и мошенничества не самая лучшая для девушек, но все три девицы - полноправные богини. Хоть и с придурью, - отпил вина Кром. - Я не могу им запретить общаться.

- Кром, ты ж прекрасно понимаешь, что я не о благочестии твоей дочери пекусь, - вздохнул его друг. - Раньше Зальтор и эта троица никогда особенно не общались, а теперь же их часто можно видеть на Дидьене вместе. Они что-то затеяли, - настаивал бог Царства Мертвых. - И мне не дает покоя то, что Натали явно понравилась идея с тем, чтобы отыскать Героев Пророчества и вырастить их готовыми сподвижниками Создательницы Мира. Как бы это не обернулось против нас всех. Особенно, если учесть, что наш мир вполне себе целенаправленно катится в Бездну.

- Ну, подожди, еще до Бездны далеко, время еще не вышло, - хмыкнул повелитель бурь и ненастий. - Однако, да, я тоже подозреваю, что Натали не оставила эту идею в покое.

- Что собираешься с ними делать? - Зулат передвинул вперед черную пешку, пусть защищает ладью, тому еще предстоит сыграть свою роль. - Или это пока входит в твои планы?

- Я сначала хотел им хорошенько надавать по шеям, но потом я понял одну простую вещь: их действия - это часть Судьбы, предназначения. Ты знаешь, что именно благодаря их затее была сплетена нить еще одной новой жизни? - усмехнулся Кром. - Я, похоже, был не прав, запретив им вмешиваться в Пророчество. Нить, что они сплели, должна была оборваться в Коргваре прошлой весной, но наши ослушники изменили все, и нить жизни продлилась.

Зулат задумчиво отпил белого вина из своего бокала, посмотрел на сияющий в лучах заходящего солнца витраж, изображающий прекрасную девушку, спускающуюся с небес по лестнице на берег теплого моря. Сколько бы он не смотрел на эту картину, каждый раз она казалась ему другой: девушка меняла облик, волны меняли цвет, а облака на горизонте иногда походили на предгрозовые тучи, а иногда казались перышками, разбросанными по лазури неба. Неизменным оставался только принц, протягивающий руки к своей избраннице.

- Ты же сам знаешь, что из ничего нити жизней не плетутся. За это кто-то должен чем-то заплатить, - напомнил бог мертвых, делая еще один глоток прекрасного вина.

- Знаю, - кивнул Кром. - И платить будет вся Розми. Уже платит.

- Эта жизнь так важна?

- Не знаю, - признался Кром, переставляя вперед слона, что "съел" предложенную ранее Зулатом пешку. - Однако я подозреваю, что данная цена - меньшее зло. Эта неучтенная жизнь - дополнительный шанс для нашего мира, он должен укрепить Создательницу... Может дать ей Силы, укрепить Ее, хотя она же может и сама разрушить наш мир. Все дело в том, что эта жизнь - возможность выбора для Нее между Добром и Злом, а этот выбор - отсрочка Битвы или ее приближение.

- Но Битва будет в любом случае? - уточнил старый друг.

- В любом, - кивнул верховный бог. - Она неизбежна. Просто теперь у Нее есть время. У нас есть время. Те же ужасы, что обрушатся на Розми и на наш мир, как плата за новую жизнь, укрепят людей в вере, в желании творить больше добра, мир очистится, станет лучше, это даст нам силы, силы помочь нашей Создательнице, ибо на сей раз натиск Сил Вселенной будет страшен. Я не уверен, что мы сможем выстоять. Скорее всего, мы падем.

- А Она сможет выстоять? - осведомился Зулат.

- Не знаю. Ведь даже я не всезнающий и не всемогущий. Я могу видеть и знать лишь шансы, которые предоставляются самой Вселенной, Роком, Судьбой нам, нашему миру. Все зависит от Нее: чью сторону она в итоге выберет, захочет ли бороться за свой мир, за себя.

В зале повисла тишина. В сгущающихся сумерках слова хозяина замка звучали весьма зловеще, казалось, они осязаемой дымкой повисли над шахматной доской. Вскоре в камине сам по себе вспыхнул огонь, а из светильников, укрепленных на стенах зала, полился мягкий желтоватый свет. Игроки сделали еще пару ходов, потом Зулат спросил:

- Неужели же Создатель может предпочесть гибель своего мира борьбе? Это ж невозможно!

- Возможно, - пожал плечами Кром.

- Гибель мира - гибель Создателя.

- Исключения случаются. Я знаю одно из них, но сколько таких существует на самом деле?

- Я бился до конца за свой мир! - рыкнул синеглазый бог Царства Мертвых. - Только моих сил оказалось маловато...

- Тебе было за что биться, ты любил свой мир, - кивнул повелитель бурь и ненастий. - Но ведь Создатель - тот же человек, а человек может возненавидеть сам себя и свою жизнь, человек может пойти по пути саморазрушения. Чем же Создатель в этом случае отличается от человека? Только масштабом ненависти и разрушения.

- Ты слишком много стал философствовать в последнее время, - хмыкнул Зулат. - Сейчас не время размышлять, сейчас время действовать. Нас впереди ждет не званый ужин, а Битва!

- Как раз поэтому сейчас следует уделить время размышлениям, - хмыкнул Кром, отсалютовал другу бокалом вина. - Кстати, тебе мат.

05, месяц Дождей, 5555 года - 07, месяц Дождей, 5555 года

1

Ривс с трудом разлепил глаза.