От чего-то Талинда не ждала от этого гостя ничего хорошего. Ее ожидания оправдались в полной мере: гостем оказался ее дядюшка Нил.

Ух, ты! Выплыл в свет, рыбина трусливая! Ну, ну. Посмотрим, что ты там хочешь нам сказать! Кстати, почему же сотрудники РСР, направленные следить за дядюшкой, ничего не доложили о его интервью?

Новости шли утром, что уже было плохо для королевы - их смотрела большая часть страны, как раз за завтраком. Что милейший дядюшка (и что на Кровавую Свадьбу не пошел тогда?! Ах, да, не пригласили.) задумал какую-то очередную каверзу, Талинда догадывалась. Благо, кажется, мирное население потеряло интерес к драке жрецов и занялось своими повседневными делами. Если же Нилу надоело прятаться, то он, похоже, выбрал для себя идеальное время. На королеву как раз совершили покушение; ее охрана подстрелила нескольких ни в чем не повинных журналистов; от взрыва здания военного министерства пострадала куча народу; а многие телеканалы, жрецы и добрые соседи (Луисстан, Керши и Алсултан) заголосили о том, что Талинда не справляется со своими обязанностями, и не может править огромной страной! Надо было все же прибить дядюшку еще летом.

Сволочь.

Как всегда Нил был в идеально сшитом специально для него дорогом костюме, с идеально подобранным галстуком, волосы его были аккуратно уложены и походили на львиную гриву, на губах застыла самая приветливая и лучезарная улыбка из всех возможных, карие глаза горели неистовым огнем. Он поздоровался с ведущим, удобно устроился в кресле, и приветливо кивнул телезрителям.

Как и предполагала королева, разговор пошел о правах Лоуренса на корону, о спорности прав самой Талинды, о нарушении вековых устоев и впервые с экрана было произнесено, что король Джонатан II нарушил волю богов. Боги были против передачи короны внучке короля.

- Постойте, господин Роуз! - воскликнул ведущий. - Но мы все видели, когда была трансляция коронации, что свечи вспыхнули, по комнате пролетел порыв ветра, даже окно распахнулось! Разве это не является ответом богов Света Розми?!

- О, не будьте такими наивными! - рассмеялся Нил. Обаятельный, мерзавец! - Подобные церемонии показывают в записи. Не исключаю того, что мой брат передал корону Ее Величеству, но согласие богов? Это вряд ли, - дядюшка вновь лучезарно улыбнулся, показывая белоснежные ровные зубы, которые так и хотелось проредить. - Чтобы при помощи компьютера организовать порыв ветра на записи, взметнувшиеся одежды жрецов, распахнутое окно требуется не так много времени. Нет. Мы видели не прямую трансляцию, а если это была и она, то любой фокусник подтвердит, что в подобной ситуации изобразить ветер и распахнуть окно - элементарно, ведь внимание всех присутствующих сосредоточено на короне и том, кто приносит клятву.

- Т.е. вы полагаете, господин Роуз, что боги не ответили согласием на передачу короны? - изобразил искреннее недоумение ведущий. Хотя на лбу у него стали проступать капельки пота, даже через слой грима. Помнит репрессии, что устроила Талинда телеканалам. Помнит, боится, но все равно проводит интервью.

- Ну, а для чего тогда было сразу же в вечер коронации убивать жреца Интовара, причем столь варварским методом - отрубив ему голову? - улыбнулся Нил. - А он, между прочим, сообщил волю богов, которая расходилась с волей моего покойного брата, пошедшего не просто против богов Света Розми, но и против наших традиций, устоев, обычаев и законов! - возвысил голос Нил.

- Но остальные верховные жрецы, присутствующие при этой казни, не возражали, - напомнил телеведущий.

- Сложно возражать, стоя в окружении спецслужбы охраны и военных, которые только что казнили несогласного, - вновь тонко улыбнулся Нил. - Самые храбрые из наших жрецов, кто ставит волю богов Света превыше желаний людей, теперь пытаются донести это до наших сограждан, но им приходится терпеть притеснения и угнетение. Особенно страшно обстоят дела в небольших городах, где за честность убивают.

- Это вы про тот жесточайший случай расправы с жрецами Мальтора и жрицами Иштар из Фив и Лисити? - приподнял бровь мужчина, скосив глаза куда-то вбок. Руки его были напряженно сжаты, а улыбка словно бы приклеилась к холеному лицу.

- Да, и не только. Убили многих... - скорбно вздохнул мерзавец, опуская глаза долу. - До жрецов из крупных мегаполисов пока не могут добраться эти безжалостные убийцы - боятся огласки, а вот до небольших городов они добрались, это был знак остальным, чтобы они замолчали. Наша страна скоро погрузится в пучину кровавой тирании и беззакония, ведь некому поддерживать порядок и защищать наших граждан, - патетически воскликнул дядюшка, которого королева возжелала немедленно задушить. Глаза его вновь смотрели прямо в камеру и горели самым настоящим огнем. Может, это компьютерная графика такая? - Юная девочка на троне не в состоянии нас защитить, тем более что боги Света против нее и могут в гневе своем вновь забрать Ключ Света Розми. Все мы знаем, к чему приводит изъятие у людей Ключа Света, - он весьма убедительно изобразил ужас на лице. - И ведь уже мы должны задуматься о недовольстве наших богов: в Поясе Желтых Туманов началось невиданное по своему масштабу нашествие монстров, взявших в осаду не только Нерейду и Миранду, но и Тритон, Психею, Дорис; монстров, выходящих даже к другим городам! Плачет статуя Иштар в ее главном храме! В Великих Горах вновь слышны песни Оракула Ветров, а кровавые закаты зажигаются над оазисом Проклятия!..

- Господин Роуз, что же вы предлагаете? - осведомился ведущий.

- Я придерживаюсь воли богов Света, а она известна: корона должна перейти к мужчине; женщина не в состоянии править, она не создана для этого. Ее святая обязанность - вести дом и продолжать род.

- Но принц Лоуренс - ребенок.

- Да, ребенок, - согласился Нил. - Именно поэтому до его совершеннолетия необходим был регент - мудрый и опытный управленец, который провел бы нашу страну через бурные годы, что последовали за сменой правителя.

- Вы намекаете на себя? - напрямую спросил телеведущий, глаза его бегали из стороны в сторону.

Талинда зло сжала кулаки. Ах, почему же она не прибила этого гада, пока была возможность?! Надо было прислушаться к словам генерала Бодлер-Тюрри, обязательно прислушаться, а теперь трон под ней уже трещит и разваливается!

- К сожалению, уже поздно на кого-либо намекать или кого-либо предлагать, - трагически вздохнул Нил. - Принц Лоуренс мертв.

Талинда окаменела.

Одно дело, когда это предположение высказывают неизвестные люди и преподносят как свои домыслы (жить-то им хочется), но другое, когда об этом говорит дядя королевы и принца прямым текстом! Пусть и непризнанный дядя.

Телеведущий растерялся. Он открывал и закрывал рот, как рыба, а губы его побелели от ужаса. Еще бы! Уже понял, что ждет его по окончании эфира!

Талинда злобно скомкала салфетку и швырнула ее на стол, стукнув по столешнице второй рукой.

- Да, да, мальчик мертв. Мы слишком поздно спохватились, а невинного ребенка уже нет в живых, - покивал головой с экрана дядюшка.

- Как вы можете это утверждать наверняка? - хрипло спросил ведущий.

- О, у меня свои источники, но вы тоже можете убедиться в моих словах, - тонко улыбнулся Нил. Талинде захотелось его размазать по столу в студии или же по полу. Там уж как получится. - Во-первых, это логично, ведь пока принц Лоуренс был жив, он был не просто конкурентом, он был претендентом с куда большими правами на престол. Следовательно, его надо было убить, чтобы он не создавал опасности для правления королевы Талинды I. Во-вторых, нам уже более полугода ничего не известно о судьбе принца. Его убрали подальше, чтобы постепенно забыть. К Ее Величеству неоднократно обращались и послы дружественных держав, и ноэлы, и жречество, и простые люди, с просьбой показать им принца Лоуренса. Ничьи просьбы не были удовлетворены. На последней пресс-конференции Ее Величества было объявлено о том, что Его Высочество будет предъявлен уважаемым журналистам, но его там не было! Он очень удачно заболел, - грустно вздохнул мерза-вец-дядюшка. - Кстати, именно это и позволяет нам думать, что тот варварский акт нападения на Ее Величество был совершен силами, преданными лично Талинде I. Весьма удобно получилось: принц не может появиться на конференции, на королеву нападают, она спасается, когда гибнут самые смелые, самые правдивые журналисты, что всегда докапываются даже до самой страшной правды, а юного наследника престола отныне можно не показывать, объясняя тем, что для ребенка любое публичное выступление может стать смертельно опасным. Хитрый план и весьма благовидный предлог скрыть смерть беззащитного малыша, - дядюшка горько вздохнул, поправляя и без того идеально уложенные волосы. - Боюсь, мы уже никогда не увидим бедного ребенка, потому что он мертв. Как мертвы и наши храбрые правдолюбы, наши отважные военные, что сомневались в законности власти Ее Величества - ведь именно их поставили охранять подходы к тому конференц-залу, именно их телами были устланы полы военного министерства. Всех несогласных собрали в одном месте, а потом безжалостно убили. Кровавая Свадьба, Кровавая пресс-конференция... Названия разные, методы борьбы одни.