Слова словно застряли у меня в горле. Карен ведь знала, что я хотела, чтобы Мэтт сделал мне предложение. Я с ней об этом говорила. Она даже посоветовала мне предъявить ему ультиматум. Интересно, тогда они уже были вместе? Может, ее совет и был рассчитан на то, чтобы мы разошлись, а вовсе не укрепили отношения? Теперь я уже сомневалась в искренности каждого нашего с ней разговора. А я-то думала, что она всегда поможет закопать труп моего врага в случае необходимости. Похоже, я сама была тем трупом, который она хотела закопать – чтобы выйти замуж за моего парня…

– Значит, ты считаешь, что я физически в состоянии пойти на эту свадьбу? Думаю, меня там может вырвать в любой момент или я истерически закричу, когда зазвучат все эти высокопарные речи. Я себе не доверяю и боюсь, что могу сотворить что-нибудь ужасное.

– Если ты туда пойдешь, то пойду и я, – заявила Флоренс. – Для моральной поддержки. Тем более, кто знает, может, осознание того, что ты используешь их свадьбу, чтобы заполучить то, что ты хочешь, придаст тебе решимости. Это твоя возможность вернуть свою силу, свою жизнь. Это шанс раз и навсегда освободиться от прошлого.

Бессилие, беспомощность… Да, эти слова как нельзя более точно отражали то, что я испытывала последние несколько недель. Мое будущее было украдено, и я ничего не могла с этим поделать.

Я ненавидела Карен. И ненавидела себя за то, что ненавидела ее. Я не хотела оставаться человеком, переполненным горечью и ненавистью. Я хотела жить дальше. Хотела освобождения, которое сулила мне Флоренс.

Хотела, чтобы появилась какая-то цель в жизни, способная заставить меня сосредоточиться на ней, а не горестно размышлять по поводу этой парочки, которую я хочу выкинуть из своих мыслей раз и навсегда.

– А в качестве вишенки на торте ты пойдешь на эту свадьбу в сопровождении самого горячего парня, которого я когда-либо видела. Все решат, что вы пара – вот тебе и твой Дермот Малруни. Попроси его притвориться твоим бойфрендом, и сама выйдешь из всего этого победительницей.

Флоренс говорила так, словно дело уже решено.

– Значит, ты хочешь, чтобы я убедила Бека сделать меня главным дизайнером по интерьерам в многомиллионном проекте, а также притвориться моим бойфрендом, и считаешь, что через неделю я почувствую себя свободной и смогу с легкостью пережить предательство своей бывшей подруги и бывшего парня?

Энтузиазм и бесконечный оптимизм Флоренс заставляли заподозрить, что она выпила лишнего или просто сошла с ума.

– Неужели ты хочешь сказать, что откажешься идти на эту свадьбу, даже если сказочный джинн Бек выполнит все твои условия?

Разумеется, я никак не смогла бы отказаться от перспектив, которые мне обрисовала Флоренс. Она права: живя с Мэттом, я принимала решения и шла на определенные компромиссы исходя из того, что мы с ним вместе. Я ставила наши с ним отношения превыше всего. Но мы с Мэттом больше никак не были связаны. Мы не просто расстались на время. Теперь я вела совершенно самостоятельную жизнь. И мне нужно начать думать о своем будущем. Работа в кадровом агентстве – временная мера, которая грозила превратиться в постоянную, если я не предприму никаких активных действий прямо сейчас.

Может ли сложиться так, что Бек Уайлд станет моим выигрышным билетом? Лекарством, которое поможет мне исцелиться, пережить предательство Мэтта и Карен, и к тому же получить работу моей мечты?

– Он на такое никогда не согласится, – покачала я головой.

– Не узнаешь, пока не спросишь. В конце концов, что ты теряешь?

И в самом деле, я чувствовала, что уже потеряла все на свете – любимое дело, мужчину, с которым собиралась прожить жизнь… Но появление на этой свадьбе могло отнять последнее – мою гордость.

А что, если наоборот – поможет вернуть ее мне?

Мне требовалось только убедить Бека, что я смогу вытянуть серьезный проект, не имея достойного послужного списка, а потом еще и упросить его притворяться моим бойфрендом на свадьбе моего бывшего парня и лучшей подруги.

Простенькая задачка, не правда ли?

Обычно меня полностью захватывал поиск творческих решений неразрешимых проблем. В этом и заключалась суть девелопмента недвижимости, но ситуация, в которую я попал, нельзя было назвать нормальной.

Дерьмовый шторм – вот в какой ситуации я сейчас находился.

– Послушай, Бек, я сделал все, что мог. Ваше время истекло, – голос Крейга звучал по громкой связи.

Я почувствовал озноб. Я должен сделать что-то еще. Я не могу так просто уйти из проекта.

Я развернул стул в сторону, так что мне открылся вид на возвышающийся надо мной купол собора Святого Павла. Зрелище, открывавшееся из окон, напоминало мне о том, как далеко я продвинулся в своем бизнесе.

Крейг был не из тех, кому пришлось бы смириться с потерей, и он, конечно же, не собирался терять сон из-за того, что я отказался от мечты всей своей жизни.

– Ну, потеряешь ты этот проект. Считай это невозвратными затратами. Надо двигаться дальше. Рынок изменился. Никто не может владеть собственностью в течение нескольких месяцев, не развивая ее и не получая прибыли.

Я покачал головой. Такого не должно случиться. Я не перестал рассчитывать на встречу с Генри. Будь у меня всего пять минут, уверен, я смог бы убедить его продать особняк.

– Я знаю, тебе неприятно это слышать, но банк больше не может продлевать срок платежа. Мы собираемся отозвать финансирование. Сегодня курьер доставит извещение, в котором сообщается, что тебе дается тридцать дней для начала работ, в противном случае мы выставим эту недвижимость на продажу.

Я откинулся в кресле, растягивая пальцем воротничок рубашки, словно пытаясь ослабить петлю на шее. Что ж, слова произнесены. Крейг выразился завуалированно, но дал понять, что я могу просрочить выполнение обязательств по займу, если в течение месяца не приступлю к работе. В таком случае я потеряю деньги, свою мечту, а моя репутация будет подорвана.

Я был повержен. Мне нужно срочно подниматься на ноги, но где взять силы?

Ни в коем случае нельзя позволять банку вмешиваться. Если проект с застройкой этого участка провалится, в кругах коллег пойдут слухи, что я теряю хватку. В скором времени кредитно-финансовые организации могут начать отказываться финансировать мои другие проекты. Так что возможность отступления даже не рассматривается. Я прошел слишком большой путь от строительства дешевых времянок в Ист-Энде.

Все дело в Стелле Ландон, будь она неладна.

Я-то думал, что она – решение всех моих проблем. Впрочем, я не собирался отказываться от своих планов на нее. Надо просто подойти к проблеме креативно. Но на тот момент у меня не возникло никаких идей, голова моя была пустой, оставалась лишь слабая надежда договориться со Стеллой.

– Не надо отзывать финансирование, – уверенно сказал я Крейгу. – Доуни непременно подпишет документ о продаже этого дома, поверь мне.

– Надеюсь на это. Но как я сказал, у тебя только тридцать дней на передачу прав на собственность, или же мы будем вынуждены отозвать заем.

Стук в дверь кабинета вернул меня к действительности.

– Буду держать тебя в курсе, – произнес я и повернулся к двери, на пороге которой стояла моя секретарша. – Мне пора бежать на следующую встречу.

У меня не было запланировано встреч на ближайшие пару часов, но переливать из пустого в порожнее, продолжая разговор с Крейгом, мне вовсе не улыбалось. Я прекрасно понял, что он хотел сказать. Он опустил дамоклов меч еще на несколько сантиметров над моей головой.

– Простите, что прерываю вас, – произнесла Джина. – В приемной Стелла Ландон, которая настаивает на том, что вы очень хотите с ней встретиться.

Давление в грудной клетке слегка ослабло, и я смог наконец сделать вдох, отметив, что губы невольно растянулись в улыбке.

Как раз в тот момент, когда я уже подумал, что вот-вот приземлюсь задницей на пол, леди Удача вновь улыбнулась мне и привела на мой порог Стеллу Ландон. Существовала единственная причина, по которой она могла прийти сюда, – вероятно, она все же решила заключить со мной сделку.