Сам Ашад III был практически на сто процентов уверен, что разобщённые русские будут месяцами спорить по поводу того, кто будет возглавлять объединенный отряд. Он ставил на то, что авторитет Романова не настолько высок, но прогадал и почти проиграл.

То, что Российская Империя остановила свою армию на границах с Персией ничего не даёт. Персидский император понимает, насколько шатко его нынешнее положение. Пусть столица и находится довольно далеко, но Стамбул, второй по величине город страны, уже под прицелом врага. Порядка трёхсот тысяч бойцов и магов находятся всего в пятидесяти километров от окраин города…

Основной ударный кулак армии Романова шёл через Закавказье. Полтора миллиона воинов готовы двинуться вперёд после приказа Романова.

Что уж говорить про Азию, где напасть могут не только русские, но и индусы. Клятые египтяне бродят вдоль границ, ослабленных из-за отвода войск.

Если выбирать из одного очень плохого и второго просто плохого варианта, то лучше выбрать второй вариант. Именно поэтому сутки назад Ашад III выслал парламентёров к императору Российской Империи…

Михаил Романов. Встреча с парламентёром от Персии

Несмотря на то, что между двумя странами так и не было объявлено мира, представителей Персии приняли со всеми почестями. Всего один высокий гость, который по аристократическому рангу равен князю, второй по важности титул после Императора.

Ради этой встречи Михаил Романов отправился в Москву. Именно там, в Кремле, есть возможность создать идеальную обстановку. Такую, которая покажет, кто проситель, а кто — властитель ситуации.

Персидского посла поселили в лучший отель, предоставили ему самые изысканные яства, его сопровождали сильнейшие маги и прекрасные дамы…

Всё ради того, чтобы создать бешеный контраст в Кремле.

Едва посол вошёл в тронный зал, как он тут же ощутил себя не в своей тарелке. Насколько бы перс не был подкован в интригах, он не сумел удержать эмоции на своём лицо. Пусть и на долю секунды, но Михаилу Романову хватило и этого.

Специальная подставка под трон, которая выглядит максимально идентично для данного места, располагала ступни Императора на уровне глаз перса. Серые стены, куча вооруженных бойцов с гневными лицами…

Под пристальным наблюдением Михаила Романова посол прошел несколько десятков метров, пока не упёрся в ограждение.

Попытка перса начать пафосную речь разбилась о суровые и твёрдые слова Императора.

— Меня не интересуют светские беседы. Если ты пришёл предлагать мир, то я способен выслушать тебя, прежде чем подумать, казнить или отправить восвояси.

Перс замялся на несколько секунд, прежде чем вывалить всё то, что ему дал возможность предложить Ашад III. Сам аристократ считал, что это довольно значительные условия, не говоря уже про немалую дань, обещанную Российской Империи.

Тем сильнее он удивился, когда услышал весёлый смех Михаила Романова.

— Твой повелитель пытался похитить моего сына дважды. Его воины вторглись на наши земли. Он собирался поработить наших людей и превратить их в бессловесных рабов! Ты действительно думаешь, что меня устроит денежная компенсация и маленькая часть вашей пустыни? Принесите мне голову Ашада III, после чего можно будет о чём-то говорить! Охрана, вывести его отсюда!

С каждым словом гнев Михаила Романова становился всё более осязаемым. К концу его речи всем вокруг начало казаться, что на огромном троне сидит не крепкий мужчина. Нет, там расположился огромный и смертельно опасный медведь, который готов наброситься на своего обидчика.

«Что ж, начало положено, причём не нами, пора приступать к дальнейшей работе», удовлетворённо подумал старший Романов, когда персидского посла на негнущихся ногах вывели из тронного зала.

Подняли нас в три часа ночи. До границы недалеко, так что нашу троицу погрузили в армейский вертолёт, который полетел куда-то на юго-запад.

Настроения для разговоров не было, инструкции уже были выданы, отлично знаем, что и как делать, так что молча сидим и смотрим в маленькие окошки. Мы с Никитой, по крайней мере, ибо Колю расположили между нами, так что у него проблемы с видами из окошек.

Мне даже показалось, что я заметил несколько знакомых видов. Понятное дело, что тяжело об этом на все сто процентов заверять. Когда летал в огненной форме в подавляющем большинстве случаев находился не в лучшем состоянии, так что местными красотами не любовался. А так — наблюдал лишь с высоты собственного роста, поэтому вполне могу ошибаться.

Понятия не имею, с какой скоростью летел вертолёт, но шли мы довольно низко, чуть ли не задевая верхушки деревьев. Не знаю, почему так, но я же не пилот, так что пусть уже летят, как летят.

Через полтора часа мы вернулись на грешную землю. Учитывая, что сейчас всё равно раннее утро, на улице светлее не стало. Погода отвратительная, вроде и дождика нет, но всё вокруг мокрое, скользкое, а уж про количество грязи и говорить нечего. Едва выбрался из вертолёта, как тут же весь и вымазался, тьфу…

Вертушка надолго не осталась. Стоило нам выпрыгнуть с трёхметровой высоты, как она тут же завертела лопастями с бешеной силой и резво улетела обратно.

Нет бы приземлиться и высадить нас адекватно, чёрт побери. Повезло хотя бы, что мы умудрились устоять на ногах после прыжка, учитывая, насколько тут скользко. Эх, ну да ладно, это у меня уже какие-то старческое ворчание проявляется. Не самое лучшее время, надо, наоборот, переходить в боевой режим, выбрасывая всё левое из своего разума.

«Минута на подготовку, после чего начинаем», командую я, проверяя все собранные нами вещи.

Подтягиваю рюкзак, пару раз подпрыгиваю, удостоверяясь, что ничего не гремит и не стучит. Такая скрытность вряд ли потребуется, учитывая, что мы собираемся очень сильно нашуметь, но предосторожность никогда не помешает. Уж в этом я совершенно точно умудрился убедиться.

Кстати, да, исходя из молчаливого согласия оставшейся парочки «Бедовых», Никиты с Колей, командование я взял в свои руки. Моя маленькая окончательная победа, которая показывает, кто главный в нашей троице.

ЧСВ, как ни странно, даже не шевельнулось. Из-за того, наверное, что слишком давно это было для меня понятно. Опять же, моё верховенство проявляется в тренировочных дуэлях и во время боевых операций. В жизни, что уж тут поделать, я родовитостью не вышел.

«Готов», Никита закончил свою проверку.

«Готов», подтверждает Коля.

«Двигаем», отзываюсь я, срываясь с места.

Разведка умудрилась отыскать для нас один из немногих коридоров на границе, по которому мы способны относительно безопасно пробраться на территорию Персии.

Ну, как отыскать… Судя по некоторым обмолвкам Императора, по предоставленным для нас данным, военные очень сильно постарались, дабы такая возможность у нас появилась.

Как я уже раньше говорил, план Императора для меня целиком и полностью понятен. Вот только не приходилось уточнять, что я с ним согласен, ибо это не так.

Механика, роли, сроки — всё вполне неплохо выверено. Вот только я не вижу смысла в том, что нам необходимо пробраться на несколько сотен километров вглубь страны. Будь сейчас мирное время — фиг с ним, проблем возникнуть не должно было, но в данный момент…

Концентрация войск и магов на этой территории нереально зашкаливают. Персы со дня на день ожидают нашего наступления. Вполне логично, учитывая, что их переговорщик убрался из Москвы без малейшего намёка на потенциальный мир. Слишком суровые условия выкатил Михаил Романов, чтобы Ашад III на них согласился.

Вот нам и приходится бежать по не самой удобной местности, делая бешеные крюки, обходя дозоры, «секреты», армейские части и патрули. Пусть мои силы ко мне и вернулись, даже несколько увеличившись, но подобные действия очень сильно выматывают.

Необходимо постоянно мониторить окружающую обстановку, следя, дабы не нарваться на случайного прохожего. Пусть мы и знаем расписание патрулей, но от неожиданностей никто не застрахован.