Едва начал вытягивать пищу из холодильника, как мимо прошла София, проведя указательным пальцем по моей спине. Организм, который более полутора месяцев жил без женского внимания, встрепенулся и едва не сделал стойку. Единственное, что не позволило мне тут же накинуться на девушку — бешеное желание съесть хоть что-нибудь.

Быстрее всего — пожарить штук пять… Нет, семь яиц с колбасой и заесть это хлебушком!

Вытянул сковороду — на несколько секунд со спины ко мне прижалась Софья. Даже в подобной позе я смог ощутить, что под её тонкой маечкой ничего нет.

«Клятые соблазнительницы, я же помру, если не закину еду в свою топку!», давно мне не приходилось сдерживаться с такой силой.

Количество провокаций за следующие десять минут превысило все мыслимые и немыслимые пределы. Я уже не планирую думать о том, что делать с Софьей и Софией, моё тело и разум скооперировались, видя один возможный исход.

— Ну всё, сами напросились, — заявил я, отставляя пустую тарелку в сторону. До постели мы добрались очень быстро, а потом началось форменное безумие…

Саратов

Граница военных действий перенеслась уже довольно далеко от этого города, но переносить основной штаб не стали. Слишком много информации стекается сюда, любой переезд внесёт кучу сумятицы. Пусть основной накал и снизился, но даже десять минут могут стать решающими в определённой ситуации.

Михаилу Романову и так пришлось нелегко последние недели. За последний месяц Император сумел суммарно провести во сне не более двенадцати часов, так что смена деятельности помогала ему расслабляться.

Войскам удалось откинуть персов на старые границы, мир снова воцарился на землях, по которым армии совсем недавно бродили туда-сюда. Пусть не так много времени и прошло, но восстановительных работ уже насчитали на несколько миллиардов рублей. Можно сказать, что добрую половину этих разрушений реализовали собственные диверсанты, уничтожая пути снабжения вражеской армии. Это не особо важно, деньги в стране есть, строителей и дорожных рабочих хватает, чтобы в самые краткие сроки отремонтировать и отстроить заново всё, что было повреждено.

Вот только это вызывает определённые задержки. Армия Российской Империи сумела оттеснить врагов до границ с Персией, но дальше идти не рискнули. Уничтоженные пути снабжения сыграли не самую лучшую шутку и с самой армией Михаила Романова.

Многие аристократы начинают ропотать. Почему, мол, мы не отвечаем Персии? Надо окончательно решить вопрос со столь наглым соседом, огнём и мечом пройдясь по их землям.

Императору пришлось даже провести всеобщее собрание, на котором он довольно жёстко прошёлся по самым наглым представителям дворянства, дабы остудить их головы.

Разведка и контрразведка начинает реабилитироваться, пытаясь компенсировать то, что они умудрились пропустить подготовку врага к столь наглому вторжению.

Многочисленные данные показывают, что Ашад III со дня на день готов объявить о всеобщей мобилизации, поставив под ружьё чуть ли не пятьдесят миллионов мужчин. Да, война со страной, чьё население составляет более двух миллиардов человек, не столь полезное, прибыльное и интересное занятие. Как бы регулярная армия Российской Империи не была опытна и профессиональна, соотношение 1:50 очень тяжело преодолеть. Персы тупо закидают мясом, после чего тонким слоем размажут уставших и вымотанных бойцов.

Да и слишком давно страна не воевала. Полтора месяца показали, что многочисленные аналитики зря едят свой хлеб, будучи не способными предсказать, что же реально станет самым важным в любом конфликте.

Тяжелая техника, типа танков и дальнобойных артиллерийских систем, показала, что она куда более полезна, чем все эти штабные офицеры считали ранее.

Штаб, чуть менее, чем за пятьдесят дней, получил очень много мыслей для размышлений. Сейчас же Романов лишь размышляет о том, что делать дальше и как выйти из этой ситуации стопроцентным победителем.

Идти дальше, как уже предсказали аналитики, очень опасно. Грозит чуть ли не войной на уничтожение, чего Императору совершенно не хочется допустить. Никто из соседей не допустит столь явное усиление за счёт персидских земель. Тут же вступят в дело и индусы, и египтяне. Захотят откусить свой кусочек и другие страны, разделённые с Персией одним только Красным морем.

— Хмм, а ведь нам только это и надо, — всерьез протянул Романов, смотря на обширную карту мира.

Два, три, а то и четыре средних страны на месте некогда крупного и опасного соседа. Невозможно даже придумать лучшие условия! Всегда можно стравливать их друг с другом, заставив навсегда забыть о территориях Российской Империи.

Идею с реальным захватом персидских земель Романов отбросил давным-давно. Пусть Российская Империя и считается мультинациональной, пусть её населяет куча народностей, но отличия с персами слишком сильное. Язык, верования, отсутствие общей многовековой истории… Нет, тут, к сожалению, ничего не сделать.

«Ликвидировать Ашада III вместе с его советниками», пришла в голову Императора единственная мысль. Весьма стоящая, чего нельзя не признать. Вопрос в том, как можно вытянуть его из вечно защищенного дворца?

— А тут придётся воспользоваться помощью своего сына и его друзей, — в голове Михаила Романова практически окончательно прорисовался идеальный план, который он тут же начал набрасывать на бумаге.

Следующая неделя прошла под знаком веселья и расслабления. Вчетвером справили наступление Нового Года, грелись в тёплом доме, пока на улице температура опускалась ниже минус тридцати градусов.

Можно заявить, что я на полную катушку воспользовался предоставленным больничным. Не зря говорят, что секс и смех продлевают жизнь. В данном случае эта комбинация помогает мне восстанавливаться ускоренными темпами. И руки постоянно заняты, и физические усилия прилагать неслабые надо. Всё, в общем, практически идеально.

Четвёртого января в шесть часов утра раздался неожиданный звонок в дверь. Девушки спали как убитые, вымотались бедняги за столько времени. Я же давным-давно привык просыпаться пораньше. Во время пребывания в больнице я практически отучился подниматься в подобный час, сейчас же всё начинает возвращаться на свои места.

Не знаю, кто там стоит, так что довольно быстро натянул на себя гусарский костюм. Не простынёй же прикрываться, а натягивать экипировку я идеально навострился.

— Артём Юраньев? — раздался суровый голос, едва я отворил дверь.

В голове моментально пролетели флешбеки практически трёхгодовой давности. Точно в такой же форме, примерно в это же время, в одинаковых костюмах ко мне пришли двое представителей Тайной стражи.

Сейчас всё повторяется точь-в-точь. Моя задница начинает предупреждать о том, что всё это не к добру. В прошлый раз меня забрали в Суворовское училище, из-за чего я лишился даже мнимой свободы, что же со мной планируют сотворить в данный момент?

— Он самый, — спокойно ответил я, пусть и не менее грубым тоном. Не собираюсь быть милым и добрым с теми, кто пытается воздействовать на меня своим внушительным внешним видом и насупленным взором.

— Вам необходимо пройти с нами, — заявил один из них и уже собрался было разворачиваться. В его голову даже идея не пришла, что я не планирую этим заниматься.

— У меня открытый больничный. Если у вашего начальства есть ко мне вопросы — пусть приезжают ко мне домой, — отмахнулся я и собрался закрыть дверь прямо перед носом служителей Тайной Стражи.

— Так не пойдёт, вам необходимо пройти с нами, — повторил один из них, поставив ногу, не давая мне закрыться в доме.

Я довольно сильно разозлился. Давно такого не было, если честно. Не назову себя ветераном боевых действий, но хоть какое-то уважение к раненому полковнику должно быть. Тем более к тому, который сидит на больничном, прикрывая отход сына Императора!

Перехожу на магическое зрение — передо мной стоят маги седьмого, максимум шестого ранга. Слишком наглые для таких слабаков. Ладно, попробую всё-таки разобраться в этом относительно мирно.