Как бы я не пытался сбросить лишнюю температуру, это не помогало. Асфальт под моими ногами моментально начинал плавиться, едва я на него приземлялся. Металл тут же тёк, стоит мне к нему прикоснуться. Даже воздух вокруг меня чуть ли не гореть начинает.

Интуиция подсказывает, что менять форму на человеческую опасно. Тупо разорвёт из-за той консистенции энергии, которая меня заполнила. Что ж, раз так, то мне в голову приходит лишь одна идея, как остаться в живых.

Приказываю Грозу отправиться вслед за нашими, после чего влетаю через проделанное мною отверстие в здание. Меня быстро заметили. Ещё бы, внутри не работает свет, а тут такой яркий источник огня.

В меня начали стрелять три сотни персов, некоторые из них оказались магами, которые пытались своими заклинаниями сбить меня. Изначально им было невдомёк, что все эти попытки магичить, наоборот, лишь добавляют мне сил. Пламя сжирало все заклинания, которыми меня пытались поразить. Пули не долетали до тела, плавясь и падая вниз под воздействием температуры.

Целую минуту я готовился, чтобы выдать мощнейший «Выдох пламени» за всё мое время пребывания в этом мире. Буквально на несколько мгновений я превратился в дуршлаг, из которого валит плазма. Я выложился на полную, практически без остатка. Скидывал как и резерв, так и всё то, что скопилось в моём теле.

«Всё, хватит, я сделал максимум», подумал, ринулся вверх, пробив крышу, и отправился на место старой стоянки. В иную сторону не долетел бы, сознание периодически гаснет, держусь лишь за счёт своего упрямства и тех считанных процентов маны, что осталось в моём теле…

Африка. Бывшая столица «Тёмной Империи»

Последние несколько суток вышли безумно тяжелыми для всего отряда. Немёртвые валят с трёх сторон, бездумно пытаясь выйти к бывшему скоплению некромантической энергии, которая была сконцентрирована в разрушенном дворе Верховного Некроманта.

Зомби не знают, что такое усталость. Они понятия не имеют о боли. Им незнаком здравый смысл, они не испытывают желание остаться в живых. Никто из руководства не знал, почему толпы мертвецов валят сюда, но всем приходилось на равных принимать участие в их отстреле и уничтожению.

Путём нереальных усилий за предыдущие двадцать четыре часа получилось отправить на «Большую землю», как называют Москву, аж половину отряда. Двести пятьдесят тысяч бойцов, измученных вечной жарой и непрекращающимися боевыми действиями. Опытные воины и маги, которые должны стать той основной, вокруг которой и будет формироваться армия Российской Империи. Самые боеспособные отряды и колдуны, которые вышли из огня, дабы отправиться в полымя.

Оставшаяся половина была вынуждены покинуть занятые изначально рубежи, чтобы откатиться чуть ли не вплотную к океану. Тут им уже помогал флот, который подошёл на максимальное расстояние к берегу. Теперь, помимо обстрелов из главных калибров, корабли могли молотить пушками чуть ли не прямой наводкой.

За счёт этого у командования получилось организовать всего двенадцатичасовое дежурство, позволив отдохнуть бойцам, которые не спали несколько дней.

Немногочисленные разведчики и аналитики, которые остались бодрствовать, донесли до командующего радостную весть. Если верить их данным, то армии, ставшей в два раза меньше, осталось терпеть совсем недолго. Два-три дня, после чего основной наплыв монстров схлынет. Пять суток — мертвецов станет настолько мало, что можно будет реализовать изначальный план. Поэтому руководство уже начало продумывать, кого же тут оставить. Слишком нужное место, очень богатые земли, так что тут обязательно надо оставить гарнизон в двадцать пять тысяч бойцов, которые дадут понять, что это — новые земли Российской Империи, из которых они не планируют отступать.

Если честно, я уже как-то соскучился по тому самому белому потолку с небольшим количеством чёрных точек. Если мне хреново, то куда приятнее просыпаться в больничной койке, а не на грязной земле.

Рядом лежит Гроз, ощущения опасности нет. Это значит, что меня не нашли персы, так что как минимум половину операции можно считать успешной. Я успешно отступил, теперь надо узнать, как дела у моих товарищей, вот только займусь кое-чем полезным…

Осмотрел медведя — седельные сумки не порвались, что очень хорошо. Оттуда вытянул последние остатки пищи, которых я до сих пор не доел. Безумно хочется жрать, ресурсы организма на нуле, надо как можно быстрее их восполнить. Очень быстро съел имеющееся, но не наелся.

Зато мозг может адекватно работать, не так уж и много крови к желудку пошло. Нужно сказать, что в последнее время я выжимаю из своей удачи максимум, если не больше. Никак иначе я не могу назвать происходящее.

Да, учитывая состояние моего резерва, можно сказать, что я перешёл на крепкий третий ранг. Интересно, если учитывать возможное количество выпущенной маны за сутки-двое, получил бы я второй ранг или нет? «Мастер», знаете ли, очень мощная штука. Совсем немногие добираются выше. Главное — не насиловать своё везение, иначе могу и не добраться до тех высот, которые планирую.

Ожидал, что придёт чувство насыщения. Бывает такое, когда очень сильно хочешь есть, а хватает совсем немного. Тут, к сожалению, такое не прокатило. Организм сожрал слишком много из своих личных сил, так что необходимо в самый крайний срок восстановить их баланс.

Пришлось разбудить Гроза. Вложил в его голову, что мне срочно нужно мясо. Видел я тут и косуль, даже кабаны с подсвинками бегали, так что медведь вполне способен адекватно поохотиться. Взрослую дикую свинью мне не надо, это точно. Читал, что их мясо надо очень долго вымачивать, чтобы оно перестало мочой отдавать. А вот на маленького поросёнка или молодую лань я согласен.

В детстве пару раз видел, как свежуют бычков и свиней. Думаю, что моих навыков должно хватить на то, чтобы вырезать какой-нибудь особо сочный кусок…

Нет, нельзя думать о еде, пока Гроз не вернулся! Рот аж слюной заполнился, а у меня из специй — соль. Настругал деревянных шампуров и развёл огонь, дожидаясь зверя.

«Чёрт, про ребят-то забыл, пока о собственном благополучии думал!», всполошился я, осознав, что так и не уточнил, как дела у остальных «Бедовых».

Облегчённо выдохнул, когда умудрился связаться с Никитой. Совсем легко стало, когда он подтвердил, что подавляющему большинству отряда удалось вырваться из города. Причем никто их не преследовал, основные силы персов так и не показались, хотя младший Романов даже пару раз организовывал засаду.

Ну и отлично, фиг его знает, кто бы рванул вдогонку за бойцами. Пробыл с ними совсем недолго, но успел заметить плачевное общее состояние. Многие не спали несколько суток, еды минимум, да и куча ранений.

Можно похвалить Никиту за то, что он довольно внимательно следил за местами, которые мы проходили. Только благодаря этому он умудрился в своей памяти отыскать более-менее подходящую стоянку, на которую они и вышли всего час назад.

Да, я в отрубе лежал около восьми часов, всё это время бойцы перемещались по лесу и просёлочным дорогам, стремясь оказаться как можно дальше от Тбилиси.

Нет даже призрачной надежды, что они не оставили за собой следов. Насколько бы они не были обученными, такая толпа народу создаст слишком много признаков своего перемещения.

Остаётся лишь верить, что у персов сейчас будут куда более важные дела, чем попытки догнать вырвавшийся отряд. Да и куда мы дальше сможем двинуть? Все дороги захвачены и контролируются врагами, через горы точно не пройдём, пропитания нет, придётся добывать еду. Обнаружат и загонят потом как диких зверей.

Из всего этого вытекает вполне логичный вопрос: «Есть ли мне смысл соединяться с этой группой?». Слишком много факторов, которые говорят о том, что так делать вредно. Придётся брать на себя командование частью отряда, а я в этом плане полный дилетант. Да, что-то мог подцепить из Суворовского, где из нас пытались сделать и бойцов, и командиров, что-то помню из предыдущего мира, любил исторические фильмы, книги и стратегии.