На мгновение Нилу захотелось ударить этого ублюдка, но тогда Элли никогда не даст ему спокойно договорить и будет в ярости от того, что не присутствовал при этом и не записал на видео для своих братьев и сестер, а он не хотел затевать драку на свадьбе своих друзей. Был также порыв уйти, но когда Нил хоть раз уходил, не высказавшись первым?

Вот вам и многолетняя мудрость.{?}[бета: ДА-ДА, каждый раз на те же грабли ]

— Может, я и прожил на юге несколько лет, но я никогда не перенимал там привычку вступать в сексуальные отношения со своими кузенами, спасибо, — сказал он с насмешкой в голосе. — Прости, если мои мысли не направлены туда. — затем он собрался уходить, и не удивился, когда напрягшийся Эндрю схватил его за руку.

Что его удивило, так это то, что его не ударили за то, что он только что сказал и намекнул.

— Тогда кто он такой? — потребовал Эндрю, оттаскивая Нила к перилам, а затем отпуская, чтобы сложить руки на широкой груди. Почему он все еще выглядел так чертовски хорошо? — Почему ты позволяешь всем думать, что он твой парень, если это не так?

— Почему тебя это волнует?

Когда Эндрю окинул его ровным взглядом, Нил вздохнул и провел правой рукой по волосам.

— Так, мы снова играем в ту игру, да? — не получив ответа и на этот раз, он снова вздохнул. — Я же сказал, он мой двоюродный брат по материнской линии.

Карие глаза Эндрю сузились, будто он собирался сказать что-то вроде «чушь собачья», затем он медленно выдохнул.

— Хэтфорд.

— Да, именно поэтому я не исправляю предположения людей о нем, так как предпочитаю, чтобы они думали то, что им хочется, лишь бы то, что он не Хэтфорд.

— Почему он живет с тобой?

Нил был наполовину полон желания указать на то, что Эндрю задал еще один вопрос, но предположил, что это можно считать частью первого вопроса, и обнаружил, что ему до странности не хочется прогонять своего бывшего. Вместо этого он пожал плечами и прислонился спиной к перилам.

— Это долгая история. Уверен, что хочешь провести время с «ничем», чтобы услышать ее?

О да, в тот раз он определенно вздрогнул.

— Это куда лучше, чем иметь дело с толпой идиотов, — проворчал Эндрю.

— А, я ведь всего лишь один из них, верно? — Нил надулся, когда Эндрю посмотрел на него на подобии «конечно». — Ну, кое-что ты уже знаешь, — начал он, проводя указательным пальцем правой руки по шрамам на тыльной стороне левой ладони. — Последний год в Пальметто был для меня тяжелым. Я думал… ну, у меня не было той поддержки, которая, как я думал, поможет мне пройти через это, — потому что Эндрю порвал с ним, — хотя Робин и остальные Лисы делали все возможное. — он намеренно не смотрел на своего бывшего парня, пока говорил. — К концу осеннего семестра я почти выдохся и думал о том, чтобы сделать какую-нибудь глупость. — у него уже была собрана сумка, и он почти готов был купить билеты куда-нибудь подальше.

— А как же Ваймак и другие? Где они были, когда ты вел себя как идиот? — Эндрю почему-то звучал… как-то странно.

— Хм? — Нил нахмурился, заставляя себя оставить шрамы в покое, и сосредоточился на платиновых запонках в виде лисьих мордочек, которые Джейми подарил ему на день рождения два года назад. — Они пытались помочь, но я был не единственной их обязанностью. Это и… — он пожал плечами. — Ты меня знаешь.

Эндрю кивнул, сжав переносицу.

— Лживый мазохист, который твердит «я в порядке», как заезженная пластинка.

— Что-то вроде этого. — Нил закатил глаза, когда серебро нагрелось под его пальцами. — Стюарт тоже меня знает. Он знал мою мать и сказал мне, что мое поведение достаточно похоже на ее, чтобы у него в голове зазвучали тревожные звоночки. Поэтому он не оставил мне выбора, когда дело дошло до зимних каникул, а просто затащил меня в самолет и увез в Лондон, чтобы я провел каникулы с Хэтфордами. — он улыбнулся воспоминаниям, хотя в то время ему было очень не по себе.

— Сначала мне было плохо, но… Стюарт и дядя Уилл рассказывали мне истории о Мэри при каждом удобном случае, так что я начал интересоваться ими. Потом я проводил время с кузенами, которые… ну, Уилл и Джейми просто замечательные, а их мать, тетя Мириам, просто… она чудесная. — он поднял взгляд на Эндрю и увидел, что тот смотрит на него. — Впервые за долгое время я смог быть самим собой с другими людьми, мне не нужно было подвергать себя цензуре, объяснять что-то или что-то в этом роде. Как бы я ни заботился о «Лисах», с ними все по-другому.

Эндрю обдумал все это на мгновение, затем надулся.

— Что, тебе было так хорошо с ними, что ты решил жить в одной комнате с Гилбертом?

— Не совсем. — Нил вздохнул, потирая затылок. — И его зовут не Гилберт, не совсем. Это одно из его вторых имен — обычно его зовут Элли, сокращенно Алистер, но, опять же, мы не хотим, чтобы люди знали, что он Хэтфорд, поэтому я называю его так. Он здесь, потому что расстроил кого-то в Лондоне, и семья хочет, чтобы он был вне поля зрения, пока все не уляжется. Моя тетя решила, что ему будет лучше, если кто-то присмотрит за ним.

На минуту стало тихо, как будто Эндрю переваривал всю эту информацию, затем он зажег еще одну сигарету. Нил воспринял это как знак того, что настала его очередь.

— Хорошо, тогда почему тебя это волнует? Об Элли и слухах о том, что он мой парень? О том, что вообще имеет ко мне отношение? — он не мог не позволить горечи закрасться в свой голос. — Я никто, помнишь?

***

Черт, Эндрю был недостаточно пьян для этого; он знал, что последовать за Нилом было ошибкой, но это либо так, либо полностью покинуть свадебный прием, и он никогда не дождется одобрения от Рене, Аарона, Ники, Ваймака и Би. Обычно его не волновало ничье мнение, но тот факт, что он покинет мероприятие, где был Нил… один из этих пяти занятых людей умрет от причитаний.

Возможно, не один.

Он бы сказал «все», но Рене это Рене, а Би была хитрой, как черт.

А сейчас он отвлекал себя от ответов на вопросы Нила. Он уставился на горящий конец своей сигареты, а не на бледно-голубые глаза своего бывшего, глаза, которые он всегда считал такими завораживающими, и щелкнул языком, выпустив папиросу из рук. — Я не тот, кто о чем-либо забывает, — сказал он, засовывая руки в карманы пиджака, прежде чем сделать что-то непростительное, например, провести пальцами по непокорным темно-рыжим кудрям.

— Это не ответ.

Все такой же умник. Черт, эта мысль не должна быть такой ласковой.

— Такой нетерпеливый, — проворчал Эндрю. Когда Нил собрался уходить, он снова прищелкнул языком. — Ладно. Это… — Похоже, пришло время сказать правду. Чертова Би.

Это была не совсем ее вина, но сейчас было легче обвинить ее.

— Я не… я не совсем соображал, когда говорил тогда, перед отъездом в Денвер, — признался он, прислонившись к перилам рядом с Нилом, стараясь смотреть на город, а не на своего… на человека, которого он по глупости бросил. — Я убедил себя, что для тебя будет лучше, если я исчезну из твоей жизни, чтобы ты мог сосредоточиться на экси и последнем году учебы в Пальметто, и не сделал ничего, что могло бы испортить ситуацию с Ичиро. — Когда Нил напрягся, он заставил себя продолжить. — Казалось, ты слишком сильно давил на себя, пытаясь быть рядом с «Лисами», поддерживать успеваемость, выполнять свои обязательства перед этим ублюдком и проводить время со мной, так что…

— Так ты думал, что расстался со мной, чтобы помочь мне? Что я буду совершенно спокоен, если ты, человек, с которым я хотел провести всю свою жизнь, уйдёшь? И ты называешь меня идиотом?

Кажется, кто-то был в ярости. Когда Эндрю посмотрел в сторону, он увидел, как бледные глаза Нила загорелись обидой и гневом.

Да, определенно в ярости. Ему просто повезло, что наркоман в любой ситуации выглядел чертовски великолепно, даже будучи в бешенстве.

— Между нами никогда не было никаких обещаний…

— Потому что тебе они были не нужны! — Нил провел руками по волосам и, казалось, был в трех секундах от того, чтобы сбросить Эндрю с балкона. — Мы должны были быть «ничем»!