Ну, чтобы дать ему место для жизни, пока не пройдет его последний приступ идиотизма и, может быть, вбить немного здравого смысла в склонного к самоубийству идиота.

Надо отдать должное Элли, он был не таким уж плохим соседом по комнате. Он помогал содержать в чистоте их квартиру в Джексон-Хайтс. Он присматривал за Сэр и Кинг, пока Нил был в разъездах во время игр. И он был необходимым отвлекающим фактором, когда Нил оказался в новом городе, в новой команде, совсем один.

Он думал, что привык к одиночеству с тех пор, как Эндрю расстался с ним перед отъездом в Денвер. Но у него все еще были «Лисы», Ваймак, Эбби и даже Би Добсон, которые поддерживали его, пока он не закончил университет. Только через несколько недель предсезонной подготовки с «Баронами» он понял, что отодвинул в сторону любые реальные чувства по поводу расставания, чтобы справиться со стрессом последнего года в качестве «Лиса» и всем, что с этим связано. Убедиться, что «Лисы» провели хороший сезон, что его оценки не слишком упали, что он был готов к профи.

Он был один в Нью-Йорке, если не считать двух кошек и двух дорогих друзей за рекой, в то время как он ожидал жить с человеком, которого любил. По крайней мере, он мог это признать после окончания школы. Вместо этого Миньярд оставил его с Сэр, Кинг и разбитым сердцем.

Если и было что-то к чему Нил привык, так это преодолевание боли. Он сосредоточился на своей новой команде. И хотя они не были «Лисами», он хорошо ладил с новыми товарищами. Чтобы избежать какой-либо неловкости между «Лисами», хотя Эллисон, Мэтт и Дэн поклялись, что этого не будет, они просто не приглашали Эндрю. Ну, это было то, чего Нил не хотел. Он проводил все перерывы или праздники со Стюартом, и именно так он восстановил связь с Хэтфордами.

Именно так у него теперь был сосед по комнате Гилберт.

Нил почувствовал, как что-то коснулось его ног, и наклонился, чтобы поднять Кинг, которая уже бросала на него недовольный взгляд.

— Нас не будет всего два дня, я обещаю, — сказал он надутой черной кошке. — Два дня, в течение которых Миранда будет баловать тебя. Не пытайся сказать мне, что ты недовольна. — он почесал ее за ушами, что заставило кошку закрыть глаза от удовольствия и замурлыкать. Несмотря на то, что свадьба состоится на Манхэттене, они будут слишком заняты, чтобы вернуться домой, пока все не закончится.

Он пару минут хлопотал над Кинг, затем посадил ее, чтобы проверить кошачьи миски с едой, где, конечно же, свернулась калачиком Сэр. Он дважды погладил спокойную оранжевую полосатую кошку по спине, прежде чем убедиться, что миска наполнена большим количеством свежей воды, а затем дал им обоим консервы. К тому времени, как он закончил, Элли был в гостиной со своим подозрительно большим чемоданом.

— Готов идти?

Нил вздохнул, разглядывая дизайнерскую одежду. Темно-русые волосы, растрепанные гелем. Он отказался называть их «искусно взъерошенными», когда его огорчали за то, что его волосы выглядели так естественно, намек на щетину на щеках его кузена и сильный запах одеколона.

— Собираешься сегодня выглядеть как жиголо?{?}[бета: Понимается как платный партнёр для танцев в ночных ресторанах, дансингах. Проще говоря искуситель и любитель женского внимания.]

Элли захлопал ресницами.

— Я парень одного из лучших нападающих в стране, если не в мире.

Это заявление заставило Нила содрогнуться.

— Нет, это не так, а пресса — идиоты.

— Хм. Верно, для обоих. Но это не помогает, когда ты говоришь им такие вещи, как «он мой сиамский близнец» и «что вы имеете в виду, что я живу с кем-то? Мне нужно уйти прямо сейчас и поговорить с моим домовладельцем». — Элли сунул коробку под левую руку и, взявшись за ручку своего чемодана, направился к двери. — Среди прочего.

— Ну да, потому что я не могу сказать им, что позволяю своему двоюродному брату Хэтфорду остаться со мной, пока какой-нибудь член наркокартеля больше не захочет сдирать с него кожу живьем и использовать его кишки для украшения ближайшего майского столба. — Нил схватил свою спортивную сумку, убедился, что дверь за ними заперта, затем жестом попросил Элли вести себя тихо, а сам пошел по коридору, чтобы постучать в дверь Миранды. Его соседка, женщина лет пятидесяти с легкой проседью в черных вьющихся волосах, коротко подстриженных до макушки, с улыбкой открыла дверь.

— Уже уходишь?

— Да, и я покормил кошек перед уходом. Большое спасибо, что присматриваешь за ними, — Нил улыбнулся в ответ. Он сблизился с Мирандой после переезда в многоквартирный дом, когда узнал, что она несколько лет жила в Германии вместе со своим мужем Арнольдом, который служил в армии. Он помогал ей с немецким, а она присматривала за кошками, когда ни его, ни Элли не было в городе, и иногда присылала остатки еды. Взамен у него всегда были запасные билеты на игры «Баронов», когда ее семья и друзья были в городе.

— Обязательно сфотографируйся, чтобы показать мне позже! Я с тобой разговариваю, Нил! — крикнула Миранда, когда они продолжили идти по коридору. Элли пообещал, что сделает это, в то время как Нил покачал головой. Скорее всего, он был бы слишком занят разговором с Мэттом и Робин, чтобы помнить о том, чтобы сделать такую вещь.

Оказавшись на небольшой частной парковке перед многоквартирным домом, Нил открыл свой Audi RS Q8, чтобы они могли загрузить свои сумки и коробку, о которой он изо всех сил старался забыть, а затем отправился на Манхэттен, в отель «Карлайл». Они рассчитали время так, чтобы пробки не были слишком сильными. Но через несколько минут езды он почувствовал беспокойство.

Об Элли можно было сказать многое: что он был занозой в заднице, что он никогда не продумывал все до конца, что его мало заботило большинство вещей…но, он был наблюдательным.

— Я так понимаю, что бессердечный ублюдок будет там?

Джостен вздохнул, потирая большим пальцем следы ожогов на правой щеке.

— Да, — он не знал, почему он нервничал из-за встречи с Эндрю через некоторое время, когда он играл несколько игр против «Денвер Сентенниалз» за сезон. Но это было тогда, когда Миньярд был у своих ворот, и они оба могли прятаться за своими масками и притворяться, что это игра держит их подальше друг от друга.

Не тот факт, что Эндрю решил, что больше не хочет иметь ничего общего с Нилом. Что Нил действительно был «ничем» как всегда говорил Миньярд.

— А. — Элли вытащил свой телефон из внутреннего кармана своего нелепого жаккардового{?}[бета: ткань с многочисленным переплетением нитей и крутым супер сложным узором ] пиджака нежно-голубого цвета.

— Что ты делаешь?

— Хм? Я? О, просто проверяю, что дядя Стю делает в эти выходные, если он свободен на пару…

— Нет! — Нил шлепнул по рукам своего кузена. — Ты не дашь Стюарту узнать, что Эндрю здесь, чтобы он мог убить его. Ты представляешь, насколько это было бы подозрительно? Кроме того, насколько это испортит свадьбу? — он на мгновение задумался об этом. — Ну, для Рене. — потом он еще немного подумал о том, что только что сказал, и ему захотелось биться головой о руль.

— О, хорошо для Рене. — Элли надулся, убрал телефон, а затем оживился. — Как насчет небольшого несчастного случая? Конечно, Рене не будет слишком расстроена, если он просто… О! В легкой коме или что-то в этом роде? Легкий паралич? Потеря одной или двух конечностей? Ничего особенного, просто нога и несколько органов, таких как селезенка и мозг.

Должен ли Джостен чувствовать себя плохо из-за того, что он действительно обдумывал это в течение нескольких секунд? Расставание действительно опустошило его…

— Нет, — повторил он и постарался, чтобы это не прозвучало слишком резко.

К сожалению, Элли, похоже, понял это.

— А как насчет… эмоционального ущерба? — когда Нил не ответил, он поднял свой большой палец в воздух, а затем написал что-то на своем телефоне.

Джостен отказывался чувствовать себя виноватым из-за того, что натравил своего двоюродного брата на своего бывшего парня, поскольку он полагал, что по крайней мере, половина «Лис», а точнее, Эллисон, Мэтт, Дэн, Карлос, Лаура… планировали бы что-то подобное в эти выходные. Это, и он сомневался, что это как-то повлияет на Эндрю, который ни о чем не жалел и мало о чем заботился. Если Элли от этого станет легче, пусть попробует.