Может быть, это убережет вредителя от неприятностей.
В некотором роде. Вне неприятностей.
Выходные обещали превратиться в кошмар.
***
Эндрю отхлебнул еще виски — хорошей ирландской марки, сорокалетней выдержки, — который бармен охотно налил, когда он попросил самый дорогой виски, что у них был в наличии; не то чтобы его волновала цена, учитывая, что счет оплачивала Рейнольдс. Алкоголь приятно обжег горло, и он постучал по стойке, давая понять, что желает еще.
Ему удалось найти небольшой, почти пустой бар в огромном отеле; здесь должно было быть что-то необычное, учитывая его размеры и то, как много он обслуживал своих клиентов и горожан. В углу сидел пожилой мужчина, что-то обсуждавший по телефону, и парочка за маленьким столиком, но в остальном он был один.
Как он и предпочитал.
По крайней мере, он был один, пока на барный стул рядом с ним не опустилась назойливая девушка-христианка.
— Разве ты не должна быть на каком-то дурацком девичнике?
— Он начнется только через полчаса, — Рене махнула бармену и попросила «Ширли Темпл» еще один напиток для него и воды. — Репетиционный ужин для тебя чересчур?
Он лишь окинул ее пустым взглядом за столь нелепый вопрос.
— Понимаю, — она молчала, пока бармен не вернулся с их напитками, и протянула ему щедрые чаевые. — Я надеялась, что на эти выходные все оставят свои прошлые обиды, но, видимо, слишком на это надеялась, — она сделала глоток своего напитка и вздохнула. — Все всегда несколько опекали Нила.
Эндрю выпил половину стакана, прежде чем заговорить.
— Похоже, он неплохо себя чувствует, — Нил был в команде, выходящей в плей-офф, за последний год попал в сборную и считался вторым лучшим нападающим экси, сразу после Кевина. О, и у него был парень-британец, который провел большую часть репетиционного ужина, бросая оскорбления в сторону Эндрю, к удовольствию по крайней мере половины присутствующих.
Если бы не Би, попросившая его не устраивать сцену, довольно реальный «ангел», сидящий рядом с ним, а не на его плече, он бы вырезал колючий язык этого ублюдка ножом для масла.
Ему никогда не нравились британские акценты, не после того, как он пережил одного Стюарта Хэтфорда.
Только если некий рыжеволосый наркоман не переходил на него, когда они оставались наедине.
Проклятье, ему нужно перестать думать о Ниле.
— Конечно, он ведь идиот, у которого совершенно нет инстинктов самосохранения, — пробурчал Эндрю, взбалтывая остатки виски в своем стакане. — Ты уже должна была это понять, как и то, что ничего не изменилось, учитывая его поведение на корте и во время интервью, — проворчал он, прежде чем сделать еще один глоток алкоголя. — Даже его парень — болтливый ублюдок.
— Оу, — Рене надкусила вишню из своего коктейля и, казалось, задумалась о чем-то. — Гил{?}[бета: итак, Алистер Рассел Гилберт Хэтфорд (Элли, по нашему). Да.] заботится о Ниле, но не так. Они не встречаются.
Эндрю снова насмешливо хмыкнул.
— Точно. А ты завтра выходишь замуж за парня. — последние два года ему не давал покоя тот факт, что Нил, мистер «я не интересуюсь никем, кроме тебя», переехал к какому-то симпатичному иностранцу, о котором судачили всевозможные репортеры в поисках зацепок, а Ники надеялся добиться от него реакции. Он не реагировал, потому что… потому что почему он должен реагировать? Он ушел от Нила, прекратил отношения между ними, так почему должно быть важно, что Нил нашел кого-то, кто мог бы сделать его счастливым? Почему это имело значение, если Эндрю после нескольких попыток отказался от поиска друзей, устав разочаровываться в людях, которые не слушали, не уважали правила, не делали поблажек.
Которые не были Нилом.
— Ты знаешь, что это не так, и ты ошибаешься насчет Нила. — Рене бросила на него разочарованный взгляд, затем указала на телевизор, висевший напротив бара, по которому показывали результаты различных спортивных матчей. — Я знаю, что ты был в холле, когда приехали Нил и Гил{?}[и эндрю в голове такой: ох какая пара, пиздабол и шмара 🥳🥳], поскольку ты ждал Ники и Эрика. Ты видел, как пресса расспрашивала их об их отношениях, как это обычно происходит. Нил признал их парой?
— Нет, он вел себя соответственно. — Эндрю махнул бармену рукой, чтобы тот принес еще один напиток, размышляя об этой встрече, внутренне забавляясь, как всегда, тем, как его бывший изводил прессу. Когда Нила спросили о человеке рядом с ним, он преувеличенно вздохнул, а затем торжественно сообщил окружавшим его стервятникам, что после того, как он на собственном опыте убедился, что никогда не стоит исследовать странные круги с забавными звездами в центре, нарисованные в свободных шкафах его квартиры, поскольку это приводит к неожиданным соседям, он поклялся никогда больше не заниматься темными искусствами, осознанно или нет. Этот «сосед» только рассмеялся и сказал, что он мог бы вызвать гораздо худшее, прежде чем Бойд прорвался сквозь толпу, чтобы обнять Нила и положить конец импровизированному интервью.
— И, будучи «сообразительным», как ты думаешь, стал бы он отрицать, что состоит в отношениях? После того, как он признался, что в прошлом был связан с мужчиной, или что он демисексуал? — Рене смотрела на него, пока Эндрю не прищелкнул языком и не покачал головой. — Отчасти все спрашивают его о том, что Гил — его парень, потому что знают, что раньше он был вместе с тобой. — Рене сморщила нос, помешивая соломинкой свой напиток. — Ну, не совсем с тобой, так как вы двое никогда не афишировали это.
Нет, они собирались подождать, пока оба не станут профессионалами, а потом… Что ж, потом это уже не имело значения. Эндрю не скрывал, что он гей, и Нил тоже.
Это не имело значения.
Он выхватил у бармена стакан с виски и выпил половину.
— Все не всегда так, как кажется, — продолжила Рене, когда бармен подошел к паре, чтобы проверить их. — Нил позволяет прессе думать, что они хотят, потому что так к нему меньше пристают. Гил… ну, его забавляет, что люди верят, что они вместе. Пока это устраивает их обоих, это устраивает и нас.
— И зачем ты мне все это рассказываешь? — Эндрю взял кусочек ананаса из ее бокала и положил его в рот.
Надоедливое создание, коим она была, Рене улыбнулась ему, обнажив ямочки.
— Потому что я знаю тебя, Эндрю, и хотя я искренне верю, что ты считаешь меня другом, — она продолжала улыбаться, даже когда он издал гортанный звук, — я не ожидала, что ты придешь на мою свадьбу, поскольку знаю, как сильно ты ненавидишь Манхэттен, тщательно продуманные мероприятия и встречи «Лисов». Тем не менее, твое приглашение было возвращено вскоре после того, как я упомянула, что Нил будет присутствовать. — она отодвинула недопитый напиток и встала. — А теперь прости, но у меня девичник.
— Надеюсь, ты найдешь Эллисон в постели с горничной или еще с кем-нибудь, — пробормотал он, подзывая бармена.
— Я всегда уверена в своей правоте, когда ты втягиваешь в это Эллисон. Не пей слишком много. — она весело помахала рукой, прежде чем уйти, отчего ему захотелось бросить свой пустой стакан ей в затылок.
Зная ее, она бы просто поймала его и швырнула обратно.
Не то чтобы он слушал Рене, но Эндрю вернулся в свою комнату после еще одной порции виски, не желая встречаться с Аароном, Ники или Кевином. У него будет достаточно времени, чтобы терпеть их присутствие завтра, между поздним завтраком, свадьбой и свадебным банкетом.
Когда он вошел в свой номер, то сначала ничего не заметил, пока не подошел к кровати; он отметил, что дверь в ванную была оставлена открытой, хотя он закрыл ее перед уходом на репетиционный ужин, и что одна из бутылок с водой на столе отсутствовала.
Теперь, когда он понял, что кто-то побывал в его номере во время его отсутствия, было легко заметить самое заметное изменение: на его кровати лежал фаллоимитатор Sexflesh Moby, обернутый ярко-оранжевой лентой, а с ленты свисала открытка. Убедившись, что вокруг «подарка» нет никаких очевидных ловушек, он подошел к нему и с помощью пульта подтолкнул карточку настолько, чтобы прочитать послание.
