Это был тихий ужин: Натаниэль с трудом сдерживал то, что хотел сказать, пока они не добрались до его комнаты некоторое время спустя. Как только дверь за Эндрю закрылась, он резко выдохнул и провел руками по своим влажным кудрям.
— Почему? Почему ты позволяешь ему это делать? Тоже не обязательно быть Идеальным Придворным! Это еще один способ для него вонзить в тебя свои когти!
Потому что Эндрю знал, что если он затеет какую-либо драку, Рико без колебаний использует Натаниэля против него, а возможно, и Аарона.
— Потому что это просто дурацкая татуировка. Вероятно, он делает это, чтобы уравновесить тот факт, что Дэй ушёл. Чтобы заполнить пробел, оставшийся в его глупом Идеальном Дворе из-за его собственной ревности.
На другом конце комнаты Моро хмыкнул в знак согласия.
— Я согласен, он, вероятно, пытается показать, что проигрыш Кевина не имеет значения, когда он все еще может найти талант, чтобы завершить свой корт.
— Тем не менее, Эндрю гораздо труднее уйти, если он Идеальный Корт. Ты же знаешь, Рико будет думать, что теперь он может планировать всю свою карьеру в экси, — огрызнулся Натаниэль.
Как будто у Рико уже не было поводка; пока этот придурок контролировал Натаниэля, Эндрю будет «вести себя хорошо», пока не придумает способ освободить свою вторую половинку.
— По крайней мере, таким образом я должен получить лучший профессиональный контракт, — сказал он невозмутимо. Как будто его волновала такая тривиальная вещь.
— Не смешно. — Брови Натаниэля сошлись вместе, когда он потянулся к левой щеке Эндрю, но не коснулся ее. — Я не хотел этого для тебя.
Глупый Нат, один из очень немногих людей, кроме Ники, которым, казалось, было по-настоящему не наплевать на Эндрю; он обнаружил, что повторяет жест своей второй половинки, и, когда Натаниэль торжественно кивнул, приложил ладонь к этой острой, татуированной скуле. Он не знал, был ли он тем, кто продвигался вперед, или это был Натаниэль. Возможно, оба, но вскоре они были так близко, что Эндрю мог чувствовать теплое дыхание Ната на своих губах, мог видеть серые искорки в этих бледно-голубых глазах, не мог думать ни о чем, кроме как выяснить, как мягкая на ощупь полная нижняя губа его второй половинки…
Затем отпрянул назад, когда Жан громко прочистил горло.
Щеке Натаниэля стало жарко под мозолистой ладонью Эндрю, но он не убежал; вместо этого он свирепо посмотрел на Жана и рявкнул что-то по-японски, что заставило Моро пожать плечами.
— Должен ли я уйти?
Эндрю покачал головой.
— Я пойду. — Увидев быстро замаскированную обиду на лице своей второй половинки, он снова покачал головой и слегка погладил Натаниэля по щеке, прежде чем заставить его руку опуститься. — Ники должен был позвонить мне, а в Германии уже достаточно поздно. — Его двоюродный брат был эмоциональным идиотом, но что еще было ново?
— Хорошо. — Натаниэль одарил его одной из тех легких улыбок, от которых у него болело в груди и которые преследовали его во сне по крайней мере, в хорошем смысле всю ночь; Эндрю заставил себя уйти и смирился с звонком своего властного кузена, вернувшись в свою комнату, который задавал слишком много вопросов. вопросы о Натаниэле и реабилитации. Он знал, что Ники беспокоится о нем и хочет, чтобы он был «счастлив», но звонок настолько опустошил его, что он с благодарностью лег спать после этого.
Даже если он мечтал отбиться от армии безликих существ, которые хотели забрать у него Натаниэля.
Хорошо, что он рано лег спать, потому что его и ворчливого Бена разбудила Акаги, которая первым делом потащила его делать татуировку с утра. Эндрю не думал, что когда-нибудь сделает еще одну татуировку на лице, но она была маленькой и быстро прошла, а он получил много завистливых взглядов, когда пришел на утреннюю тренировку с красноречивой повязкой на левой щеке.
Недовольство его товарищей по команде только усилилось, когда он надел свою новую форму, но они ничего не могли поделать, когда Тэцудзи одобрительно кивнул. По крайней мере, ничего слишком откровенного, не тогда, когда он был нацелен на достижение своей цели. Федоров и Адамс снова были грубы с Натаниэлем, но несколько метких ответных бросков убедили их в том, что они поступили глупо, нацелившись на вторую половинку Эндрю.
Аарон догнал Эндрю в воскресенье, когда его татуировка была обнажена. Он остановился в коридоре и несколько секунд смотрел на него, разинув рот, прежде чем покачать головой.
— Какого хрена? Ты так увлекаешься Веснински, что тебе пришлось сделать соответствующую татуировку или что-то в этом роде? — спросил он с легкой усмешкой, которая казалась натянутой.
Эндрю показал своему близнецу средний палец.
— Это то, сколько людей я убил в реабилитационном центре.
— Да, я уверен, что это так. — На мгновение губы Аарона горько скривились, но, как всегда, он избегал огромного слона в комнате, так сказать. — Несмотря на то, что я напомнил ему о том, какой ты мудак, Ники прислал тебе кучу подарков. Я принесу их в следующий раз.
— Хорошо. — Эндрю подождал, не будет ли чего-нибудь еще, затем кивнул на прощание. Уходя, он услышал, как его близнец пробормотал о том, что он не будет таким «болваном», когда найдет свою вторую половинку.
Эндрю уже подобрал подарок для Натаниэля, и просто ждал окончания игры с «Бенгалс» в пятницу, когда они останутся одни, чтобы подарить его своей второй половинке. Когда они будут одни, без Жана и наркотиков… Он чувствовал, как необычная смесь предвкушения и нервозности наполняет его всякий раз, когда он размышлял об этом. Он думал о том, что могло бы произойти между ними, если бы у Ната был хоть какой-то интерес, и теперь, когда он был без наркотиков когда было ясно, что его… что бы ни было между ними, это не было частью лекарства, и у него была идея о том, как это может продолжаться таким образом, чтобы это гарантировало бы, что они оба были готовы.
Им просто нужно было немного уединения и пространства.
К сожалению, у них не было этого шанса, потому что в среду перед игрой Дэвид Ваймак связался с Тэцудзи, чтобы сообщить ему, что Дэй остается с ним и не желает возвращаться к Эдгару Аллану, что он хочет выкупить контракт Дэя с «Воронами», что вызвало и без того нестабильную реакцию Рико. Казалось, этот придурок ждал, что Дэй вернется со дня на день. Психопат вышел на корт и начал набрасываться на своих товарищей по команде, ударяя их ракеткой по ногам и спинам за любое предполагаемое нарушение: несовершенная форма, неправильное удержание ракетки и т.д. На этот раз Натаниэль был достаточно мудр, чтобы пригнуть голову и держаться подальше… пока Рико не нацелился на Жана.
Все, что потребовалось, это один взмах ракетки Рико, обрушившейся на левое плечо Моро, и Натаниэль бросился на защиту своего партнера, крича на Рико по-японски. Придурок развернулся, а его глаза расширились настолько, что их белки были отчетливо видны, и «улыбка» натянулась на его лице, когда он замахнулся на вторую половинку Эндрю. Натаниэль уклонился от первой попытки ударить его, но принял на себя второй удар, поскольку действовал как живой щит, защищая своего ошеломленного партнера.
Эндрю пришел в движение, как только понял, что делает его идиотская вторая половинка, не заботясь о последствиях. Когда Рико снова поднял ракетку, чтобы обрушить ее на Натаниэля, Эндрю ударил по ней своей, что выбило ее из рук Рико. Он знал, что ему следовало остановиться на этом, но этот придурок посмел причинить боль Натаниэлю, не желал останавливаться, поэтому Эндрю ударил его снова, достаточно сильно, чтобы тот рухнул на деревянный пол и закричал от боли.
Эндрю опустился на колени рядом со своей ошеломленной второй половинкой, обхватив его руками в защитной манере, и не отпускал, пока его не оттащили несколько человек.
***
Просыпаться от боли не было чем-то необычным для Эндрю, особенно после всех лет, проведенных в приемной семье, а затем в колонии для несовершеннолетних. Он так привык к этому, что это было неожиданно, живя с Ники и Аароном, когда он просыпался почти каждый день без ощущения боли где-то в теле, только чтобы ее заменило напряжение от переутомленных мышц, как только он присоединился к Воронам о, и садистский ублюдок, у которого был вещь для избиения палками своих игроков.
