— Хм. — Эндрю сунул последний кусочек шоколада в рот и пососал его, обдумывая эту новость — и тот факт, что Тэцудзи знал о родословной Дэя, а Ваймак — нет.
— Почему он не ушел раньше?
— Потому что Кевин беспокоился о том, что Морияма может что-то сделать с его отцом, если он это сделает, — объяснил Натаниэль, потирая правой рукой свою покрытую шрамами грудь. — Сейчас… Теперь ему нечего терять, и он чувствует, что не представляет никакой ценности для семьи из-за своей руки.
Таким образом и Натаниэль и Жан подставили свою шею, чтобы увести его подальше от Рико и Гнезда. Эндрю в очередной раз захотелось встряхнуть свою вторую половинку за то, что он такой дурак, но часть блондина понимала, что он не может бросать камни, когда речь идет о защите Аарона и Ники.
Что он сделал бы столько же, если не больше, для Натаниэля.
— А как насчет того, что Рико и ты были нападающими? — спросил он, еще раз подтолкнув свою вторую половинку.
Натаниэль поморщился и снова потянул за край своей толстовки.
— После ухода Кевина Тэцудзи решил, что я — лучший выбор для его замены. Нет никаких шансов, что кто-то будет готов к плей-офф, но он полон решимости подготовить меня к следующему сезону.
— Они надеются, что Кевин вернется, так или иначе, но не думаю, что он сможет играть, — объяснил Жан более подробно. — Поскольку главный филиал «случайно» узнал о «несчастном случае» с Кевином, Рико фактически пришлось заплатить за свою импульсивность, по крайней мере, немного, и его отправили в Балтимор на зимние каникулы. — Рядом с Эндрю Натаниэль дернулся при упоминании своего родного города, что заставило его думать, что Рико не проводил время со своей профессиональной командой.
— Он будет в ярости, когда вернется, — пробормотал Натаниэль в плечо Эндрю. — Особенно после того, как Тетсудзи объявил, что «Вороны» будут играть без него, по крайней мере — в первом раунде.
Это было неожиданно. Эндрю взглянул на Жана, чтобы подтвердить новость, и прищелкнул языком, когда молодой человек кивнул.
— Предположительно, Рико слишком расстроен, чтобы играть, но мы думаем, что это сочетание того, чтобы держать его подальше от прессы и своего рода наказания. На днях они объявили состав, и не похоже, что у нас будут проблемы с победой без него или Кевина.
Особенно когда Эндрю будет продолжать закрывать ворота настолько, насколько это возможно, в соответствии с его сделкой с Рико. Напомнив о важности своего выступления, он слегка подтолкнул свою сонную вторую половинку, прежде чем соскользнуть с кровати.
— Если нет еще каких-нибудь сплетен, которые я должен знать, то я отправляюсь спать.
— Нет, — сказал Жан, в то время как Натаниэль растянулся на своей кровати, явно измученный и готовый заснуть. — Ты знаешь важные вещи.
Эндрю быстро отсалютовал ему, прежде чем уйти, и его мысли были сосредоточены на том, что ему только что сказали. Он был недоволен тем, что Натаниэль рисковал собой ради Кевина Дэя, но сомневался, что Тэцудзи подождет, чтобы наказать дурака, если тот что-то заподозрит. Это оставило их с заменой позиции Натаниэля, Эндрю и Жану пришлось усерднее работать, чтобы компенсировать отсутствие Дэя на корте, и иметь дело с, еще более нестабильным, Рико.
О, как весело.
Эндрю размышлял о шансах на то, что ему сойдет с рук еще одна «случайная» смерть, но, черт возьми, Рико редко бывал один и вряд ли сел бы с ним в подстроенную машину.
Бен сделал вид, что рад его видеть, и рассказал ему немного больше о «драме», пока он распаковывал свою сумку, после чего парень отправил несколько сообщений Аарону и Ники, а затем готовился ко сну. Он думал о том, как фанаты были расстроены возможностью того, что Дэй больше никогда не сыграет, и большинство нападающих были недовольны о мыслью, что Натаниэль заменит Дэя в следующем сезоне.
Утро наступило слишком рано. Эндрю с трудом прошел утреннюю тренировку, полный решимости восстановить мышцы, которые он потерял во время реабилитации. Миньярд заметил, что Рико все еще не вернулся в кампус, и поэтому обратил внимание на долгие, пустые взгляды Федорова и нескольких других, тех, кто слишком долго смотрел на Натаниэля, тех, кто вчера ударял его по корту. Когда он поднимал слишком большой вес, его мышцы протестовали все время; он это игнорировал. Они быстро отвели глаза в сторону, а их выражения лиц были смущенными.
Боль стоила того, когда Натаниэль — Нат — сел рядом с ним за завтраком и передал банан, который ему тайком принес один из официантов.
Кампус был еще более взрывным черно-красным, когда Эдгар Аллан продемонстрировал свою «гордость» за команду, которая снова вышла в плей-офф (как будто когда-либо были какие-либо сомнения), и многие ученики в классах Эндрю носили майки и толстовки с номерами один и два. Были приглушенные дискуссии о Рико и Дэе, но студенты благоразумно не подходили к нему. В этом семестре у него не было занятий с Аароном, поэтому он выбрал места в заднем ряду, подальше от всех остальных, и в основном дремал, чтобы наверстать упущенное время сна.
Тэцудзи действительно был ублюдком в тренировках плей-офф: их первая игра была против «Бенгалс» из штата Айдахо, которые не представляли особого труда, но «Мастер» требовал совершенства, «Мастер» был придурком. Эндрю «разрешили» одну неделю тренировок, чтобы вернуться в форму, затем еще неделю тренировок перед первой игрой сезона. Так много для того, чтобы следовать указаниям врача, но он хотел вернуться в форму, чтобы защищать ворота так же сильно, как ожидал от него Тэцудзи, хоть и по другим причинам.
Натаниэль продолжал терпеть оскорбления на корте от своих товарищей по команде; и Эндрю с нетерпением ждал следующей недели, когда он будет там с ним, когда он будет контролировать мяч и говорить что-то по типу «ой, я не осознавал, что бросил его так сильно»…
По мере того, как неделя тянулась, команду охватывало чувство тревоги и неуверенности, нервозности, из-за которой они рычали друг на друга больше, чем обычно. Эндрю бесстрастно наблюдал за тем, как «Вороны» принимали позы и готовились к стартовому составу, к положительному признанию Тэцудзи, ко всему, что заставило бы их казаться более важными. Единственный раз, когда они осмелились втянуть его в свои жалкие игры, были с помощью Баутиста и Луазо, которые пытались насмехаться над ним из-за отсутствия улыбки и намекали на что-то о нем и Натаниэле. Но Эндрю очень быстро положил этому конец, спросив их, думают ли они, что могут играть без половины своих жизненно важных органов.
Он даже собирался быть достаточно «милым», чтобы оставить выбор за ними, прежде чем они пробормотали что-то о домашнем задании и поспешили прочь. Ситуация не стала лучше, когда Рико, наконец, появился ближе к концу первой недели, угрюмый и выглядящий странно без Дэя, крадущегося поблизости, как бесформенная тень. Как и предсказывал Натаниэль, он был еще более капризным ублюдком чем обычно, особенно когда Тэцудзи приказал ему выполнять упражнения вместо тренировок с командой, что было признаком того, что его наказание продолжалось.
Так что не было особого удивления, когда он подошел к Эндрю ближе к концу тренировки в пятницу с жестокой ухмылкой на лице.
— Как жизнь без наркотиков, Миньярд?
Эндрю пару секунд холодно смотрел на него, прежде чем ответить, заметив, как Натаниэль и Жан медленно приближаются слева.
— Меньше лекарств.
— Это, конечно, не улучшает твое чувство юмора, но твои навыки экси так же хороши, как и прежде, если не лучше, — сказал Рико, глядя на красные конусы, опрокинутые во время тренировки Эндрю. — У меня для тебя хорошие новости: на данный момент ты — номер пять. Завтра кто-нибудь придет сюда, чтобы сделать тебе татуировку, а утром новая форма будет в твоем шкафчике. — Стеклянный блеск в его глазах заставил Эндрю поспорить, особенно когда он взглянул на Натаниэля, стоящего в нескольких футах от него, но все, что он сделал, это кивнул один раз, а его руки сжались на вратарской ракетке.
