Так в работе и общественных делах прошёл ещё один год. Надо опять готовиться к вступительным экзаменам. На этот раз Лия захотела стать инженером. Она собирала вырезки из газет и журналов о работе инженеров, ей это нравилось; Лия решила поступать в Политехнический. Экзамены начнутся только в августе, поэтому Лия вместе с Элей, подружкой из бухгалтерии, организовали этим летом поездку в Ленинград. Не было ни путёвки, ни знакомых в городе, девушки купили билеты на поезд и отправились за приключениями. Поезд в Ленинград прибыл рано утром, вышли с Московского вокзала на Невский не сразу, а через какой-то проходной двор. Их окружали серые, мрачные высокие дома, словно из романов Достоевского; тягостное впечатление усугублялось накрапывающим дождём. Торопливо прошмыгнув через подворотню, они оказались на Невском. Не успели облегчённо вздохнуть, как подошла женщина и предложила жильё. Девушки сразу согласились, но ехать надо было на электричке пять остановок. Это район новостроек, похожие друг на друга 9-этажки; их квартира находилась на восьмом этаже. Хозяйка квартиры сразу уехала, она всё лето проводит на даче, а в доме пока оставался ненадолго её отец, дядя Егор; на вид ему было лет семьдесят, бодренький и активный. Решил он приготовить для девушек ужин. И вот тут-то Лия впервые попробовала жареные грибы с картошкой. Было очень вкусно, но не еда стала важной частью вечера, а рассказ-воспоминание фронтовика дяди Егора. Он с такой охотой и даже где-то с волнением рассказывал о войне, о себе – солдате, что стало понятно: ему хочется рассказывать, а в семье родной, видимо, давно уже никто не слушает и не проявляет интерес, дядя Егор был одинок. Через день дочь его забрала на дачу.
Дней не хватало, чтобы насладиться городом и так запомнить всё увиденное, чтобы никогда не забыть. Когда подруги вошли в Эрмитаж, захотелось говорить шёпотом и медленно-медленно передвигаться по залам. Было впечатление, что прикасаешься к великому, чувствуя себя такой незначительной. А прогулки по Летнему саду, по Невскому, по мостам. Девушки стояли на набережной и рассматривали крейсер «Аврора». Тихо обсуждали, что-то их рассмешило. Подошёл молодой человек, они разговорились. Сергей коренной житель Ленинграда, работает в Депо рабочим. Предложил показать город и рассказать об интересных событиях из истории. Пока они прогуливались до Медного всадника, Лия не переставала удивляться тому, что простой рабочий Депо не только интересно рассказывает, но так владеет языком, будто каждый день публичные лекции читает. Сергей предложил назавтра поехать в Петродворец. Подруги согласились; им повезло, потому что на следующий день солнце светило во всю, а это значит, что всё золото Петродворца будет сверкать и блестеть, а фонтаны, стремительно набирая высоту и падая, разбрасывать вокруг переливающие капельки воды. На следующий день Сергей предложил посетить Пискаревское кладбище7. И долго ещё в памяти Лии оставался воображаемый образ 11-летней Тани Савичевой, дневник которой был выставлен в музее; на страницах дневника её записи «умер… умерла… умер… имена, даты и, наконец, умерли все… осталась одна Таня».
Впервые подруги увидели настоящих фарцовщиков на Невском. Лия купила у одной девушки фирменную рубашку, которая с трудом застёгивалась на груди, потому что была маловата. Весь день подруги гуляли по городу, им всё было интересно, катались на прогулочном катере по Неве, а вечером на электричке возвращались домой. Один день они выделили для поездки в город Пушкин, там проходил военную службу парень соседки Лии. Они были знакомы, встречались в общих компаниях. Рамиз никак не мог поверить в то, что Люба его не ждёт. А Лия как могла объясняла, успокаивала и твердила:
– Ведь она не обещала тебя ждать, поэтому всё по-честному!
Они гуляли по городу, фотографировались, не пропустили Царскосельский лицей. Но невероятное приключение было впереди. Поздно вечером подруги возвращались на электричке домой. Вышли на платформу, спустились по аллее и стали подходить к домам. Подойдя поближе к своему дому, они обратили внимание, что в их комнатах на 8-ом этаже горит свет и, тихонько возмущаясь, почти одновременно задали вопрос:
– Что делает хозяйка в наше отсутствие в нашей комнате?
– Да она занавески сняла, – воскликнула Эля, – Смотри, окна голые!
Было очень неприятно, но договорились не скандалить на этот счёт. Открыть дверь не получилось, потому что изнутри был вставлен ключ в замочную скважину. Позвонили. Дверь открыла…совершенно чужая женщина. И вот тут-то стало понятно, что подруги перепутали дома, которые все как один были похожи и стояли как солдатики один за другим так близко, что можно без труда увидеть всё, что творится в квартире соседнего дома. Ситуация сложилась комичная, но найти нужный дом помогла эта женщина. На этом приключение не закончилось. Не успели они войти в квартиру, как раздался звонок. Открывают. Стоит мальчик с запиской в руках.
– Это вам, – говорит и убегает.
В записке красивым почерком было написано: «Ровно в 23-00, пожалуйста, выйдите на балкон». Подруги были в нерешительности, не знали, как быть и что делать. Чужой город и совершенно непонятно, что это могло значить. В 23-00 они вышли на балкон. Ужас!!! На освещенном балконе 8-го этажа противоположного дома стоял голый мужчина, раскинув руки в стороны и расставив ноги на ширину плеч. Он был рыжий-рыжий. Много чего подруги предполагали увидеть, но только не это. В первую секунду они замерли как вкопанные, всего одну секунду, а затем, одновременно вскрикнув, ввалились в комнату. Лия кричит:
– Мне страшно!
Эля вопит:
– Я боюсь!
Какой реакции надо ожидать от 19-летних девушек, которые не только первый раз в жизни увидели обнаженного мужчину, вызвавшего у них отвращение и страх, но и просто не встречались с парнями, не ходили на свидания, не целовались. Через некоторое время шоковое состояние прошло, они стали подшучивать над собою и, в конце концов, просто рассмеялись. На следующий день девушки с некоторой опаской вышли из подъезда и увидели этого мужчину, конечно, одетого. Он шёл недалеко от них по направлению к электричке. Обычный человек с деловой походкой, размахивая портфелем, прошёл мимо них, и только противная улыбка, предназначенная девушкам, говорила о том, что вчера он был доволен случившимся. На этом приключения закончились. Закончился и отпуск, пора возвращаться домой. После Ленинграда родной Баку показался Лии таким маленьким городом, всего-то центр Торговая, 28 Апреля и дома какие-то низкие. Но это только первые дни, а потом всё встало на свои места и родной Баку опять стал самым любимым и лучшим на всём белом свете.
Итак, наступило время вступительных экзаменов. Стать студенткой вечернего отделения факультета «Автоматика и вычислительная техника» оказалось очень просто. Лия даже не поехала смотреть списки поступивших, потому что была уверена, что её фамилия там значится. А вот двоюродный брат был в институте в 8 часов утра и гордый приехал сообщить об этом Лии и поздравить её. С началом учёбы в Политехе жизнь Лии изменилась не только распорядком. Появились новые люди, новые знакомства и настоящая бесценная на всю жизнь дружба. Сначала они просто приглядывались друг к другу, это длилось неделю, потом незаметно для себя сблизились, помогли общие дела. Лия и Нина приходили на занятия и сразу, не заходя в аудиторию, шли в туалет. Нина приезжала с Говсанов, а Лия после работы. Поэтому они в шутку называли себя «туалетными подругами». Лия и Соня вместе возвращались с занятий домой. Соня выходила на Баилово, она жила на 2-й Баиловской, а Лия ехала дальше. Они называли себя «дорожными подругами». Лия и Стелла сидели всегда вместе и частенько на лекциях шептались, секретничали. Это были «душевные подруги». Говорят, женской дружбы не бывает. Ошибаются. Дружба этих четырёх девушек была настоящей, она делала их счастливыми. И не было в их отношениях недосказанности, притворства, лживости, фальши, лицемерия. Они были такими разными и семьи их были не похожи. Соня родилась в семье военного. Её папа служил в морском порту, а мама была домохозяйкой. Очень дружная семья с многочисленными родственниками. Сонина мама стала для подруг главным координатором, потому что домашний телефон был только у них, и тётя Валя сообщала подругам кто, где кого ждёт. В семье для Сони никогда ни на что не было запретов и давления, поэтому, например, она могла три раза поступать в разные ВУЗы и потом, немного проучившись, их бросать. Политехнический стал исключением. У Стеллы папа был строителем, а мама – домохозяйка. В этой семье не было даже намёка на свободу действий Стеллы и её сестры Лоры. Папа был строг не только к своим дочерям, но, казалось, и к себе самому, потому что всегда держался серьёзно и молчаливо. Они жили за Гагаринским мостом на пятом этаже пятиэтажного дома, на крыше которого громоздились буквы из названия района «Шаумяновский». Балкон Стеллы располагался под буквой «н». Когда Лия первый раз шла к Стелле домой, она ориентировалась именно по букве «н». Нина жила в Говсанах в частном доме. Её родители пенсионеры, папа прежде работал поваром в воинской части, он воевал, но самым главным человеком в семье была мама. Тётя Лида участница Великой Отечественной войны, а когда в день Победы надевала пиджак с наградами, не могла не видеть с каким трепетом и уважением смотрят на неё и дети и взрослые. У Нины в доме очень любили делать перестановки и пристраивать комнаты. Когда вся семья собиралась за столом, и наступал подходящий момент, тётя Лида запевала, подхватывали Нина, её сестра и брат, и на разные голоса звучали русские народные песни. Лия очень любила их слушать и часто просила Нину спеть для неё. Но Нина, кажется, смущалась и отказывалась. Однажды в Баку приехала на гастроли Жанна Бичевская. Подруги не могли пропустить это событие; после концерта Нина подошла к певице и протянула ей листок с куплетами народной песни. Бичевская сказала, что не знает эту песню, листок взяла, а потом песня появилась в её репертуаре.
