Но случилось первое горе в жизни Лии, первая утрата. Умерла бабушка Сима. Лия часто ездила навещать бабушку, она болела, её мучала чесотка ног. Никакие лекарства не помогали и даже народными средствами лечили, ноги натирали мочой девочек. Бабушка всегда задавала Лии один вопрос: « Пришли Женю сватать?» Она смирилась с тем, что жених её внучки азербайджанец, но никак не могла успокоиться даже перед смертью, что до сих пор её не обручили. Бабушка не знала, что Омар служит в армии. Бабушки не стало, она осталась в памяти Лии доброй, ласковой бабушкой Симой, которая всю жизнь после гибели сына проходила в чёрных одеждах: чёрное платье, чёрный платок, чёрные чулки и чёрные туфли.

Наступил май. Торжественная линейка, звучат волнительные речи, выделяют достойных учеников, в их числе и Лия. Перечисляют их заслуги перед школой, а это не только отличная учёба, но и безупречное поведение, активное участие в общественной жизни. И торжественно на груди повязывают красный галстук. После линейки выпускники решили поехать в парк имени Кирова, покататься на машинах с электроприводом, посмотреть на город с птичьего полёта, потом спуститься на фуникулёре и погулять по бульвару. Ели мороженое и пирожное, пили сладкую воду; катались на лодках по «Венеции» и бегали по мостикам. Потом была прогулка на катере, бульвар всё дальше и дальше удалялся, и был виден Баилов и памятник Кирову. В завершении всего решили сходить в кинотеатр «Азербайджан» на фильм «Перекрёсток».

На следующий день началась подготовка к экзаменам. Лия была уверена в своих знаниях, готовилась серьёзно, поэтому успешно сдала все экзамены, только по химии получила четвёрку. И, несмотря на то, что впереди ждут первые серьёзные испытания, вступительные экзамены в университет, на душе было легко, спокойно и свободно. А пока начались хлопоты к выпускному балу. У Лии были длинные волнистые волосы ниже плеч, она хотела сделать причёску на праздник, а вышло всё наоборот. В этот день они с Диной пошли в парикмахерскую и постриглись под «гаврош». Для Дины её мама сшила красивое-прекрасивое белое платье и ожерелье повесила на грудь. А Лия взяла напрокат белое свадебное платье и белые туфли у своей двоюродной сестры Лены, которая вышла замуж год назад. Как торжественно и элегантно выглядели ребята в костюмах и девочки в белых платьях! Сначала в актовом зале прошла торжественная часть: речь директора и вручение аттестатов зрелости. В аттестате Лии две четвёрки: химия, физкультура. Потом дали небольшой концерт. Особенно выразительным и запоминающим было выступление одноклассницы Сони. Она читала стихотворение Асадова «Сатана». А слова «…мой, не отдам никому, как я тебя ненавижу!» с таким надрывом и отчаянием она выкрикнула в зал, что все замерли, они знали, кому их кричала Соня. Через полгода у Сони родилась девочка.

После торжественной части все направились отмечать праздник в соседний двор. Здесь их ждали накрытые столы под открытым небом. Всё было на столе: и горячие блюда, и фрукты, и сладости и даже шампанское. Впервые Лия не ночевала дома, потому что в три часа ночи на автобусе они поехали на Приморский бульвар встречать рассвет. Молодые люди любовались восходом солнца над Каспием; буквально на глазах солнце показалось из-за горизонта и стало расти; медленно-медленно поднимаясь, солнце словно разбрасывало свои первые лучи, чтобы согреть море, землю, людей и всё-всё вокруг. Блестящая дорожка на воде, казалось, вот-вот достигнет берега, сумерки расступились, ночь ушла, и наступило раннее утро. На молодых людей нахлынули новые чувства, хотелось плакать от счастья, от того, что впереди их ждёт столько всего нового, интересного, взрослого. Они были уверены, что самое хорошее только впереди.

В августе начались вступительные экзамены в университет. Ни с кем Лия дома не советовалась насчёт своего выбора, а мама даже и не знала, куда она поступает. Сама собрала документы и поехала их сдавать на филфак университета. Не поступила, по конкурсу не прошла. Откуда ей было знать, что на сочинении не надо выбирать свободную тему, потому что оценивается она на один балл ниже, в результате тройка. И не спасли успешные оценки по истории, немецкому и литературе. Это первое разочарование в жизни Лии. Когда в назначенный день она подошла к спискам и не увидела свою фамилию, захотелось плакать, но сдержалась. А дома вообще никто не расстроился, никто не поддержал Лию. Прошли несколько недель невыносимого безделья и ничегонеделания. Лия, считая себя вполне взрослым человеком, решила начать трудовую деятельность.

Лии не было и семнадцати, когда её по большому знакомству устроили на работу в ЦБ ОНО (Централизованная бухгалтерия Отдела Народного Образования) района имени 26 бакинских комиссаров бухгалтером с окладом 60 рублей. Первый рабочий день, беседа с главным бухгалтером Александром Александровичем Терентьевым, знакомство с коллективом. Первый вопрос главного бухгалтера:

– Какие отметки у вас были по математике?

– Пятёрки,– ответила Лия.

– Значит, из вас получится бухгалтер, – заключил Александр Александрович.

И он не ошибся.

Детство Александр Александрович провёл в Иране, его отец был военным. Александр Александрович, говоря о работе бухгалтера, любил повторять: «Это вам не рахат-лукум есть!». Иранские отголоски. В первые рабочие дни Лию прикрепили к Иосифу Борисовичу Фридману, который занимался переоценкой основных средств. Он научил Лию работать на арифмометре и был очень ею доволен. Когда работа по переоценке закончилась, Иосиф Борисович поблагодарил Лию за совместную работу, успешное сотрудничество, похвалил её главному бухгалтеру и сказал, что Лия очень сообразительная и ответственная. Может быть это стало залогом хороших взаимоотношений между Лией и главным бухгалтером, а, может быть, Александр Александрович видел отношение Лии к работе, её способности. В коллективе, где работали молодые девушки, Лия была самой младшей, даже на один час раньше уходила с работы. Отношения складывались без трудностей. Лию удивляло, что все девочки, такие симпатичные, хорошо одетые и не замужем. И, конечно, у каждой была своя любовная история, которую они охотно пересказывали в обеденный перерыв, обедая за общим столом. И это тоже немного удивляло Лию; каждый приносил из дома какую-то еду, если надо, разогревали здесь же или жарили что-то, а потом еда становилась общей. За столом собирались не только девочки из бухгалтерии, но и экономисты.

Самира – старший экономист, ей 26 лет, рассказывает, что к ней сватались два парня, но она им отказала, потому что знала, что бриллиантов они ей не принесут, и нет у них кооперативных квартир, теперь она сидит и ждёт богатого «султана». Но это ей не мешает приходить на работу с откровенными пятнами на шее, следами горячих поцелуев.

Нелли – экономист, ей 28 лет. Она такая милая, спокойная, разговаривает тихо-тихо. Нелли говорит, что боится мужчин. Когда ей было 20 лет, она встречалась с парнем. Первые дни он себя сдерживал, а потом природа и естество взяли верх: он стал разговаривать матом. «Мой папа, – говорила Нелли, – грубого слова никогда не сказал, а тут такая брань, по поводу и без повода, просто для связки слов в предложении!» И вот после этого знакомства она решила, что все мужчины такие, исключение составляет, конечно, её папа.

Две сестры: Мара, ей 25 лет и Нона, ей 23 года. Красавицы, фигуристые, а как одеваются! Их старшая сестра Ада профессиональная портниха, шьёт и на людей. У них ещё одна младшая сестра Соня, ученица. Девушки живут одни, мама умерла, а отец женился, их оставил. Эти девушки очень разборчивы. Лия подружилась с Ноной, ходила к ним домой. Они живут в Арменикенде6, в настоящем армянском дворе. Такое впечатление, что в этом дворе живёт одна семья; все соседи как родственники – если свадьбу играют, то веселится весь двор; если в последний путь провожают, то и в трауре тоже весь двор. У Мары была настоящая любовь, она встречалась с русским парнем, но выйти замуж за него ей не разрешили. Сейчас к ней сватается «подходящий» парень, но ведь должно же быть чувство! Скорее всего выйдет замуж Мара без любви, годы торопят. А Нона – реснички-гвоздики, матовая кожа, волосы длинные и густые; вот только ручки подкачали: грубые, покрасневшие, потому что всё стирается во дворе и зимой и летом. «Лицо мадонны, руки прислуги» – это про Нону, которая просто ждёт своего счастья.