Тоня – ей 23 года, её парень служит в армии. Она ждёт его, но разница в возрасте, она старше него на три года, делает Тоню закомплексованной и неуверенной, тем более, что будущая свекровь наотрез отказывается её принимать. Тоня очень воспитанная и скромная девушка. Каждый свой отпуск она проводит с родителями и это ей интересно, потому что отдыхает семья всегда по путёвкам, например, в ближайший отпуск запланировали путешествие по Золотому кольцу. К сожалению, Тонина мама тоже не одобряет выбор дочери. Однажды в тишине рабочего дня (только счёты: щёлк-щёлк) на всю бухгалтерию с такой печалью зазвучало «приезжа-а-а-й хоть на часок…». Это Тоня не смогла сдержать своё страдание по любимому и, неожиданно для себя, да и для окружающих, запела. Но у них всё замечательно сложится, она дождётся своего жениха, они поженятся и будут вполне счастливы.

Гретта – ей 26 лет. Она не очень симпатичная, полноватая, любит сплетничать, всё про всех знает. Обсуждает и осуждает девушек армянок, которые встречаются с азербайджанцами, а сама, скрывая от всех, именно это и делает. Как же ей не скрывать, если она знает, что Надыр никогда на ней не женится.

Лена-Леночка, ей 22 года. Очень милая, нежная и избалованная девушка. Её макияж – это две тоненькие чёрные полоски на верхнем и нижнем веке. Однажды она рассказала, как очень торопилась на работу и впервые вышла из дома не накрашенной. Лена всю дорогу ехала в автобусе, опустив глаза. Ей казалось, что все люди вокруг смотрят только на неё, такую «страшненькую». Она воспитывалась в интеллигентной благополучной семье, о многих бытовых вещах не имела представления. Поэтому, когда Гретта рассказала про общую баню, куда она с сестрами в неделю раз ходит купаться, Леночка с ужасом спросила:

– Там мужчины и женщины вместе купаются?!

У Леночки сейчас серьёзные переживания. Близкая подруга пригласила Леночку на вечеринку, где собрались её однокурсники , будущие геологи. Она имела виды на одного молодого человека, а случилось так, что Виктор с первого взгляда влюбился в Лену. Но «трагедия» Лены была совсем в другом. Она тоже влюбилась в Виктора с первого взгляда, но комплексовала из-за того, что Виктор через полгода окончит институт и станет дипломированным специалистом, а у Лены среднее образование. То, что Лена не учится в институте, не мешает ей быть образованной, грамотной. Переживания были совершенно беспочвенны и Виктор доказал это своей любовью. Девочки называли их «Ромео и Джульеттой», отношения между ними были нежными, трепетными, настоящими.

А вот Солмаз – ей 25 лет. Она обручена, но свадьба не скоро, потому что жених копит деньги на кооператив. Солмаз очень скромная, до того скромная, что стесняется на работу приходить в бриллиантовых серьгах, только на пальцах поблёскивают бриллиантовые кольца. Вообще-то, у неё целых два комплекта таких украшений. Вот, пожалуй, и вся молодёжь бухгалтерии. Но «звезда» бухгалтерии – это Надежда Ивановна Гришман, которой за 60. Она ведёт учёт расчетов за детские сады, к ней часто для выяснения каких-то вопросов приходят родители. Однажды пришёл представительный папаша, несогласный с начисленной платой за детсад. У него были очень выразительные глаза, которые и смутили Надежду Ивановну; ей показалось, что глаза больны, и она сказала родителю:

– Вы можете получить льготу на оплату, если представите справку об инвалидности по зрению.

Пауза длилась минуты три. Во-первых, вся бухгалтерия притихла, потому что поняли, что Надежда Ивановна попала в неловкое положение; во-вторых, надо было видеть лицо этого родителя, недоумение, смешанное с возмущением. Он как будто говорил: «Как инвалид по зрению?! Я всю жизнь горжусь своими глазами!». Но прозвучало спокойно:

– Я не инвалид.

У самой Надежды Ивановны были восхитительные глаза, серо-синие, крупные на выкате, обрамленные чёрными ресницами. Она была очень статной, величественной и напоминала Лии Анну Ахматову в возрасте. Надежда Ивановна сетовала на то, что её сына, который каждый день встречал её и, держа под ручку, провожал до дома, бросила жена и ушла с ребёнком. « И теперь мою внучку будут купать хозяйственным мылом!», –страдала Надежда Ивановна.

Руководила всеми этими девочками и Надеждой Ивановной Мила Яковлевна Перельцвейг. Что-то неприятное было во внешности этой женщины, то ли взгляд хитрый, лисий, то ли коренастость. А когда с детских садов ей тащили продукты, и, думая, что никто не видит, засовывали в ящик стола, её подчинённым было просто омерзительно наблюдать эту картину.

В другом отделе, где начисляли зарплату учителям, работали все замужние женщины, а руководила отделом Татьяна Арамовна Арутюнян. Выделялась среди них одна женщина, которая могла запросто выругаться матом или рассказать пошлый анекдот. Делать замечание не имело смысла, поэтому на неё махнули рукой. Однажды, в первые дни работы, Лия зашла к ним в кабинет по делам. Лида, так звали эту женщину, над чем-то очень громко смеялась. Вдруг в кабинет вошёл тощий старичок, учитель вечерней школы, посмотрел вокруг и вышел. Лида во весь голос прокричала:

– Лийка, ты с ним ляжешь в постель, с таким? Ха-ха-ха!

Лии не было 17 лет, услышав такие слова, она покраснела, слёзы навернулись на глаза, стало стыдно, за всех.

Лия говорила себе, что здесь она временно. На следующий год обязательно будет снова поступать, только не в университет, а в педагогический на математику, как Женя. Женя окончила институт с красным дипломом. Её направили на работу учительницей по математике в родную 162 школу. Недавно вернулся с военной службы Омар, и они сыграли свадьбу, жаль, что бабушка Сима не дожила до этого дня, она бы успокоилась. Ещё одно приятное событие произошло. У старшей сестры Лии родилась вторая дочь, Инга.

Лии нравилась работа в бухгалтерии, её научили на счётах умножать и делить, Александр Александрович постоянно давал дополнительные задания, чтобы она шире и всесторонне изучила бухгалтерию. Если кто-то уходил в отпуск, он сажал на это место Лию. Таким образом, за короткое время она освоила все счета бухгалтерского учёта, составляла проводки, печатала платёжные поручения для банка. А когда главный бухгалтер ушёл в отпуск, Лия смогла заменить и его. Она думала, что в бухгалтерии самое сложное – это ведение Главной книги, а оказалось, что это очень интересно и совсем не сложно. Так почему же Лии не подумать о том, что поступать надо в Нархоз. И никто ей этого не посоветовал. А кто был рядом с ней в это время? Никого. Одна.

Наступило время подготовки к экзаменам. Лия взяла отпуск, засела за учебник под редакцией Антонова, решала-решала-решала, а на вступительном экзамене срезалась. На первом самом главном экзамене по математике не смогла решить уравнение. На этот раз она не плакала, это было уже не разочарование, а сильное переживание. Стыдно перед Женей, перед собой, перед девочками в бухгалтерии. Лия была очень уверена, что на этот раз поступит. Стала анализировать ситуацию, задавать себе вопросы «почему», «зачем», «как», « в чём проблема» и, не найдя на них ответы, решила, что на следующий год опять будет поступать и так до тех пор, пока не поступит в институт. Приехала домой, входит, нервничает. На кухне, посередине, мама стирает отцовскую рабочую одежду в железной глубокой ванне, которая стоит на двух табуретах. Она отчаянно, с большим усилием трёт брюки о стиральную доску, вода пенится от соды и выплёскивается на пол.

– Мама, я срезалась на экзамене,– тихо говорит Лия.

Мама, не подняв головы, продолжая стирку, равнодушно бросила:

– Большое дело.

Такая обида нахлынула на девочку, так горько стало на душе. Она прошла в комнату, упала на кровать и заплакала. Никого рядом. Одна. Для её мамы главное, чтобы дети были здоровые, сытые, чистые, аккуратно и опрятно одетые. А на другие отношения с детьми и намёка не было. Как в детстве, так и во взрослой жизни. Не было бесед-разговоров с дочерями, не давались советы, не было душевного участия в их личной жизни. Как-то всё само по себе получалось, дети взрослели, получали образование, выходили замуж, появлялись внуки. Лия очень любила свою маму, любила трепетно, любила-жалела. Когда она училась в шестом классе, с мамой случилась беда. Её рука попала под работающий токарный станок. Кисть руки держалась на волоске. Больше месяца пролежала мама в больнице из-за неудачного наложения гипса. По неопытности врачей пришлось два раза ломать руку и снова ставить гипс. Рука долго не заживала, мучили боли. Но главврач успокоил, сказав: