Сложился прочный женский союз, где не было ни зависти, ни сплетен, ни измен. Подруги принимали друг друга такими, какими видели: с недостатками и достоинствами. Теперь всё время, свободное от учёбы и работы, они проводили вместе. Но удивительное дело, учась на вечернем отделении факультета «АВТ», ни одна из них не работала не то, чтобы по специальности, а хотя бы где-то чуть-чуть рядышком. Лия работала бухгалтером, Соня работала счетоводом, Стелла работала приёмщицей в ателье и только Нина, одна из них, работала в лаборатории НИИ союзного значения, которое находилось в Говсанах на самом берегу моря. Учились подруги легко, без проблем и без «хвостов». На лекциях по высшей математике преподаватель подшучивал над ними:

– Девушки, что вы здесь делаете? Вам надо выйти замуж, варить бозбаш и воспитывать детей!

А вот ребята в группе подобрались все такие серьёзные, взрослые. Уж они-то знали, для чего поступили в этот ВУЗ, практически все работали по специальности. Группа не была дружной, вне занятий не общались. Правда однажды Ариф пригласил девушек и некоторых ребят в гости к своей любовнице; чувствовалось, что здесь он хозяин.

Прошёл первый год учёбы в институте. Экзамены сданы успешно. На выходные Нина пригласила подруг к себе в гости. Поехали Лия с Соней, Стеллу папа не отпустил. У Нины замечательный сад, поспел хартут, созрел абрикос, а на крыше тётя Лида разложила абрикосовые сушки, всё это очень вкусно. В центре сада под деревьями висит гамак, в углу сада расположился крольчатник, у ворот привязана собака, а вокруг цветы, цветы, цветы. До моря двести шагов. Нина пыталась научить Лию плавать, бесполезно, она не может преодолеть страх перед водой и оторвать ноги от дна. Поэтому уцепилась за плечи Нины и та её катает по воде. Столько смеха, визга, брызг и шума, что люди с берега стали оборачиваться в их сторону, а Нина ворчала:

– Вы меня позорите, взрослые, а ведём себя как дети.

И продолжала катать Лию. Возвращались с моря усталые, загоревшие. Искупались, переоделись, а на столе их уже ожидает жареный кролик, папа постарался. Вечером девушки вышли на прогулку по посёлку. И все здесь знают друг друга, здороваются, спрашивают Нину: «Кто эти девушки?», любопытничают. Нина гордо отвечает:

– Мои подруги, вместе в институте учимся.

Подруги подошли к общежитию, и тут Нина всё про всех стала рассказывать, кто с кем живёт, кто от кого родил, кого посылают за границу на обмен опытом и т.д., здесь живут работники НИИ. Вернулись поздним вечером и долго болтали, качаясь на гамаке. Перед сном Нина выделила Лии и Соне ночнушки и халаты. Когда Нина доставала халаты из шифоньера, Соню удивило их количество. Она посчитала, на вешалках висели одиннадцать халатов.

– Зачем так много? – спросила она.

– Мама любит, чтобы много было, – ответила Нина.

И ещё тётя Лида любит делать перестановки в доме. В каждый свой приезд, а приезжала Лия часто, она замечала, что вся мебель в доме переставлена. Уезжали подруги в воскресенье вечером. На Лии было шелковое голубое платье с крупными ромашками, а в руках букет таких же, только живых ромашек. Это было очень восхитительно и запомнилось на всю жизнь: молодость, уверенность, красота и цветы!

В понедельник Лия не смогла выйти на работу, потому что всё тело её обгорело, и поднялась температура. Пролежала на больничном три дня, кожа стала слезать, можно безболезненно натягивать на себя платье. Такие неприятности не останавливали Лию и в следующие выходные опять всё повторялось: Говсаны8, море, загар, беззаботный отдых!

Лия продолжала дружить и с Ноной. Выйдя на работу после больничного, от Ноны она узнала, что её вызывают в Райком комсомола. Шла кампания по обмену комсомольских билетов и такие вызовы были частыми, тем более, что Райком находился в соседнем доме, недалеко от гостиницы «Интурист»9 – старый. Встретились с секретарём, поговорили. Оказалось, вызывали по другому поводу. Комсомольцы-руководители организовывали трёхдневный отдых в Набрани и собирали группу. Рамиз поручил Лии сагитировать девочек из бухгалтерии и сказал:

– Ну а ты должна быть обязательно, потому что собрались все секретари первичных организаций и там мы будем по возможности совмещать дела с отдыхом.

Приехали на место отдыха поздним вечером, а место это было огромной поляной в лесу. Ночь была лунная, светили фары машин, ребята здесь бывали и прежде, поэтому стали ставить палатки вполне организованно.

– Куда мы попали, Нона?– прошептала Лия, – я думала, будет база отдыха.

– Теперь поздно говорить об этом, – ответила подруга, – надо было побольше вопросов задавать в городе, а не здесь.

Но это только вначале было непривычно и неуютно. А когда заиграла музыка, на скорую руку организовали ужин и выпили за приезд, всё стало на свои места. После ужина начались танцы. В основном все ребята знали друг друга, встречались в Райкоме на собраниях. Но к Лии подошёл совершенно незнакомый молодой человек и пригласил её на танец. Пел Демис Руссос. Это было началом первой любви Лии. Молодой человек представился:

– Алик, а по паспорту, – продолжил он, улыбаясь, – Я Ага-Кули.

Он оказался другом Рамиза. Рамиз с трудом уговорил Алика поехать в Набрань10.

– Я очень рад, что согласился, потому что здесь познакомился с вами.

Лия не знала, что ответить ему, потому что не знала, рада она или нет. Первый раз она отдыхала на природе, первый раз ночевала в палатке, первый раз она влюбилась. Алик был старше на пять лет и ей это нравилось. Он красиво говорил, иногда, улыбаясь, переходил на армянский язык. Потом догадался, что Лия не понимает, удивился этому и сказал:

– Я живу в Арменикенде, друзья и соседи у меня армяне, поэтому я знаю армянский язык.

– А я живу на Мухтарово, – ответила Лия, – Соседи и подруги у меня русские, дома не говорят по-армянски с тех пор, как уехала бабушка, поэтому я не знаю своего родного языка, – и немного помолчав, добавила,– К большому моему сожалению.

Они стали встречаться. Алик работал диспетчером в объединении «Межтрансавто». Часто приносил разные заграничные штучки, например, яркие коробки с жевательными резинками, глянцевые открытки с моргающими девочками-японками, глянцевые журналы. А однажды он подарил Лии блестящий иранский пеньюар. Лии нравилось, когда Алик приезжал за ней на работу и отвозил на занятия, а после занятий привозил домой. Ей с ним было интересно, но, главное, спокойно и надёжно. Алик стал приходить к ним домой, познакомился с родителями Лии, а со своими родителями знакомить Лию не спешил. Он жил отдельно от родителей, не очень охотно рассказывал о своей семье; отец его воевал и всю жизнь проработал на руководящих должностях. Однажды Алик сказал:

– Знаешь, мой дядя видел нас на бульваре.

– И что? – удивилась Лия.

– Он сказал, что ты рыжая, и мы очень подходим друг другу, – улыбаясь, ответил Алик.

– А он не сказал, что нам пора познакомиться?

– Нет.

После этого разговора они старались не касаться темы знакомства с родителями Алика, а Лия понимала, что не так уж и просты их отношения.

Лия познакомила Алика со своими подругами. Иногда вместе проводили время, но особой близости между ними не было. Как-то на лекциях подруги стали обсуждать приближающиеся мартовские праздники и решили организовать трёхдневную поездку в Ереван на поезде. Лия составила смету расходов, получилось не так дорого. Пригласили ещё одну девушку с группы Римму, она хорошо знала город. После занятий за Лией приехал Алик, в машине она ему рассказывала о поездке и не видела, как меняется выражение его лица.

– Ты не поедешь.

– Почему?

– Я тебе не разрешаю.

Никто никогда ей ничего не запрещал. Лия считала себя вполне самостоятельным человеком; сама принимала решения, сама справлялась с жизненными проблемами. Привыкла ни от кого не зависеть. А тут вдруг ей запрещают. Ну как себя повести: возразить, не согласиться – будет неприятная ссора; а если подчиниться его решению, будет всегда так, как захочет Алик. Лия никуда не поехала. Подруги не хотели понимать и принимать её объяснения, удивлялись и говорили, что Лия идёт на поводу у своего Алика. Алик понимал, что обидел свою девушку, ему хотелось сделать для неё что-то очень приятное, и помог случай. В Баку на гастроли приехал Ансамбль песни и танца из Армении, и он пригласил Лию на концерт, который проходил во Дворце им. Ленина; седьмой ряд, места на самой середине. В отношениях между молодыми людьми был какой-то холодок, обида не прошла. Впервые Лия, наперекор себе, сделала так, как велел Алик, поэтому на душе у неё было тяжело. Может быть, поэтому, когда заиграла армянская музыка и зазвучала песня, по щекам Лии потекли слёзы. Такая тоска её охватила, она вдруг почувствовала себя одинокой, а Алик показался ей чужим и далёким. И он понял её, наклонился, взял за руку и прошептал: