Так или иначе, но привело всё это к тому, что подающий надежды техник, находившийся на неплохом счету у Трюи Галла, ошибся лишь раз — и его тут же списали, в первых рядах отправив на поражённую страшным вирусом планету!

Спасало ситуацию лишь то, что именно Кейка назначили заместителем лидера этого передового отряда, приняв во внимание его адекватность и ценную специальность. Ведь ни бывшие солдаты, ни дезертиры, ни преступники, ни прочая шваль, выученная правильно держать оружие не обладали навыками и опытом, позволяющим определить, какой напичканный электроникой гроб ценен, а какой — нет.

Это лишь в древних сказках пираты слепо стремились поживиться драгоценными металлами и камнями, — хотя и сейчас без этого порой не обходилось, — игнорируя прочие ценности. Да, кредиты, наличные чипы и драгоценности всё ещё ценились больше всего прочего, но много ли в современном мире средств держат на руках, а не на банковских счетах? Сама наличка ходила по галактике только потому, что без неё куда сложнее было бы проворачивать дела, которые опасно светить официально.

Собственно, в центральных мирах на целый высотный дом можно найти один-единственный наличный кредит, и тот будет “счастливым” и вручённым дошколёнку на удачу.

— Техник! — Грозный рык лидера отряда заставил Кейка оторвать взгляд от внутренних индикаторов скафа, посмотрев на человека, в родословной которого явно отметились ко`норди. Он был высок, широкоплеч, волосат и прямолинеен, словно выпущенная торпеда без грана электроники. И его техник знал как одного из самых ценных исполнителей лорда Трюи Галла, что, в общем-то, тоже внушало определённые надежды. Ведь этот конкретный варвар ни в чём провиниться не успел, а значит и в расход его пускать было не за что. Наверное. — Есть мысли, где искать самое ценное?

— Смогу сказать, если меня подпустят к одному из распределительных узлов связи. Электричество в городе есть, если я не ошибаюсь, так что прошерстить локальную сеть на предмет интересующих нас сведений будет довольно просто. — Кейк попытался было пожать плечами, но те были придавлены страховочной скобой, а очередная воздушная яма об этом недвусмысленно напомнила. — И, капитан, мне нужно знать, что конкретно интересует лорда. Не послал же он нас сюда на вольные хлеба?

— Не умничай, парень, и, возможно, вернёшься на борт своего корабля целым и невредимым. Ах да! Твой корабль же того, подбили во время попытки бегства… — Капитан отряда недобро прищурился, каким-то образом усмотрев в банальном в общем-то вопросе попытку блеснуть интеллектом.

А Кейк тем временем начал медленно закипать. Куда-то исчез вполне закономерный и оправданный страх перед более сильным, а тормоза, обычно безотказные, сработали вхолостую. Парень заговорил, внутренне пугаясь каждого своего слова.

— С удовольствием послушаю от тебя лекцию о том, как принести пользу в таком бою на скоростном бриге с одной-единственной орудийной турелью и почти без брони. Когда и если вернёмся, конечно. — Поняв, что обратно последствия этой спонтанной вспышки не отыграть, Кейк облизал пересохшие губы и продолжил. — А теперь расскажи мне, своему заместителю, что мы ищем.

— Смелости набрался? — Верзила хмыкнул, что было передано системой связи скафа в виде неясного шелеста, перешедшего в приглушённый скрежет. — Это хорошо. На поверхности яйца лишними не будут. Но дерзить лишний раз не стоит, смекаешь?

— Не будешь пытаться меня поддеть — я и дерзить перестану. — Кейк выдавил из себя улыбку, с запозданием поняв, что собеседник через тонированную лицевую панель шлема его как бы и не видит.

— Договорились. Настоящий план таков. — Несмотря на всю опасность и рискованность миссии, Трюи Галл где-то достал действительно хорошие и технологичные скафы, в которых реально было не просто выполнить задание, но и вернуться живым и вполне здоровым даже из геенны огненной. Чего уж говорить, если даже внутришлемный проектор присутствовал, прямо сейчас отрисовавший псевдо-объёмную схему на внутренней поверхности шлема перед глазами техника? — Город — типичный имперский девятиуровневый комплекс колонизаторов с “трущобами” и “верхами” соответственно. Формально мы летим для поиска точек скопления всякой ценной всячины на верхах, но на деле лорд Галл хочет, чтобы мы пробрались на центральный сетевой узел и получили доступ к локальной сети города…

— И какого рода информацию нам нужно будет найти? Это важно, так как нам могут потребоваться, грубо говоря, ключи доступа. — Мозг техника ухватился за знакомую ему тему как за спасательный круг, сдвинув все беспокойства и ненужные мысли в сторону. Естественная для человеческого организма реакция и в этот раз внесла свою лепту в сохранение своего психологического здоровья.

— Не информацию, а доступ к массиву антенн, сенсоров и ретранслятору на поверхности, если таковой здесь присутствует. У Лорда есть все основания считать, что каюррианцы не позволят нам покинуть систему живыми.

— Потому что они сами вынудили нас выступить против планеты империи, и не удосужились озаботиться сохранением инкогнито. — Довольно очевидная причина для каждого разумного, хоть немного умеющего думать. — И чем нам помогут антенны с ретранслятором? С поверхности он подпространственный сигнал не пошлёт, и шантажировать этого их коммодора мы тоже не сможем…

— Зато мы сможем превратить системы связи Маррикона в один большой генератор помех. У этих уродов тьма-тьмущая дроидов, которые, похоже, поддерживают постоянную связь с единым центром управления на флагмане, или что-то вроде того. Поставим помехи — и у них возникнут большие проблемы.

— Бред. — Кейк мотнул головой, воспользовавшись тем, что челнок прекратило трясти, а его груз освободился от перегрузок. Теперь десантное судно летело мягко и плавно, словно какой-то круизный антиграв. — Это технически невозможно!

— Думай как угодно. Твоя задача — обеспечить доступ к оборудованию для нашего специалиста, всё остальное сделает он. Потом, если хочешь, можешь даже затеряться где-нибудь на планете и дождаться имперцев. Уверен — в хаосе ты как-нибудь, да просочишься. — К этому моменту челнок уже пошёл на снижение, а десантный отсек разгерметизировался, впустив внутрь промозглый осенний воздух Маррикона-4. Спустя несколько секунд Кейк своими глазами смог лицезреть серые крыши высоток так называемых “верхов”, ведь челнок распахнул свои створки задолго до приземления.

— А…? — Техник хотел было спросить о Сигурде и Арги, но быстро понял, что в такой ситуации заботиться о товарищах он себе позволить не может. Потом, при случае, если тех тоже отправят на поверхность и их получится найти — возможно. Но не сейчас. — Понял. Я сделаю всё, что могу.

— Или сверх того, если твоих навыков окажется недостаточно. — Страховочные скобы резко поднялись к потолку, и пираты в более-менее стройной очерёдности посыпались наружу. Последним наружу выбрался сам Кейк, перед которым прошмыгнул низкорослый, успевший уважительно кивнуть технику разумный с весьма приметным рюкзаком на спине. Кейк тащил такой же, ведь как специалисту по железу ему были необходимы инструменты.

Гладкая забетонированная поверхность ударила в ноги, а челнок взвыл, начав вновь набирать высоту. Кейк заозирался, но взгляду не за что было зацепиться. Их высадили посреди проезжей части, там, где пространство оказалось свободно от брошенных антигравов, ряды которых тянулись от перекрёстка до перекрёстка. Сделав пару шагов и покрутив головой, Кейк с запозданием понял, что никакого свободного пространства изначально не было. Просто дроид-пилот мастерски воспользовался антигравитационными полями, разбросав брошенную технику в стороны и освободив для себя посадочную площадку.

Что до самого города, то выглядел он отнюдь не так плохо, как техник предполагал изначально. Не было тут сплошных слоёв разбросанных трупов умерших от болезни разумных, отсутствовали следы явного мародёрства, да и в целом город выглядел так, словно жители просто побросали свой транспорт и куда-то ушли, бросив парочку пьянчуг у тянущихся ввысь стен зданий. Но на деле пьянчуги были мертвецами, от которых смердило бы, не будь они облачены в монолитные скафы.