— Это крайне маловероятно. Учитывай, что наши сведения об обменнике подтвердили в том числе и захваченные пираты, которые отчалили оттуда всего две недели назад.

— Да мало ли, что там может случиться? Какой-нибудь флот рейдеров, возвращающийся на отдых, или наоборот готовящийся покинуть систему. Всяко лучше скормить им трофейные суда. — Хирако разумно полагал, что даже если пущенные вперёд бриги примут на себя первый залп, превратившись в обломки, это всё равно будет выгоднее, чем если повреждения получат звездолёты Яргинской постройки. Их, в отличии от модифицированного шлака, не купишь, даже если у тебя есть деньги и готовность их заплатить. Очередь, будь она неладна.

Словно во всей галактике только Яргин поставляет добротные боевые корабли.

— Резонно…

— До входа в подпространство — семь стандартных минут. — Присутствующий на мостике помощник отчитался, как только система окончательно утвердила расчётные данные. — Дан обратный отсчёт. Всё штатно, рапортов о проблемах не зафиксировано.

— Что ж, Аполло, не смею тебя больше задерживать. Нужно как следует поработать и подобающе отдохнуть, пока есть время. — Хирако улыбнулся уголками губ, после чего быстро занял пустующее ранее кресло капитана. Само это кресло ничем среди десятков прочих не выделялось — разве что спинка была чуть выше. Но вот его расположение недвусмысленно указывало на то, что именно здесь должен сидеть высший чин на борту звездолёта.

Как и все прочие рабочие места на мостике, кресло капитана было утоплено в полу на добрых полтора метра, находясь в рукотворном кратере. Сидящему разумному, если тот, конечно, не голдианец, своими глазами оттуда нельзя было разглядеть ничего кроме дисплеев и голограмм его рабочего места, но на эффективности работы это сказывалось исключительно в положительном ключе. Проверенное за века, подобное устройство мостика было практически лишено изъянов, значительно превосходя все прочие варианты.

— Четыре прыжка. Тридцать два стандартных часа. — Вслух озвучив известную, пожалуй, всем присутствующим информацию, Аполло развернулся на месте, быстро покинув мостик. Его шасси должно было “лично” удостовериться в том, что с заключёнными нет никаких проблем, а после отправиться отдыхать, как и было велено. Иных задач у “киборга” не было, чего, впрочем, нельзя было сказать о его вычислительных блоках.

Как раз им было, чем заняться, ведь план Про заключался не в одном лишь столкновении космических сил, победе и получении выгод…

***

— А против этого что скажешь, а?! — Бородатый человек, облачённый в видавший виды скафандр, выбросил на стол три пластиковых карты, один взгляд на которые заставил его оппонента протяжно и зло зарычать. — Всё, забирай свои манатки и топай отсюда.

— Да пошёл ты, Сиггур-р-рда! — Молодой корродианец разве что зубами не клацнул, осознав, что любовь к азартным играм вновь обрекла его на “ночное” дежурство. На борту звездолёта, конечно, это понятие было весьма расплывчатым, но ещё несколько дней назад их экипаж отдыхал на одной мелкой планетке, успев отвыкнуть от отсутствия рассветов и закатов — и привыкнуть к определённому ритму жизни. — Мухлюеш-ш-шь!

— Небо помилуй, какой мухлёж? Можешь камеры посмотреть, но лучше б тебе меня не обижать. Или вон, у Кейка спроси! Кейк! Оторви морду от своих игрушек и скажи, что я не мухлевал! — Прокричал человек, держась на относительно безопасном расстоянии от корродианца. Подобные ему ящеры были вспыльчивы в моменте, и вполне могли в гневе откусить голову даже лучшему другу. А вот если потянуть хотя бы секунду, то к ним возвращалось самообладание.

— Ты не мухлевал. — Бросил и не подумавший отлипнуть от портативной игровой консоли второй человек в их крошечном, состоящем из трёх разумных экипаже. — Арги, раз сегодня не спишь ты, то пни меня в четыре пополуночи. Нужно планово перезапустить реактор, это важно.

— Если важно, то почему ты просишь об этом меня?! — Корродианец был, казалось, недоволен всем вокруг, но ко всеобщему удивлению до сих пор держал себя в руках. Ну а сдавленная ругань пополам с обросшим новыми царапинами стулом — это мелочи, к которым самозваные пираты, а на деле вольные наёмники на побегушках у настоящих дельцов удачи, давным-давно привыкли. — Перезагрузи его сейчас, несколько часов ничего не решат!

— Ты техник? Может, шаришь в электронике? Хотя бы подключить силовую линию к реактору правильно сможешь? Нет? — С явным неудовольствием поставив игру на паузу, Кейк поймал сердитый взгляд ящера. — Я бы мог тебе рассказать, что бывает, если отключить реактор в рассинхроне с остальными системами, но ты всё равно ничерта не запомнишь. Так что просто пойми: нарушение графика — неоправданный риск.

— Ге`льзе тебе в…! — Продолжение ругательства возмущённого всем вокруг корродианца потонуло в пронзительном писке сигнальной системы, которая, казалось, решила привлечь к себе внимание разгильдяев в составе экипажа. На самом деле, конечно, у начинки плохонького брига не было даже зачатков искусственного интеллекта, но очень уж удачным оказался момент. — Что там?

— Аномалии. Вернее, одна большая. — Сигурда, одолевший своего товарища в карточной игре, мигом перестал дурачиться и уже нависал над допотопной панелью управления. — Хм. Похоже, у кое-кого сорвался контракт, и они возвращаются с твоим любимым ге`льзе, Арги.

Сигурда хорошо помнил парней, ещё с неделю назад хвалившихся попавшейся им выгодной работёнкой по сопровождению. Но, видимо, всё отменилось, раз уж они решили вернуться.

— Ещё слово — и я тебя придушу! — Не очень-то серьёзно отозвался корродианец.

— Ну, ты хотя бы шутки начал понимать — уже прогресс. — Мужчина хохотнул в давно и надёжно сросшиеся с бородой усы. — Я тут задержусь, внесу этих в списки, что б не вышло, как в прошлый раз. А ты пока пожрать себе притащи, что б не шариться в каюте ночью!

Ящер фыркнул, но спорить не стал, покинув скромных размеров рубку. Сигурда же развалился в кресле первого пилота, устремив ленивый взгляд на столь же древний, как и весь корабль, радар. И лишь спустя десяток минут ожидание принесло свои плоды: почти синхронно на дисплее зажглось восемь точек…

— Эй, а аномалия-то никуда не делась! — Удивлённо произнёс Кейк, по счастливой случайности обративший внимание на показатели сканера. Сигурда туда бы точно не посмотрел, уже нацепив на голову гарнитуру и приготовившись к рутинному диалогу со всеми возвращающимися пиратскими кораблями поочерёдно. — Погоня?

Облавы не были для пиратов чем-то новым, так что паники, в общем-то, не наблюдалось.

— Походу. Заводи шарманку, сворачиваемся! — Гарнитура полетела в сторону, прокатившись по панели управления и повиснув на массивном рычаге аварийной остановки реактора. Благо, тот был застрахован от случайностей, и просто так его опустить было нельзя. — Арги, что б у тебя чешуя мхом покрылась! В рубку!

Ответом человеку стало глухое и далёкое рычание ящера, который, по всей видимости, решил не только притащить себе еды, но и заранее подкрепиться. Ели корродианцы очень много, расплачиваясь за своё физическое превосходство над всеми прочими видами.

Кейк, поняв, что второго пилота им не дождаться, рухнул в свободное кресло и потянулся к панели управления, где дублируя действия напарника, а где просто его страхуя. Полное дыр маскировочное поле вокруг брига пошло трещинами и начало осыпаться подобно разбитому стеклу, а двигательные установки зарычали. Корабль медленно, но уверенно пополз вперёд — благо, разворачиваться ему было не надо, ведь инструкции предписывали позиционировать патрульный звездолёт так, чтобы у него было как можно больше шансов покинуть систему в случае опасности.

— Шестьдесят два процента тяги. Больше не выдаст. — Цокнув языком, Кейк потянулся к соединённому с панелью управления планшету. — Не вовремя они к нам, ой, не вовремя.

— Почему так мало?! Ты его вообще не обслуживал, что ли?!

Техник смерил вроде как своего капитана тяжёлым, давящим взглядом.