«Никогда!» – хотелось мне издать ликующий вопль, но по понятным причинам я сдержалась.

– Точно не знаю, Люси. Наверное, через несколько дней, если все пройдет успешно.

– Ну, счастливой тебе дороги, – кивнула мне Люсинда.

А мне внезапно захотелось ее обнять на прощание – все-таки нас связывало много хорошего и когда-то мы очень дружили…

Крепко сжав ее в своих объятиях, я прошептала:

– Береги себя.

И быстро пошла прочь. Не удержавшись, оглянулась. Люси смотрела мне вслед широко раскрытыми от изумления глазами. Улыбнувшись ей, я отвернулась.

Вернувшись к себе, я взяла рюкзак, окинула прощальным взглядом свои комнаты и поспешила к Порталу.

Прибыв через Портал в Мирданес, я первым делом озаботилась приобретением лошади. Путешествовать в наемных экипажах было опасно: так меня будет легко выследить, если Кристен возьмет на себя труд заняться этим. Мне приглянулся серый в яблоках жеребец и я, не торгуясь, заплатила запрошенную за него торговцем цену. Расстались мы с ним, вполне довольные друг другом.

Задерживаться здесь дольше необходимого я не собиралась и оседлав свое новое приобретение, я отправилась в путь. Шартэр (так я назвала жеребца) оказался покладистым и резвым конем и скакать на нем было одно удовольствие. Преодолев за полдня расстояние, куда большее, чем рассчитывала, я остановилась в небольшой деревушке, каких было великое множество в этой части Бэйрима. Я не рисковала заворачивать в города – боялась, что так Кристен меня легко найдет.

Отдохнув и перекусив на маленьком постоялом дворе, единственном в деревеньке, я отправилась дальше.

Дорога была пустынная, путники встречались редко. При каждой такой встрече я натягивала капюшон дорожного плаща чуть ли не на нос. Да никто и не обращал на меня особого внимания.

Сумерки настигли меня в пути, а вокруг был только лес да дорога, по которой я ехала. Что ж, делать нечего, придется ночевать в лесу. Спешившись, я повела Шартэра в чащу, подальше от тракта.

Мы устроились на маленькой поляне. Расседлав Шартэра, я повела его к ручью. Уставший конь пил долго и жадно. Насыпав ему из переметной сумки овса, я занялась собой. Умылась в том же ручье, напилась студеной воды, расчесала волосы и заплела их в косу.

Уф, хорошо! Теперь и перекусить можно. Поужинав холодными припасами, я завернулась в плащ и легла на еловый лапник, который приготовила себе в качестве постели.

Вот и прошел мой первый свободный день. Интересно, не вернулся ли Кристен раньше, чем планировал? Вдруг уже обнаружил мою пропажу и пустился вдогонку? Я поежилась. Да ну, это вряд ли. В Иолантэс Кристен вернется только через четыре дня. А за это время я уже уеду ох как далеко! На этой мысли я и уснула.

Посреди ночи я неожиданно проснулась. Сердце колотилось как бешеное, в висках стучала кровь. Подняв голову, я прислушалась. Тихо… Нет!

Я явственно слышала песню. Только вот звучала она где-то внутри меня… Она бежала по венам, растекаясь мутной рекой по всему телу. Тянущая, вязкая, противно-теплая, пахнущая сладкими травами.

Что за морок?!

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.

Песня никуда не делась. Она даже как будто усилилась, зазвучала громче и навязчивее. Она причиняла почти физическую боль, тянула суставы, терзала плоть. Меня бросало то в холод, то в жар.

Да что со мной такое?! Я поднялась со своего ложа. Холодный порыв ветра, взявшегося неизвестно откуда, чуть не сбил меня с ног. В небе серебрилась полная луна. Она заливала неярким светом умиротворяющий лесной пейзаж.

Песня, что звучала внутри меня, вдруг стала подобна громовому раскату и все мое существо пронзила острая боль, в глазах заплясали разноцветные круги, а в голове зашумело. Лесная поляна плыла и качалась передо мной. Вскрикнув, я пошатнулась и схватилась за ближайшее дерево в надежде удержаться на ногах. Постояв так некоторое время и дождавшись, пока громовые раскаты песни у меня в голове немного утихнут, я собралась с силами и потихоньку перебралась на еловый лапник.

Завернувшись в плащ и сжавшись в комок, я лежала и тихонько поскуливала.

Что со мной такое?! Ко мне подошел Шартэр, встревоженный странным поведением своей хозяйки, ткнулся носом мне в плечо.

Не знаю, сколько я так пролежала, слушая заунывный монотонный напев. Боль стала постепенно отступать, и я задремала.

Разбудил меня холод. Я села и огляделась. Солнечный свет только-только начал пробиваться сквозь ветви деревьев. Трава была покрыта росой. Легкая туманная дымка стлалась между деревьями. Брр, до чего же холодно! Резво вскочив, я немного побегала по поляне, согреваясь. От странной ночной дурноты не осталось и следа. Шартэр на мою разминку косился удивленно. Набегавшись вволю, я позавтракала и пошла к ручью. Туманная дымка к тому времени уже рассеялась, а солнечные лучи расцвечивали все золотом. Я склонилась над спокойной гладью воды… и в ужасе застыла. В ручье отражалась не я!!

Забыв, зачем сюда пришла, я рванула обратно. Открыла рюкзак и начала судорожно копаться в его недрах. Где же зеркальце?! Вот оно! Схватив зеркальный овал трясущимися руками, я присела на корень дерева. Положила на колени отражающей поверхностью вниз. Смотреть было страшно. Но неизвестность пугала еще больше. Решившись, я поднесла зеркало к лицу. Святая Патриция!!! Так вот что со мной сотворил Кристен! Теперь-то я поняла, что за песня звучала ночью, крутя и ломая меня! Его проклятое колдовство! И ТАК я теперь буду выглядеть всегда?! Отшвырнув зеркало в сторону, я бросилась на землю и зарыдала.

Сколько я так пролежала, не знаю. Я все ревела и никак не могла остановиться. Из груди вырывались всхлипы, глухие, мучительные, раздирающие горло.

Нет, я так не смогу!! Вернусь к Кристену и пусть делает со мной что хочет! Все, что угодно, только бы не выглядеть ТАК!

Поднявшись, я на ватных ногах снова побрела к ручью. Стараясь не смотреть в воду, быстро умылась и напилась. Вернулась на поляну, собрала свои нехитрые пожитки, оседлала Шартэра. Мною двигала лишь одна мысль: «Назад! Скорее! К Кристену!» Выведя Шартэра на дорогу, я вскочила в седло и пустила коня вскачь. В обратном направлении. Я ехала как в тумане, ничего не замечая вокруг. Быстрее! В Мирданес! А оттуда через Портал – в Иолантэс!

И так я скакала до тех пор, пока туман, застилавший мой разум, не рассеялся. Тут новая мысль пришла мне в голову. А как я попаду в Иолантэс с таким лицом?! Как объясню окружающим, что со мной произошло? Я перевела Шартэра на шаг и задумалась. И правда, как? И вообще, я что, решила вот так просто сдаться? Кристен победил?

Свернув с дороги, я подъехала к нагромождению скал. Спешилась и, ведя на поводу Шартэра, зашла за скалы так, чтобы нас не было видно с проезжего тракта. Пустив коня попастись на скудной траве, росшей среди валявшихся тут и там булыжников, сама присела на обломок скалы и достала зеркало. Нерешительно повертев безжалостное стекло в руках, я наконец поднесла его к лицу.

Взамен больших выразительных глаз карего цвета, обрамленных пушистыми длинными ресницами – маленькие блеклые кроличьи глазки, обведенные какой-то болезненно-розовой каймой. Вместо прямого точеного носика – большущий нос картошкой, свернутый в сторону. Небольшой рот с красивым изгибом ярких губ превратился в узкую безгубую щель, разинув которую, я увидела ряд желтоватых кривых зубов. Вместо изящного овала лица, щек с ямочками и маленького подбородка появилось нечто вытянутое и как-то даже перекошенное, с ввалившимися щеками и длинным раздвоенным подбородком. Изменилось и само выражение лица. Раньше оно напоминало лисичку, хитро и задорно смотрящую на мир. Теперь же стало неприятным, отталкивающим, нелюдимым, мрачным. Довершали образ жиденькие тусклые волосенки какого-то мышиного цвета. И это вместо роскошных, длинных, густых, блестящих волос насыщенного темного цвета с рыжевато-красноватым оттенком!

Отложив зеркало в сторону, я сгорбилась, закрыла лицо руками и погрузилась в невеселые думы.