— Например?

Он пожал плечами. — Мне все равно, пока Люсьен честен, как говорят мои тени… Элейн может встречаться с кем-то, и не хочет, чтобы мы об этом знали.

— Даже ее сестры? — Гвин запнулась. — Даже… ты?

Азриэль остановился, заставив Гвин замереть на месте и посмотреть ему в лицо. — Каждый из нас иногда скрывает что-то от своей семьи. Особенно подробности своей интимной жизни. Мы оба это знаем… — Он протянул руку. Оглянувшись на дом, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, Гвин приняла его ладони. — И почему “даже я”?

Щеки Гвина запылали. — Я знаю, что у вас обоих есть… история. Я просто подумала, что, возможно, она почувствует себя обязанной рассказать тебе, если она… решилась двигаться дальше.

Азриэль мягко усмехнулся в ответ. — Я думаю, ты сильно переоцениваешь то, что произошло между мной и Элейн. — Он покачал головой, проведя большим пальцем по ее костяшкам. — И я виноват в том, что не рассказал тебе обо всем подробно.

— Ты и не должен, — вздохнула Гвин. — Это прошлое.

— Даже если так, прошлое может выскочить в самый неподходящий момент, и лучше с ним разобраться сразу. — Он мягко сжал ее руки. — Говоря кратко, мы были друг для друга красивым отвлечением.

— Красивым, говоришь? — сказала Гвин с язвительной улыбкой.

Азриэль рассмеялся. — Просто фраза. — Он шагнул ближе к ней. — Но это все. Ей нужен был кто-то, кто не был бы Люсьеном. Кто-то, кого она выбрала сама, чтобы знать, что отвечает за свою новую жизнь. Это был я.

Голос Гвин был тихим, словно деревья могли подслушать. — А что было нужно тебе?

Поющий с Тенями на мгновение замолчал, затем скорчил гримасу. — Компания. Чтобы не быть одному. Чтобы было кому согреть мою постель. Чтобы забыть…, — он замялся, избегая взгляда Гвин.

Она наклонила голову, заставляя его встретиться с ней взглядом. — Забыть Морриган?

На его лице отразился чистый стыд. — Да. — Он притянул Гвин чуть ближе. — Но клянусь тебе, то, что я чувствовал к ним, меркнет по сравнению с тем, что я чувствую к тебе. Я никогда…

Не будучи уверена, да и не заботясь о том, видит ли их кто-нибудь, Гвин заставила Поющего с Тенями замолчать, быстро поцеловав его в губы. Азриэль посмотрел на нее расширенными глазами.

— Я знаю, — сказала она. — И я ценю, что ты поделился со мной этим, но… я не волнуюсь. На самом деле, я не из ревнивых.

Азриэль скептически фыркнул. — Правда?

— Правда, — сказала она, расцепив их руки. — Скорее, я была… расстроена тем, что ты не говорил со мной об этом.

— В этом нет ничего личного, — сказал он с небольшой улыбкой. — Моя романтическая история просто такая маленькая, незначительная, неважная…

— Это синонимы…

— …Несущественная часть моей жизни сейчас, и мне не пришло в голову обсуждать ее с тобой. — Он поднес ее пальцы к своим губам. — Если ты когда-нибудь будешь “расстроена” из-за меня, тебе нужно только сказать об этом. Все, что ты хочешь от меня, все, что тебе нужно, все твое.

— Правда? Все, что я хочу?

— Ты уже должна знать, Гвинет Бердара, что я абсолютно беспомощен перед тобой.

— Ну, в таком случае… мне нужен совет.

Гвин нашла Несту и Фейру в саду Тамлина, сидящими бок о бок на каменной скамье и тихо разговаривающими.

— Это должно быть тяжело, — пробормотала Эмери, встав рядом с Гвин в дверном проеме, ведущим на задний двор. — На чем они вообще сосредоточены? На вторжении людей, на друзьях, которые исчезли, или на пропавшей сестре?

— Азриэль думает, что Элейн завела тайного любовника и просто не хочет, чтобы они знали…

Эмери поджала губы. — А ты что думаешь?

— Неважно. — Гвин уткнулась носком сапога в грязь. — Важно то, что они трое почти постоянно существовали в состоянии опасности, и всякий раз, когда их разлучали, это заканчивалось плохо. Это всегда было чем-то, от чего нельзя отмахнуться.

— Верно.

— Азриэль считает, что мы должны дать им пространство…

— Но ты хочешь поговорить с ними. Чтобы все исправить, — тон Эмери забавлял, но это был не вопрос.

— Я понимаю, как важно бывает не вмешиваться и просто ждать, пока другой справится с ситуацией. Просто тяжело смотреть на это. Может быть, мы сможем поговорить, когда все закончится, — тихо сказала Гвин. — Сейчас у Несты и Фейры и так хватает забот. — Заметив Морриган за спиной Эмери, Гвин усмехнулась. — И ты тоже очень занята.

Эмери оглянулась через плечо, поймав взгляд Морриган. Блондинка очаровательно улыбнулась иллирийке, и от Гвин не ускользнуло, что щеки ее подруги порозовели.

Эмери повернулась к Гвин. — Я не пытаюсь скрыть свой зарождающийся интерес. В отличие от некоторых…, — сказала она, толкнув Гвин локтем. Но игривое выражение лица Эмери стало настороженным. — Может, у Несты и полно дел, но я здесь. Если тебе что-то нужно. Что угодно.

Это было заманчиво… Гвин чуть не лопалась от счастья. Азриэль — ее мэйт. Все в ее жизни складывается как нельзя лучше, несмотря на назревающий конфликт, и ей хотелось, чтобы Эмери знала об этом. На самом деле Гвин понимала, что хочет, чтобы об этом знали все.

Как и ее страхи перед самой собой и перед уходом из библиотеки, ее опасения по поводу раскрытия ее личной жизни… внезапно исчезли. Она была свободна. Еще одно звено в ее цепи отпало без предупреждения. Да. Она хотела, чтобы все знали, что Азриэль принадлежит ей.

Но говорить об этом сейчас, когда все вокруг омрачено растущей угрозой — не говоря уже о страданиях ее лучшей подруги — было как-то неловко. Она хотела подождать. Подождать, когда все остальные смогут свободно порадоваться за них. Пока не придет время.

— Все в порядке, — сказала Эмери. — О чем бы ты ни думала, мы сможем поговорить об этом, когда ты будешь готова.

Гвин почувствовала себя так же, как Фейра с Нестой, — она положила голову на плечо Эмери.

Комментарий к Часть III. Поющая со Светом. Глава XLVI. Less I Know.

Ну что, всем страждущим: в следующей главе нас ждёт небольшой 🔥

========== Глава XLVII. There Will Come. ==========

— А наряжаться действительно необходимо? — спросила Эмери, недовольно осматривая собственное отражение в зеркале в гостевой комнате.

На Летнее Солнцестояние Гвин, Эмери и Морриган решили подобрать наряды Весеннего Двора, чтобы не выделяться. Остальные члены Ночного Двора облачились в более темные одежды, явно демонстрируя свой новообразованный союз с Тамлином.

Морриган и Эмери надели плащи пастельно-зеленого цвета, а также белые льняные туники и легкие бриджи, чтобы обыскать деревню в надежде найти следы фебана.

Если Морриган не возражала против такой одежды (возможно, потому, что она ей очень шла), то Эмери очень скучала по своим кожам. Гвин, напротив, заставили надеть белое шелковое платье. Ее икры и руки, все в веснушках, оказались открыты, и, хотя Гвин придирчиво осматривала свое отражение, Фейра заверила ее, что нежная ткань будет кстати, когда она выйдет на улицу в летнюю жару.

Удивительно, но Гвин не нужно было убеждать. Она обнаружила, что хочет — и даже рада — надеть платье на публику. Летнее солнцестояние — мероприятие масштабнее, чем все вечеринки, которые она посещала, состоящее из целой армии незнакомых людей… но это не имело значения. Это не пугало ее. Она жаждала пройти через это испытание. Расправить свои метафорические крылья.

Потребовалось почти три года, а еще ношение облегающей кожи перед мужчинами и посещение вечеринок в шикарных платьях, но Гвин наконец-то добилась своего. Она наконец-то пришла к тому, что ей стало комфортно с самой собой.

Нет.

К тому, что она готова раскрыть себя. Публично.

— По-моему, ты очень красива, Эмери, — ухмыльнулась Гвин, поправляя плащ подруги на крыльях.

Морриган усмехнулась со своего места у столика. — Действительно. Я бы даже сказала сногшибательна.

— Вы обе, завязывайте с комплиментами, — проворчала иллирийка. Она отвернулась от своего отражения, чтобы полюбоваться Гвин, ее пальцы перебирали швы бретелек ее платья. — Не пей слишком много сегодня.