Что ж, это точно вызов. Она подставила колено и ударила его между ног. Азриэль попятился назад, хватаясь за живот, убирая клинок от ее горла. Гвин ударила его в грудь той же ногой, и Поющий с Тенями рухнул на спину.

В следующую секунду она уже сидела на нем, прижав крылья коленями, блокируя его руки и приставив свой кинжал к его горлу.

— Молодец, — прохрипел он.

Гвин выдохнула и слезла с него. Она попыталась повернуть кинжал и вложить его в ножны, как это неоднократно делал Азриэль, но он выпал из ее руки и упал в грязь с громким стуком.

Азриэль подавил смех и поднялся на ноги. — Ты была очень впечатляющей до этого момента.

— Ну, тогда ты можешь научить меня всем своим причудливым трюкам.

— Причудливым трюкам ты научишься после того, как постигнешь основы, — назидательно сказал Поющий с Тенями. — И мне жаль это говорить, но твой талант владения кинжалом — в лучшем случае — посредственный.

Гвин вздрогнула, заставив Азриэля засмеяться. Почему это ее удивляло, она не знала. Азриэль никогда не ходил вокруг да около… а она все еще училась владеть кинжалом. Гвин лучше удавались меч или посох. За последние несколько недель она даже улучшила свои навыки стрельбы из лука.

Но кинжал все еще ей не поддавался. Он предполагал ближний бой, что ей не нравилось.

— У тебя большие перспективы. У тебя подходящее тело для кинжала. Достаточно силы и гибкости. И правильное мышление. Ты смело и быстро двигаешься, — продолжал Азриэль. — Нам просто нужно поработать над твоей координацией.

За последние несколько часов тон Поющего с Тенями не сильно изменился. Он по-прежнему казался немного отстраненным. От внимания Гвин не ускользнуло и то, что тени вели себя с ним особенно ласково. Словно утешая.

Гвин не была уверена, стоит ли ей допытывать его. Интуиция подсказывала ей, что можно и надавить, но другая часть ее души говорила: “Не сейчас”.

— Начинает холодать, — сказал Азриэль, глядя на медленно тускнеющее небо над головой. — Я собираюсь провести быструю зачистку, а ты, если хочешь, начинай обустраивать лагерь на ночь. — Слабая улыбка. — Ужин в моей сумке. Мы должны съесть его сегодня, пока он не испортился.

Гвин кивнула, и Азриэль взмыл в небо.

В пещере Гвин расстелила циновки и несколько минут размышляла о том, как близко их расположить. Бок о бок? Головой к голове? На противоположных сторонах пещеры? В конце концов она решила развести между ними небольшой костер. Таким образом, они смогут видеть лица друг друга лежа на боку, но огонь будет разделять их тела.

Обычно она разводила костер ближе к выходу из пещеры, но это был маленький, скудный костерок, предназначенный только для того, чтобы обеспечить общее тепло.

Гвин полезла в сумку Азриэля, чтобы достать упомянутый им ужин. Она достала коричневый бумажный сверток и развернула его. Внутри лежали два бутерброда — явно не подходящая для задания еда. Начинка из сыра, зелени и мяса. Все то, что портится за несколько дней. Непрактично для миссии.

Но он все равно взял их. Несомненно, для нее.

Жрица задавалась вопросом, сколько людей знает об этой стороне Азриэля. Ей думалось, что его семья видела его задумчивую сторону, ту, которая была доброй, внимательной и более забавной, чем он сам о себе представлял. Но знали ли они, каким романтиком он был? Эти маленькие жесты. Время, которое он всегда готов ей уделить, секретные бутерброды и милые улыбки.

Знала ли Морриган?

А Элейн?

В ее животе образовался узел. Почему он до сих пор ничего не сказал про Морриган? Почему не рассказал об их отношениях? Гвин в глубине души знала, что Азриэль не испытывает чувств к Морриган… но почему тогда он так стыдится признаться в своей прошлой привязанности к ней?

Гвин, вы знакомы восемь месяцев. Официально вы вступили в отношения только месяц назад. Да и то тайно. У него еще достаточно времени, чтобы открыть тебе свои секреты.

— Но я поделилась с ним всем, — пробормотала Гвин, подбрасывая в огонь немного хвороста.

Ты — Гвин. Он — Азриэль. Он расскажет тебе, когда будет готов.

— Может, он мне не доверяет…

Он сказал, что будет ждать тебя. Подожди и ты.

— Ты развела костер.

Гвин подняла глаза от маленького костерка и увидела Азриэля, застывшего у входа в пещеру, его темные волосы взъерошил ветер.

— Да, — сказала она, стараясь звучить непринужденно. — Ты же сам сказал. Стало холодно.

Тени кружились вокруг его шеи и рук. Он открыл и закрыл рот, и Гвин видела, как все, что он хочет сказать, замирает на его губах. Вместо этого он раздраженно кивнул и перешел к своей подстилке, сел, вытянув длинные ноги.

— Спасибо, что взял бутерброды, — тихо сказала Гвин, протягивая ему один.

Азриэль усмехнулся. — Завтрак тебя ничему не научил?

Гвин вытаращилась на него. — Это не может считаться! — Она с недоверием посмотрела на бутерброд. — Ты принес бутерброды! То, что я передаю тебе что-то, не считается за то, что я тебе это подаю!

Все еще ухмыляясь, Поющий с Тенями указал на пол пещеры рядом с собой. Глаза Гвин зацепились за покрытую шрамами плоть его руки. Следы ожогов. Откуда у него эти шрамы? Относятся ли они к тем словам, которые остались невысказанными, когда он увидел разведенный ею костер?

Прежде чем он успел заметить ее опасения, Гвин положила еду на пол.

— Я не уверен, что считается, а что нет, — признался Азриэль. — Но я не хочу рисковать.

Он поднял бутерброд, и Гвин заметила, что все это время он избегал смотреть на пламя.

Гвин наклонила голову. — Да, думаю, нам не хочется предоставить Рисанду и Фейре отчет, в котором говорилось бы, что мы трахались все задание.

Азриэль поперхнулся едой, и Гвин рассмеялась в ответ. У него заслезились глаза, когда он подавился откушенным куском. Гвин почувствовала странное удовлетворение от его реакции и зажмурилась. Честно говоря, ей всегда нравилось заставлять его нервничать.

Остаток ужина прошел в молчании. Гвин время от времени пыталась завязать разговор, но Азриэль отвечал лишь кивками и ничего не значащими фразами. К тому времени, как они закончили есть, его удушающее молчание стало слишком тягостным для жрицы. В животе у нее завязался узел, а в груди заклокотало.

Да, он сказал, что будет ждать ее. Да, она тоже должна ждать его. Но дело было не в ожидании. Речь шла о честности.

— Ты собираешься рассказать мне, что случилось? — спросила она, опираясь на руки.

Азриэль проглотил последний кусок бутерброда. — Почему ты думаешь, что что-то случилось?

Жрица бросила на него взгляд. — Называй это интуицией, Поющий с Тенями. Разве это имеет значение? Я знаю, что что-то не так.

Он замолчал на мгновение, и Гвин увидела, как тени обвились вокруг его ушей, а затем сползли вниз и уселись ему на плечи. Может, ей показалось, но жрица могла поклясться, что он поморщился.

Азриэль подтянул ноги, опершись локтями на колени. — Есть ли шанс, что ты оставишь это? — пробормотал он, глядя на залитый лунным светом лес.

Гвин приподнялась, чтобы скрестить ноги. — Мы вместе выполняем задание, Поющий с Тенями. Мне, как твоему напарнику, ясно, что твои мысли где-то в другом месте. Если я хочу чувствовать себя в безопасности и понимать, что ты меня прикроешь, мне нужно знать, что происходит в твоей прекрасной голове. — Тяжеловато, но сойдет. Она слегка приподняла подбородок. — К счастью для нас обоих, наше партнерство всегда заключалось в честности и готовности выслушать. Поэтому я предлагаю тебе освободиться от всего, что тебя тяготит, чтобы мы могли приступить к нашей миссии.

Поющий с Тенями кивнул и замолчал на мгновение. Его жесткий взгляд смягчился, и он заговорил, не отрываясь от леса. — Я понимаю, почему ты хочешь сохранить нашу связь в тайне. Многое давит, когда речь идет о чем-то настолько… желанном. А завышенные ожидания, как я думаю, могут негативно повлиять на развитие отношений.

— Ты прав, — сказала Гвин, продолжая смотреть на него, хотя он не спешил встречаться с ней взглядом. — И я благодарна тебе за терпение.