— Азриэль, — резко сказала Гвин. — Все в порядке.

Он выглядел обеспокоенным, но в то же время слегка уязвленным. Она объяснит все позже.

В конце концов, все шестеро были готовы к путешествию и собрались вместе, взявшись за руки. Морриган рассеяла их с той степенью непринужденности, которая требуется для того, чтобы сдержать чих.

Гвин несколько раз моргнула, дезориентированная тем, что всего несколько минут назад они стояли на веранде с видом на лес и овраг, а теперь вместо этого расположились на вершине холма, откуда открывался вид на цветущий пышный лес.

— Хорошо, — беззаботно сказала Морриган. — Мы с Эмери отправимся на запад, в сторону города. Азриэль, Гвин, база, которую они нашли, находится на востоке. Кассиан, Неста, вы, конечно, отправляетесь на юг, к границе.

Послышался тихий ропот согласия и краткий обмен прощаниями.

Морриган и Эмери ушли, а Кассиан взмыл в небо с Нестой на руках, оставляя Азриэля и Гвин одних.

Поющий с Тенями поднял одну бровь. — Готова к разговору?

— Я думаю, Морриган, возможно, догадалась…

— Ты думаешь, она знает… что мы мэйты?

Гвин покачала головой. — Не обязательно. Просто что мы… заинтересованы друг в друге.

Поющий с Тенями выглядел озадаченно, задумавшись. — Понятно.

— Как ты думаешь, она может сказать кому-то?

Глаза Азриэля вспыхнули, а челюсть дрогнула. Прежде чем Гвин успела спросить, он быстро улыбнулся ей, поправляя сифоны на руках.

— Морриган не свойственно совать нос в чужие дела. — Он прочистил горло и протянул руку, приглашая Гвин приблизиться к нему. — Нам пора отправляться.

Как обычно, он ждал, пока она сделает первый шаг. Ждал ее решения. Азриэль решил не обращать внимания на ее очевидную храбрость и помнить о том, что позволяет ей чувствовать себя в безопасности.

Обхватив его шею руками, Гвин задумалась о том, всегда ли Поющий с Тенями такой заботливый. Такой добрый и внимательный к другим.

— Готова?

Гвин кивнула и оказалась в объятиях Азриэля.

— Дыши глубже.

Комментарий к Глава XXVIII. Meant to Be.

желаю всем любить что-то так же сильно, как Гвин любит картошку

========== Глава XXIX. Songbird. ==========

Двухчасовой полет до назначенных координат прошел почти в полном молчании. Изредка Гвин заводила разговор и Азриэль отвечал — вежливо, но кратко. Он относился к ней с тем осторожным обаянием, той самой воспитанной осторожностью, с которой он обращался почти ко всем. Это было… странно. Как будто надеть туфлю не на ту ногу.

Она была бы благодарна за такое поведение под внимательными взглядами Морриган, но сейчас они были одни. И ей это не нравилось.

В конце концов Азриэль высадил их на крошечной полянке, расположенной посреди леса Весеннего двора. С неба, вдалеке, Гвин могла различить границу между Притианом и Землями людей. Еще дальше виднелись крошечные точки деревень Весеннего двора. Кто бы мог подумать, насколько широк мир на самом деле? Даже после изучения карт и книг это было трудно постичь. Наверное, потому, что она уже более двух лет не выходила за пределы библиотеки и Дома Ветра…

Когда Азриэль опустил ее на траву, Гвин замерла, словно земля под ней могла сдвинуться с места. Азриэль озадаченно нахмурился.

— Это самое далекое от дома место, где я когда-либо была, — слабо сказала она. — От библиотеки, от Велариса, от Сангравы.

Улыбка Поющего с Тенями была застенчивой, но в его глазах читалось грустное понимание. Как будто он был знаком с подобными чувствами. — Это… потрясает, не так ли? — Он оглядел высокие деревья. — Осознавать, сколь многое существует за пределами твоего собственного мира.

Гвин кивнула. — Особенно, когда всем твоим миром более двух лет была библиотека. Ты даже не представляешь.

— Ты удивишься, — пробормотал Азриэль, глядя себе под ноги. — На самом деле нет способа примириться с этим. Нужно время.

— Ты говоришь так, будто у тебя есть опыт.

Он сглотнул, скорчив гримасу. Гвин не могла не заметить затравленное выражение в его глазах.

Она только открыла рот, чтобы спросить, но Азриэль прервал ее, указав головой на возвышающуюся над линией деревьев скалу. — Я полагаю, что мы должны остановиться в пещере, расположенной прямо там.

Значит, он не был готов к разговору. В этом не было ничего такого, но Гвин была готова признаться, что ей очень любопытно. Особенно вспомнив, что его особые дары могли проявиться в одиночестве…

В другой раз.

— Ты бывал здесь раньше? — спросила она, следуя за ним, когда он направился к деревьям.

— Нет, мои тени разведали.

— Что? Когда?

Он бесстрастно пожал плечами. — Пока мы разговаривали.

Гвин продолжила путь по неровной земле. — И часто они действуют по собственной инициативе?

— У них есть свои привычки. Которым их научил я.

— Как разведка, например?

Поющий с Тенями кивнул. — Разведка, распознавание правды и лжи, предупреждение об опасности и создание щита для меня. — Они прорвались сквозь линию деревьев и оказались перед склоном скалы и входом в пещеру. — Нам следует разбить лагерь. Завтра мы сможем начать поиски тайников с оружием или каких-либо следов нападавших.

Гвин отметила, как отстраненно прозвучал его голос, в то время как ее кровь закипела при упоминании о людях, которые едва не убили его.

Азриэль оглянулся на нее через плечо, когда они вошли в устье пещеры, его губы изогнулись в забавной улыбке. — Интересно, тебя сейчас меньше тревожит жажда мести, когда ты знаешь, что это связь мэйтов, а не потенциальная кровь Поющей со Светом?

Гвин не смогла удержаться от кривой ухмылки, которая появилась на ее лице. — Да, я могу быть немного более спокойна по поводу источника моих бурных желаний. Хотя я не уверена, что это очень “жреческий” образ мышления.

— Что ж, — сказал Азриэль, опуская свой рюкзак на пол пещеры, — возможно, ты занимаешься не тем делом.

— Возможно.

Она уже думала об этом раньше. Она жила в храме Сангравы, потому что там ее воспитали. Сейчас она была жрицей, потому что это было спокойная гавань, удобная для ее обстоятельств.

Но кроме чтения и пения… Гвин не слишком нравилась эта работа. Ей не нравилось, когда Меррилл ругала ее. Иногда тишина библиотеки казалась ей удушающей, особенно в сравнении со смехом и шутками во время ее общения с Нестой, Эмери, Кассианом и Азриэлем. И хотя поглощение книги за книгой и заполнение головы фактами и историей приносило удовлетворение, она жаждала острых ощущений от тренировок. Чувства достижения цели и триумфа, которые она получала, осваивая новый навык.

Но обо всем по порядку. Сейчас ей нужно выполнить задание.

Кроме того, возможно, когда-нибудь она почувствует себя достойной Призывающего камня и научится любить библиотеку так же сильно, как тренировки и пение.

Азриэль и Гвин уложили рюкзаки, разложили припасы и разделили обед из фруктов и хлеба… в полном молчании.

— Ты в порядке? — наконец спросила Гвин.

Тени на плечах Азриэля потянулись к его шее, но мужчина лишь пожал плечами. — С чего бы мне не быть в порядке?

— Не знаю. Поэтому я и спрашиваю?

Азриэль ленивым движением руки выбросил сердцевину яблока из пещеры. — Я в порядке. Давай поработаем над твоими способностями управляться с кинжалом. — Он заставил себя встать. — Это поможет скоротать время.

Гвин не понимала, почему они не могут скоротать время просто разговаривая — обычно так оно пролетало незаметно. Но, возможно, тренировка будет лучшим решением. Это займет ее мысли. Она не будет представлять его обнаженную кожу на своей…

— Я не собираюсь бить тебя коленом в пах! — запротестовала Гвин.

Азриэль выгнул бровь, лезвия их кинжалов все еще были прижаты к горлу Гвин. — Тогда ты умрешь.

— А тебе не будет больно?

— Я справлюсь.

Гвин поджала губы, ее руки начали болеть от того, что она удерживала Азриэля. — Нет, я не собираюсь повреждать такой ценный груз.

Азриэль фыркнул, и она обрадовалась, увидев в его глазах искорки жизни. — Значит, нервничаешь?