Технически она давала ему еду. Как мэйт мэйту.

У Гвин открылся рот, а когда она встретилась взглядом с Азриэлем, он захихикал. Она поспешно миновала Поющего с Тенями и практически впихнула фрукты в грудь Кассиана. Затем, почти рефлекторно, она стащила тост с тарелки Азриэля и положила его на свою.

Когда Гвин повернулась, чтобы извиниться перед ним, она увидела, что его плечи трясутся от смеха. Она прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы побороть собственное безумное хихиканье.

— Аз, у нас тут твоя любимая картошка, — усмехнулась Морриган, протягивая Гвин дымящуюся тарелку с нарезанными кубиками жареного картофеля.

Гвин инстинктивно отпрянула от еды, скривившись. Рядом с ней вырвался наружу сдерживаемый смех Азриэля, богатый и глубокий баритон, заставивший прекратить все разговоры. Он протянул руку к Морриган, сгибая пальцы и подавая знак, чтобы она передала ему миску. Женщина подчинилась, с любопытством глядя на Гвин.

— Прошу извинить Гвин, — выдохнул Азриэль, качая головой. — Она ненавидит картошку.

— Боги, сильнее всего на свете, — пробурчала жрица. Черт, она на самом деле любила картошку. — Я… терпеть ее не могу.

— Хорошо… — медленно сказал Рисанд с другого конца стола. — Принято к сведению.

Разговор возобновился, и Гвин почувствовала, как сердце заколотилось в груди. Котел, она почти приняла связь, даже не подозревая об этом. А потом началось бы… это безумие. Что было бы… плохо?

Да, Гвин. Плохо быть в сексуальном приступе на официальном задании от самих Верховных Лорда и Леди.

— Спасибо, — пробормотала Гвин, наливая себе чашку чая. Спасибо и Кэтрин за ее голос разума, и Азриэлю за то, что уберегли их от серьезной ошибки.

— Не за что, — он наклонил голову и криво улыбнулся. — Я не думаю, что когда-нибудь забуду это. Я буду лелеять это воспоминание.

— Ты злой.

Выражение лица Азриэля было серьезным. — Ты чуть не уморила меня голодом.

Гвин пнул его лодыжку под столом, весело принимая от Морриган кувшин с соком. Она налила немного в свой стакан и поставила его перед Азриэлем, а не передала ему.

— А ты всем заявил, что я ненавижу картошку. А я люблю картошку, — проворчала Гвин. — Так что, думаю, мы в расчете.

— Я же должен был что-то сказать после твоей нелепой реакции, — усмехнулся он.

— Да, но не обязательно было лишать меня картошки! — прошипела она. Гвин ткнула его в ребра. — Это был твой план с самого начала. Ты держишь меня вдали от картошки, пока я не соглашусь принять связь.

Плечи Азриэля снова затряслись. Когда он заговорил, его голос дрожал от сдерживаемого смеха. — Если я буду смеяться дважды за один прием пищи, у людей возникнут подозрения.

— Ты просто больной на всю голову, Азриэль, раз впутываешь в это картошку.

Его смех был безудержным и громким. Гвин улыбнулась себе в тихом триумфе. Вокруг стола люди бросали непонимающие взгляды на Поющего с Тенями, который сгорбился над своей тарелкой с картошкой, пока его музыкальный смех постепенно затихал.

— У меня есть репутация, Гвинет, — наконец сказал Азриэль.

Гвин ухмылялась, но ей гораздо лучше удавалось подавлять смех. — Тебе почти удалось сломить меня. Но тебе следовало бы знать лучше…

Когда через несколько мгновений Гвин снова встретилась взглядом с Морриган, она наконец поняла, что это был за взгляд.

Это и близко не была ревность. Совсем наоборот. Это была привязанность. К Азриэлю. К Азриэлю и Гвин. Как будто она одобряла их, и как будто, возможно… она видела то, что развивалось между ними. Или, может, думала, что развивалось?

Гвин старалась общаться со всеми за столом, надеясь сбить Мор со следа. Но она чувствовала, что Морриган гораздо умнее.

А это не лучший исход событий.

Не для двух людей, пытающихся сохранить свою связь в тайне.

После завтрака Верховные Лорд и Леди поделились деталями задания. Все должны были вернуться ровно через неделю. Если кто-то задержится более чем на день, будет отправлена поисковая группа. Затем Рисанд пожелал всем удачи, а Фейра с нежностью попрощалась.

Неста и Кассиан оделись в темные дорожные одежды — достаточно неприметные, чтобы не привлекать внимания людей, с которыми им предстоит столкнуться. Их пара выглядела внушительно и очень красиво. Гвин подумала, что они похожи на саму ночь.

Эмери и Морриган были одеты в одинаковые легкие плащи мятно-зеленого цвета — это позволит им легче смешаться с жителями Весеннего Двора. Эмери переживала, что ее искалеченные крылья не останутся незамеченными, но Рисанд заверил ее, что при нынешнем беспорядке многие беженцы из разных дворов пытаются найти себе дом в Весеннем Дворе. Эмери будет выделяться, но не больше, чем любой другой Фэ.

Азриэль и Гвин были одеты в одинаковую (не считая сифонов Азриэля) летнюю кожаную форму . Единственной их целью была защита от стихии. И все. Они не собирались ни шпионить, ни подслушивать, ни подглядывать. Они просто прогуливались по лесу.

Оставаясь за бортом.

Лорд и Леди не говорили об этом, но Гвин знал, что это правда.

В каком-то смысле Гвин чувствовала облегчение от того, что задание оказалось таким спокойным (хотя, по словам Рисанда, все их задания были “спокойными”). Это означало, что ни ей, ни Азриэлю не грозит никакая опасность. Азриэлю не придется прочесывать лес, чтобы найти ее труп. А Гвин не придется сидеть, склонившись над пропитанной кровью грудью Поющего с Тенями, пытаясь сохранить ему жизнь.

С другой стороны, отсутствие опасности означало много свободного времени. Много времени наедине с Азриэлем, в которое она может поддаться соблазну пренебречь их заданием и обнажиться перед ним. Она могла бы повалить его в пышную весеннюю траву и наконец отдаться этой пульсирующей боли…

— Я чувствую каждую перемену, Гвин, — пробормотал Азриэль, закрепляя рюкзак на ее плечах. Он усмехнулся. — Сосредоточься.

— Я и так сосредоточена, — проворчала она, бросив взгляд на Морриган.

Гвин нравилась Морриган. Очень. Она мало что знала об этой женщине, кроме того, что та тоже заботилась об Азриэле, но она всегда была неизменно добра к ней. С ней она чувствовала себя комфортно. Как и Эмери.

Но теплое расположение Гвин к Морриган не имело ничего общего с ее страхом того, что она может знать, что между ней и Азриэлем что-то происходит. Достаточно было прочитать между строк, чтобы понять, кем они были друг для друга. Как Гвин рыдала, когда Азриэль лежал при смерти, хотя тогда она знала его всего несколько месяцев. Как Азриэль чуть не сошел с ума, разыскивая тело Гвин. Как она заставляла его улыбаться и смеяться. Как он сделал ее достаточно смелой для того, чтобы покинуть библиотеку, достаточно смелой для того, чтобы просто жить.

Возможно, со стороны это выглядело как безобидное увлечение. Может быть, на самом деле было не так очевидно, что они мэйты. В любом случае, лучше не рисковать. Если они хотят сохранить свою связь в тайне им не стоит показывать ничего, кроме дружбы. Гвин должна остерегаться этих тоскующих взглядов и любых мыслей, которые могли бы сделать ее “изменение запаха” более заметным для всех остальных.

Но не только их согласованное решение держать свою связь в секрете заставляло Гвин бояться того, что про их отношения узнают. Если быть честной с самой собой, то в этом было нечто гораздо большее. Большее, чем она готова была принять сейчас. Большее, чем может сейчас принять Азриэль.

Поэтому, пока Азриэль пристегивал оружие Гвин к ее телу и проверял застежки на обоих ранцах, она сохраняла каменное выражение лица. Она не шутила и не улыбалась, оставаясь абсолютно спокойной, даже когда Азриэль пробормотал, что она выглядит так, будто у нее в заднице палка.

— Что-то случилось?

Гвин покачала головой, не сводя глаз с Морриган, которая улыбалась Эмери.

— Мои тени указывают на обратное…

— Они ошибаются.

— Они никогда не ошибаются, — сказал Поющий с Тенями, сводя брови вместе. — Это… это из-за завтрака?

Ему нужно перестать говорить с ней так непринужденно. Он должен относиться к ней с тем же внимательным очарованием, что и к другим.