— Правда?

Гвин бросила на нее смущенный взгляд. — Там было вырывание волос.

Она увидела, что недоуменная улыбка Амрен смягчилась. — Не будем в это углубляться.

Когда-то Гвин была бы благодарна за это предложение. Когда ей меньше всего хотелось шутить о том, что на нее напал мужчина.

Но Гвин оказалась на высоте. Она не была бессильна против Гришема.

Он проиграл ей.

Он проиграл бой.

Он потерял шанс навредить Альме и Харпер.

И, как слышала Гвин, он потерял любой шанс на восстановление своей жизни.

Это была история не ужаса, а триумфа.

И когда Гвин рассказала Амрен всю историю, она снова прочувствовала его.

Ужин подошел к концу, было подано десертное вино. Все удалились в гостиную, где Кассиан и Неста молча лежали на диване. Рисанд развлекал свою семью, упиваясь их весельем. Гвин заметила, что Верховная Леди не давала ему скучать. Она вставляла остроумные реплики или умные подколки, заставляя своего мэйта улыбаться.

Морриган и Эмери ни на кого не обращали внимания. Они стояли у огня, тихо разговаривая, но на их лицах сияли улыбки.

Тем временем Гвин нашла компанию в лице Амрен. С этой женщиной было удивительно уютно молчать. Гвин могла сидеть рядом с ней на диване и не обмениваться ни единым словом, чувствуя себя при этом совершенно непринужденно.

— Осторожнее с вином, Гвин…

Жрица подняла глаза и увидела справа от себя Азриэля, севшего на подлокотник дивана.

Он выглядел преступно привлекательно в своем темном пиджаке, его глаза сверкали весельем. Сердце Гвин заколотилось. И это ее мэйт. Он еще не знает этого, но Котел объединил их в пару.

Гвин попыталась унять жар в ушах — как от вина, так и от внезапно возникшего узла в глубине ее желудка. — Любитель покомандовать, — это все, что ей удалось сказать.

Азриэль пожал плечами. — Я это к тому, что здесь нет детской, в которой тебя могло бы стошнить.

— Шшш! — прошипела Гвин.

— Я не знаю, Рисанд. Я бы не стал повторять эту историю, — сказал Кассиан Верховному Лорду, который оживленно пересказывал что-то из своего прошлого. — Честно говоря, это становится все более неловким.

— Это забавно, — настаивал Верховный Лорд.

— Колитесь уже, — пробурчала Неста.

Гвин, правда, не слушала, чем закончилась история, которую рассказывал Рисанд, но она знала, что не согласна с Нестой и Кассианом. Вряд ли в лексиконе Верховного Лорда существовало слово “неловкий”.

— Ты все еще… хочешь поговорить со мной? — спросил Азриэль, его голос был мягким от волнения.

Черт, черт, черт…

Гвин, ты знала, что это произойдет. Это вообще было твоей инициативой.

Черт возьми, Кэтрин, я знаю, но это не значит, что я готова!

Ты готова настолько, насколько это возможно. Ты провела исследование. Ты знаешь, о чем говорить. И больше всего ты пожалеешь, если откажешься сейчас. Да ты чуть не лопнула от этой новости.

Возможно…

Гвин. Ты не трусиха.

Голос сестры звучал в ее ушах громко и правдиво. Как будто она была жива и стояла рядом с ней. И этого было достаточно, чтобы подтолкнуть ее вперед.

Гвин не была трусихой. Она никогда не отступала. Она была храброй.

— Да, — сказала жрица, поднимаясь на ноги. — Мы можем пойти куда-нибудь в уединенное место?

Азриэль соскользнул с подлокотника, его тени заглядывали ей через плечи, как будто проявляя любопытство.

Никто не произнес ни слова, когда Азриэль и Гвин вышли из гостиной. А если кто и сказал что-то, то Гвин не заметила.

— У тебя есть место на примете? — спросил Азриэль, когда они шли по пустому коридору.

Гвин покачала головой. Место не имело значения. Важно было только то, что она собирается рассказать ему правду. Именно так они и всегда и делали. Говорили друг другу правду.

— Тренировочная площадка подойдет?

Гвин улыбнулась про себя. — Конечно.

Она прочитала достаточно романов, чтобы знать, что у каждой пары есть “свое место”.

Была ли тренировочная площадка таковой для нее и Азриэля? Казалось, что да. Вполне подходящее место, чтобы сообщить ему новость, подумала она.

Они поднялись по лестнице на крышу и оказались на тренировочном кольце. В дружеском молчании они перешли к выступу, с которого открывался вид на деревья и овраг внизу. Небо было темно-фиолетовым, солнце давно село.

Гвин прислонилась к каменным перилам и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, успокаивая жжение в легких. Не было правильного способа сообщить ему эту новость. Единственным неправильным способом было бы вообще ничего не говорить.

Она подумала, что если бы они уже признались в своих чувствах, были бы помолвлены или состояли в отношениях, то, конечно, был бы правильный способ сообщить Азриэлю, что они — мэйты. Возможно, на ужине при свечах или даже в постели.

Но они были друзьями. Друзьями, которые испытывали друг к другу чувства.

Может, это и значит быть мэйтами, Гвин.

— О чем ты хотела поговорить со мной? — спросил Азриэль.

Гвин взглянула на Поющего с Тенями: его руки лежали на перилах, и он, казалось, прилагал сознательное усилие, чтобы не смотреть на нее. Но его тени не разделяли подобных стремлений. Вместо этого его они потянулись к ней, словно прося ее заговорить. Как будто они знали, что она собирается сделать, и были рады этому.

— Будет невежливо, если я скажу, что твое молчание заставляет меня волноваться? — мягко спросил Азриэль.

Гвин вскинула бровь. — Как это может быть невежливым?

— Мне не по себе, потому что обычно тебя не заткнуть.

Жрица посмотрела на него и увидела, что он улыбается своей дурацкой красивой кривой улыбкой. — Да, Поющий с Тенями, это было немного грубо.

— Это правда.

— Правда может быть грубой.

— Тогда я должен тебе приятную правду.

Гвин подняла подбородок. — Я вся во внимании.

Крылья Азриэля прижались плотнее, его взгляд показывал, что он нервничает. — Я рад, что ты пришла сегодня.

Она знала, что он говорил серьезно. Как и всегда. Азриэль никогда, никогда не говорил того, что не имел в виду. И ей в нем это нравилось. Но в себе… нет.

— Спасибо, — улыбнулась Гвин.

— Теперь твоя очередь.

— Моя очередь? Сказать тебе приятную правду?

Поющий с Тенями кивнул, как будто это была самая очевидная вещь в мире.

— Я же не сказала тебе грубой правды, так почему должна говорить приятную? — ухмыльнулась она.

Он наклонил голову. — Потому что ты попросила поговорить со мной наедине, и похоже, что тебе трудно начать.

У Гвин свело живот.

— И, — его голос надломился, — и я надеюсь, что это было не “грубо”. — Поющий с Тенями расправил плечи, словно готовясь к драке. — Итак, Гвин. Назови мне свою правду. Грубую или приятную. Я выдержу.

Гвин кивнула.

Ты храбрая, сестра.

Да. Храбрая.

Выпрямив позвоночник, Гвин посмотрела мужчине прямо в глаза. — Мы — мэйты, Поющий с Тенями.

Комментарий к Глава XXIV. Help a Fool.

постараюсь быть быстрее с переводом следующей главы, чтобы никто не умер от ожидания

========== Глава XXV. Call My Name. ==========

— Мы — мэйты, Поющий с Тенями.

Он стоял неподвижно, словно камень, держась одной рукой за перила, в то время как другая безвольно висела вдоль тела. Даже тени прекратили свой танец. Его лицо как будто застыло, но она увидела, как что-то мелькнуло в его глазах. Только через мгновение она поняла, что они оба изучают друг друга, пытаясь отгадать реакцию.

Поющий с Тенями не подавал признаков того, что расколется первым. Да и с чего бы? Азриэль знал, что между ними двумя она — натура более разговорчивая.

Гвин вздохнула. — Ну так что? Это приятная правда? Или грубая?

Тут до нее дошло, что она так и не объяснила, с чего она взяла, что они мэйты. Она просто заявила это, как само собой разумеющийся факт.

— Я могу объяснить, — сказала Гвин с нервным смешком. — Я провела… много исследований и…

— Нет, не надо… тебе не нужно объяснять, — вмешался Азриэль. Музыкальный баритон его голоса был ровным, уверенным, но глаза снова выдавали что-то другое. — Я тоже подозревал это. Я просто не мог представить…