За размышлениями не заметила, как мы углубились в лес. Тропы были практически не видно, но Иссая, к моему удивлению, легко шла чуть впереди, прекрасно определяя путь. Хотя, чего я, собственно удивляюсь? Девушка наверняка здесь была уже ни один раз…

Пользуясь тем, что наша охрана отдалилась на десяток метров, я пристроилась поближе к сирине и полушепотом полюбопытствовала:

— А что за травы мы будем собирать?

Прежде чем ответить, девушка бросила взгляд за спину, и, удостоверившись в том, что подслушивать нас некому, так же тихо пояснила:

— Еще месяц, и станет совсем холодно. Многие начнут болеть, поэтому самое время собирать побеги Селлея и заранее заготовить нужные противопростудные отвары.

— Звучит интересно… слушай, Иссая, я тут сегодня книгу читала, и встретила там название одного цветка… альянэ. Можешь о нем рассказать?

— Альянэ? Цветок истинной любви… — тепло улыбнулась девушка, — Прекрасный способ рассказать о своих чувствах, подарив его возлюбленной. Ежегодно у нас проходит зимний Праздник Горячих Сердец, на котором многие девушки получают заветный цветок альянэ…

— Расскажи поподробнее! — мигом попросила я, еще больше заинтересовавшись.

— Ты ничего не знаешь о празднике всех влюбленных?! — искренне удивилась Иссая, впрочем, тут же хлопнув себя по лбу и покаянно опустив глаза, — Извини, я совсем забыла о том, что ты так ничего и не вспомнила…

— Не говори это таким виноватым тоном, ты здесь не причем! — строго произнесла я, — В том, что твои отвары не помогли вернуть память, нет твоей вины! Ты прекрасный лекарь, тут уж скорее я дефектная…

— Деф…иэкт? — с изумлением переспросила девушка, сильно коверкая слово.

— Неправильная, — мигом исправилась я, в очередной раз поняв, что опять выразилась на русском. Такое случалось, но не так уж и часто, когда знания одного языка, сталкивались со знанием другого, при этом подсознательно не находя аналогов.

Окружающий круг лиц уже привык к подобным «ругательствам», как называли мои русские слова местные аристократишки, и даже пытались повторять. Помню, долго смеялась, когда услышала от одного аристократа родное слово «блин», сказанное мной когда-то неосторожно на одном из светских раутов. Все бы ничего, если бы тот аристократ не пытался оскорблять этим словом другого. Вот и представьте: ссора двух знатных сиринов — один говорит, что второй дурак, а второй говорит, что первый…блин. Разочаровывать их правдой я не стала, зато с радостью поделилась увиденным с Хассиром. Помню, он тоже долго не мог успокоиться от смеха… да и русский мужчина продолжал учить, причем успехи его меня только удивляли, так как говорил он практически свободно, лишь иногда путая склонения или окончания.

— Лиэра, с тобой все в порядке? — перед глазами неожиданно мелькнула изящная изумрудная ладошка.

— Извини, задумалась, — несколько рассеянно улыбнулась я девушке, — Ты так и не рассказала подробности этого зимнего праздника…

— Хорошо, одну минутку. Мы практически пришли на нужную поляну — там все и расскажу.

Полянка, и правда, совсем скоро предстала нашим взглядам: небольшая, окруженная плотными кустами и полностью заросшая неизвестным мне растением с толстым сочным стеблем и небольшими веретеновидными листьями стального оттенка.

А это, судя по всему, и есть та самая нужная нам селлея!

А дальше Иссая принялась срезать какие-то определенные побеги, в то время как я стояла рядом и держала ведро для «добычи».

— Праздник горячих сердец.… Каждую зиму, когда снег плотным белоснежным полотном покрывает землю, тиэр Хассир назначает точную дату празднования. Город украшают красными лентами и флагами, на главной площади организуется большой костер, который поддерживают до самого утра. Именно вокруг него проходит большая часть праздника: мы танцуем, поем, устраиваем игрища. В город приезжает большая северная ярмарка с разнообразными необычными вещами и такой же необычной едой. А ночью, когда две луны светят особо ярко (а праздник горячих сердец проводится только в полнолуние обоих светил), влюбленные признаются в своих чувствах! Мужчина дарит своей избранной светящийся в ночи цветок альянэ, а та, принимая дар, принимает и чувства, — под конец рассказа даже у меня на лицо выползла мечтательная улыбка — уж очень романтично это звучало.

— У вас, высших, — между тем продолжала Иссая, аккуратно складывая в корзину срезанные побеги, — В честь этого праздника устраивается масштабный бал, где некоторые тиэры выбирают себе наиболее подходящую кандидатуру для предстоящего брака. Насколько я знаю, в любви редко кто признается. Последний случай подобного был около двух лет назад.

— Как-то уж совсем безрадостно. Впрочем, почему-то я даже и не удивлена — у высших все не так, как иногда хотелось бы…

— Лиэра, не говори так! Быть высшей — большая честь: живешь в достатке, все, что хочешь получаешь, никаких проблем серьезнее несоответствия тона платья и туфель не знаешь, — невесело усмехнулась Иссая, — Хоть к тебе это и не относится. Как я уже говорила, более необычной высшей я еще не встречала.

— Может дело в том, что я на всю голову травмированная? — насмешливо предположила я.

— Просто ты не местная, и этим все сказано: мыслишь не так, говоришь не так, да даже выглядишь по-другому.

— Подожди, почему это я выгляжу по-другому? — нахмурившись, поинтересовалась я, — Вроде как все сирины: две руки, две ноги, голова и татуировка на ней. Да и цветовая окраска вроде соответствует всем параметрам…

— У тебя глаза чуть заужены, а это явный признак сиринов с востока, и ты это прекрасно знаешь… Но так как заужены не сильно, то предположение о твоей родине, можно считать неверным.

— А может тогда и не имеет смысла искать ту самую родину? Я смотрю, что ты, что Хассир, все чаще этим занимаетесь. Неужели так хотите от меня избавиться, отправив на ту самую «родину»? — с нескрываемой иронией в голосе предположила я.

— Нет конечно! Лиэра, как ты могла такое вообще подумать! Ведь если ты уедешь…я же одна останусь. У меня же нет ни подруг, ни семьи… — под конец совсем тихо закончила девушка.

— Извини, я и не знала, — подобное известие, признаюсь честно, очень удивило. Почему то до этого дня я была полностью уверена в том, что у Иссаи множество друзей, как и положено столь открытой и жизнерадостной девушке. Да и семья… Я прекрасно помню то чувство пустоты и одиночества, от осознания того, что в этом мире ты больше никому не нужен, и в случае, если с тобой что-то случится, всем будет все равно.

— Лиэра, мы поменялись местами, и теперь ты будешь строить подобное виноватое выражение лица? Все в порядке, я уже давно привыкла к мысли о своем одиночестве. Тем более, сейчас в моей жизни появилась ты, так что не все так плохо… Кошмар, звучит, будто неудачно любовное признание! — и Иссая громко и заразительно засмеялась. Не прошло и нескольких секунд, как я присоединилась к девушке.

На душе было невообразимо легко. Может быть, это и есть счастье? Я ведь по-настоящему счастлива: у меня есть семья, друзья, я ни в чем не нуждаюсь и просто живу… Разве что… Сэм. Мысли о друге знакомо отозвались скребущими кошками на душе. Я не говорю о встрече, мне бы только знать, что с ним все в порядке…

А в следующий миг произошли две вещи, заставившие все мысли вылететь из головы: кусты позади нас громко треснули, что-то больно потянуло меня за волосы, а в шею уперлось нечто острое. Я испуганно замерла, прекрасно понимая, что это «нечто» точно несет в себе опасность.

Еще больше я в этом убедилась, когда кинувшаяся в нашу сторону охрана неожиданно замерла, а испуг явно отразился на их лицах.

Скосив глаза в сторону, я смогла лицезреть мужскую ладонь странного светло-серого, практически стального оттенка, в которой была крепко зажата рукоятка кинжала, своим острием из странного черного металла, направленного мне в шею. А вот это очень и очень плохо!

— Еще один шаг, и я перережу горло вашей маленькой высшей, — раздался позади меня мужской голос с явной хрипотцой, а в подтверждение данных слов неизвестный чуть надавил на кинжал.