Мозг хорошо позаботился о своей безопасности. Его защищают не только прочные кости черепа, но и жидкость, которая нужна для того, чтобы гасить удары. Мозг крайне чувствителен к температуре. Даже колебания в десятую долю градуса способны его поджарить. Температура тела может подниматься на несколько градусов Цельсия, но для мозга подобные скачки фатальны. Для работы мозгу необходимо огромное количество крови. И вся она обязательно проходит через специальный фильтр – гематоэнцефалический барьер. Он предотвращает попадание в мозг чужеродных химических веществ.
Несмотря на все меры защиты, некоторым из них удается проникнуть внутрь через кровоток, что сказывается на работе мозга. Такие вещества могут продуцироваться как самим организмом, так и попадать в него извне. Кроме того, мозг умеет создавать сигнальные химические вещества, рассылая их по всему телу, или делегировать их выработку другим органам.
Мозг нам не хозяин. Между мозгом и остальным организмом ведется постоянный двусторонний диалог на языке электрических и химических синапсов.
Мозг не монолит. Некоторые представляют его как миску со спагетти, в которой части связаны между собой совершенно случайным образом. И невесть как в этой мешанине якобы зарождаются мысли и поступки. На самом деле большинство связей в мозге носят довольно локальный характер. Участки мозга в основном взаимодействуют с близлежащими областями. Длинные сигналы на большие расстояния передаются нечасто. Другими словами, мозг имеет собственную внутреннюю организацию, и его лучше всего рассматривать как систему, состоящую из разных блоков, у каждого из которых свои функции.
Опыт прокладывает сети связи
Некоторые части мозга работают по шаблонам, заложенным на генетическом уровне, и не предназначены для обучения. Сюда относятся врожденное умение дышать, контролировать пищеварение, метаболизм, биоритмы и кровообращение. Или принимать молниеносные решения в случае смертельной опасности. Все это уже вшито в нас и не требует освоения новых навыков.
Есть области человеческого мозга, способные к обучению. Это позволяет нам лучше приспосабливаться к тем условиям, в которых мы живем.
Бо́льшая часть обучения приходится на детский возраст, когда мы овладеваем азами взаимодействия с людьми и миром вокруг. И потом крайне трудно отказаться от сформированных представлений, даже став взрослым. Можно сказать, что таков второй уровень инстинктов, приобретаемых в юности. Они носят сугубо персональный характер, потому что формируются под воздействием набора индивидуальных факторов.
В раннем детстве наш мозг претерпевает большие изменения, он чрезвычайно пластичен. В какой-то момент в нем царит полнейший сумбур – идет хаотичное образование новых соединений, нейроны стараются подключиться ко всем своим соседям, до которых только могут дотянуться. Лишь к семи годам нам удается обуздать эту бурю и превратить ее в нечто более-менее управляемое. У детей накапливается определенный опыт и появляется собственный взгляд на то, «как все устроено». У каждого из нас за плечами свой опыт. Он абсолютно разный – с момента рождения, и даже раньше (в утробе матери). Опыт в сочетании с генами образует уникальный набор инстинктов. То есть события, которые пришлись на наше детство, в буквальном смысле формируют нашу реальность и представления о жизни.
С чем связан этот временный коллапс? Просто поначалу мы блуждаем в потемках, действуя на ощупь. Нейроны, активизирующиеся вместе, формируют связи, которые постепенно упрочняются. Становятся сильнее их нейрохимические и структурные узы. Аксоны обволакивает слой изолирующего жира. Чем толще этот слой, тем быстрее передается сигнал между нейронами, что в будущем облегчает их совместную работу.
Наш мозг автоматически выстраивает ассоциативные связи между повторяющими событиями. Если что-то происходит однажды – это случайность. Если это случается регулярно, формируется шаблон поведения.
Нервные клетки, работающие вместе, всегда связаны между собой.
Опыт создает порядок из первобытного хаоса. При одновременном срабатывании соседних синапсов связь устанавливается гораздо легче. Синапсы, которые мало используются, постепенно исчезают. Со временем скорость сопряжения одних нейронов так возрастает, что ее можно сравнить со скоростью спортивного автомобиля, стремительно мчащегося по пустой дороге. В других случаях по-прежнему требуются огромные усилия сродни путешествию по непроходимым дебрям, где каждый шаг дается с трудом.
Как не растерять навыки?
Во взрослом возрасте мозг по-прежнему может меняться. Если в результате несчастного случая вы останетесь без пальца, сенсорные зоны мозга переориентируют цепочки нейронных связей на соседние участки. Новые клетки образуются в мозге еще и от чувства голода.
Сильные эмоции и постоянное повторение укрепляют связь между нейронами. То, что нам понравилось, мы хотим переживать снова и снова. А вот отрицательных эмоций стараемся избегать.
Сильные эмоции помогают нам понять, что именно важно запомнить на будущее. Обыденные и предсказуемые события тут же отправляются в корзину. В них нет ничего нового – они не заставят наш мозг измениться. Как правило, сильные эмоции связаны с опасностью или болью. Достаточно один раз обжечься, чтобы больше так не делать. Обучение под воздействием сильных эмоций происходит очень быстро.
Неоднократно оказываясь в одних и тех же ситуациях, мы совершаем определенные шаги, что позволяет оттачивать собственное мастерство и сноровку. Даже выполнение однообразных и нудных действий укрепляет нейронные связи. Если ситуация не повторяется, мозг перестает поддерживать такие связи, и через некоторое время они исчезают. Таким образом, мозг не тратит энергию на поддержание бесполезных способностей.
С возрастом создавать новые нейронные цепочки становится сложнее. Ведь в нашем распоряжении и так уйма быстрых и отлаженных связей. То есть существующие нейронные цепочки и старение организма препятствуют приобретению новых способностей.
Получается, есть доля истины в том, что старую собаку новым трюкам не научишь.
Напомню: мозг неотделим от тела. Регулярные физические упражнения и здоровый сон способствуют улучшению всех психических функций. Физические упражнения замедляют возрастное угасание когнитивных способностей и являются мощным антидепрессантом. Они помогают справляться с физическим и эмоциональным напряжением. Упражнения меняют саму структуру мозга, увеличивая плотность опутывающей его капиллярной сети. И делают определенные нейронные связи более устойчивыми.
Глава 4. Как происходит процесс запоминания
Для чего нужна память?
Действительно, зачем нам помнить?
Если вы думаете, что суть сводится только к тому, чтобы хранить в памяти весь полученный жизненный опыт, то сильно ошибаетесь!
Вспомните (простите за каламбур) из предыдущей главы: чтобы жить, память вовсе не обязательна. Не является она и структурной частью мозга. Множество древних существ прекрасно обходились и без нее.
Взгляните на аллигаторов: базовая концепция работает без сбоев вот уже 200 000 000 лет. То же самое относится и к акулам. Их предки возрастом 450 000 000 лет практически не отличаются от современных сородичей. Оба этих суперхищника, по сути, набор рефлексов и инстинктов. За миллионы лет радикально изменился их рацион. Но способности выслеживать, убивать и поедать других еще ни разу их не подводили.
Цель памяти – помочь нам выжить, а не зафиксировать точную информацию о случившемся.
Императивы выживания для памяти всегда в приоритете. Они непреложны, невзирая на различия культур и условий жизни. Легче всего у нас в головах укладывается информация о том, как не делать себе больно, найти партнера для продолжения рода, еду и как заботиться о потомстве.
