Правитель был прав, Наглус так сильно хотел подразнить Кэрна, что вместо того, чтобы играть со зверьми, сунул руку в пасть одному из них! К счастью, ничего страшного не случилось. Но сейчас было не время вредничать. Любимая не общалась с ним! Он безумно ревновал ее к мягкому монстру. Наглус с грустью смотрел на Правителя, ожидая от него помощи. Тао казалось больше не замечала его.

Кэрн ободряюще улыбнулся Наглусу.

— Тао к тебе очень хорошо относится, — ласково сказал Кэрн, — она даже бросила палкой в зверька, чтобы тебя спасти. Ты не хочешь поиграть вместе с ней с животными?

Выбора не было. Наглусу пришлось смириться и повиноваться Кэрну! Он не хотел, как другие керинчане ловить каждое слово Правителя и играть в его безумные игры. Но ради любимой Тао он был готов на многое! Наглус подошел к пушистому монстру, с которым она играла и погладил его по мягкому животу. Это оказалось очень весело.

Тао одарила его неземной улыбкой и даже поцеловала в щеку.

Ради этого можно было выполнить любой самый бессмысленный приказ Кэрна! Ее поцелуй…. Он навсегда останется на щеке Наглуса! Никогда не исчезнет, не расстворится, как другие воспоминания. Он ей не безразличен, она ценит его подвиг!

Ради нее можно пройти сотни испытаний! Только нужны ли они ей?

Влюбленные окунулись в детство. Оба веселились от души. Иногда Наглус слегка касался руки Тао. Она улыбалась ему. И он от восторга словно возносился на небо, перелетая с одного райского облака на другое. Звери бегали по снегу, керинчане неслись за ними и дергали их за пушистые хвосты. А может Кэрн и не зря все это устроил?

Ручной монстр, с которым играли Тао и Наглус вдруг посмотрел на них веселым взглядом и выгнул спину, как будто приглашая их сесть. Смелость Тао не знала границ. Она уселась на него словно всегда считала монстра своей лошадкой. Наглусу ничего не оставалось, как усесться за ней. Кто знает, что этот зверь решит сделать с его любимой?!

Снег засверкал у них под ногами, животное ринулось вперед, как ураган. Белые снежные шары оставались позади. А под ними прятались замороженные деревья и кустарники.

Звезды с огромного синего свода наблюдали за происходящим. Тао не любила их. Они ничем не помогали ее народу. Люди мучились от голода, а ночные светила высокомерно наслаждались жизнью в своей далёкой синеве. Ни капли сочувствия, ни малейшей надежды не давали они ей. Один ледяной холод! Но сейчас ни смотря на скорость ей было тепло. Разве Кэрн мог допустить, чтобы кто-нибудь замерз?!

Тао крепко обняла возлюбленного за шею. Ветер трепал ее волосы. Наглус чувствовал, что ей страшно, да и он сам перепугался. Но сделать уже было ничего нельзя. Они неслись по ледяным рекам, озерам. Ветер радостно свистел им вслед. Наверно, он не часто видел влюбленных.

Зверь остановился около огромной пещеры. Он устал и сел на снег. Наши наездники наконец смогли перевести дыхание. Но радость была недолгой.

Из пещеры выбежали трое мужчин. Они были одеты в пуховые накидки, которые закрывали их до земли.

Тао и Наглус, как и остальные керинчане не чувствовали мороза. Наглус был в синей футболке и шортах, Тао в коротком платье. Чудесным образом оно появилось на ней. С тех пор прошло меньше суток, а казалось пробежала целая жизнь. Совсем недавно Кэрн с помощью магии перенес ее в больницу в красивом платье ее мечты. Два дня назад она могла только мечтать о таком наряде. И вот она получила желаемое, да и ещё Кэрн согласился помочь ее народу. Он отправил всех жителей своей страны спасать агайцев. Тао настолько погрузилась в воспоминания, что не осознала смертельной опасности, которая ей сейчас угрожала.

Несколько крепких мужчин сурово смотрели на вновь прибывших. Один из них грозно топнул, и Тао резко пришла в себя.

— Мы пришли с миром, — пролепетала она.

Но слушать ее никто не стал. Один из аборигенов слепил комок из снега и бросил в голову Наглуса.

— Это у вас такая игра? — спросил тот свою спутницу.

— Нет, — ответила Тао дрожащим голосом, — нам объявили войну!

Зверь, на котором сидели влюбленные издал страшный рык, и мужчины бросились в пещеру.

Но через секунду оттуда вышла целая армия. Они начали закидывать животное ледяными шарами, иногда попадая в Тао и Наглуса. Зверь стонал от боли.

— Бежим отсюда! — прошептал Наглус на ухо своей любимой.

— Неужели мы бросим нашего друга в беде!? — возмутилась Тао.

— Они убьют и его и нас! — вспылил Наглус и привлек к себе внимание туземцев.

Теперь все снежки полетели в него.

— Пожалуйста, — взмолилась Тао, — выслушайте нас.

В этот момент ледяной шар ударил девушку по голове, и она упала на снег.

Наглус по-настоящему разозлился, слез со зверя, сделал комок и бросил в одного из мужчин. Туземцы начали кидаться со всех сторон, Наглус не привык к битвам. В мирной Кернии драк почти не было. Изредка устраивались развлекательные бои. Но в них участвовали только подготовленные люди, и они не делали друг другу больно. Сам Наглус никогда в этом не участвовал. И вот теперь, как выяснилось зря. Он не мог дать отпор варварам!

Зверь, казалось, совсем потерял силы, лег на землю и опустил голову. Одно радовало Наглуса, туземцы больше не кидались в его возлюбленную. Но сам он не успевал даже просто вздохнуть. И вдруг огромный ком полетел в нападающих. Наглус повернулся. В руках Тао уже был второй такой же. Наглус был в восторге. Похоже, она знала, как обращаться с этими безумцами. Но, увы, они были сильнее! Огромный бугай в прыжке налетел на нее и сбил с ног. Такое стерпеть было нельзя! Наглус сзади набросился на него. Но еще четверо пришли на подмогу к другу и начали бить нашего измученного героя. Наглус приготовился к самому худшему. Он больше не мог сопротивляться.

Неожиданно все аборигены замерли. Наглус не понимал, почему они перестали его избивать. Он поднял голову и закричал от радости. Кэрн стоял рядом с ними. По сравнению с туземцами он был невысоким, в легкой белой рубашке. Аборигены могли бы справиться с ним одним ударом, но почему-то стояли с раскрытыми ртами, не в силах пошевелиться. От Кэрна исходило тепло такой силы, что ему даже не надо было ни до кого дотрагиваться.

Зверь встал на ноги. Наглус и Тао тоже понемногу начали приходить в себя. Огромные шишки на их затылках мгновенно затянулись под взглядом Правителя.

— Извините, — сказал Кэрн Наглусу и Тао, — я хотел дать вам возможность пообщаться, но не ожидал, что этот симпатичный зверек унесет вас сюда.

У Наглуса появились силы говорить. Он поднялся с земли, выпрямился во весь рост, отряхнулся и закричал на Правителя:

— Где вы прохлаждались столько времени?

— Я хотел, чтобы ты сам договорился с аборигенами, Наглус.

— Вот с этими? Да, вы в своем уме? Эти злодеи разве способны к диалогу?

— А ты попробуй! Они не разговаривают с женщинами!

— Я слышала об этом, но забыла! — сказала Тао.

Кэрн посмотрел на мужчин, которых заставил замереть.

— Вы свободны, — объявил он, — но больше никому не сможете причинить зла! Это я обещаю!

Он улыбнулся Наглусу.

— Поговори с ними!

— Отстаньте от меня! — взорвался тот, — я не разговариваю с теми, кто не уважает женщин!

— Мы пришли сюда помочь агайцам, ты помнишь? Нам могут не нравится их традиции, но мы должны сделать для них все, что в наших силах!

Кэрн сказал это так, что Наглус понял, выбора нет.

— Мы пришли…., - начал Наглус, — не для того, чтобы вы кидались в нас снежками….Наш Правитель мечтает осчастливить весь мир, ну и вас заодно!

Тао улыбнулась любимому так нежно, что слова сами полились из его уст:

— Мы желаем вам только добра, пойдемте с нами, мы принесем вам еду, одежду… — все, что захотите.

— Откуда у вас еда? — спросил высокий бородатый мужчина.

Наглус изумленно посмотрел на него. Неужели эти люди умеют не только нападать, но и разговаривать.