Всю следующую неделю Алла старалась не упускать из вида ни Регину, ни Николая.

Её заботили два вопроса: время и место их встречи. Если со временем трудностей не возникло – перемена или после уроков, – то вычислить место не представлялось возможным. Алла пришла к выводу, что объяснение «фигурантов» произойдёт либо в школе на перемене, либо после уроков по дороге домой.

И вот пятница, вечер. Беспокойство Аллы росло с каждой минутой.

Внезапно ожил телефон. Вмиг на лице женщины появилось выражение безразличия, а в голосе зазвучали нотки усталости. Звонила Регина. Преодолевая приступы смеха, она рассказала о предложении Николая. И вновь расчёт Аллы оправдался: Регина отказала.

«Дело, в общем-то, житейское. Но зачем делать из рядового события гнусный спектакль?» – внутренне бушевала гневом Алла.

По словам Регины, Николай пришёл, когда она принимала Владислава. Увидев Николая в дверной глазок, она попросила своего кавалера тихо посидеть на кухне, чтобы появиться внезапно. Регина не скупилась на эпитеты, описывая свой замысел и реакцию неудачливого жениха.

– Я знала, к чему ведут его знаки внимания, – подавив последние всплески весёлости, Регина резко перешла на злорадство, – оставался открытым вопрос о времени. Когда я взяла с Николая обещание ждать разрешения на свидание, я ни секунды не сомневалась в том, что он своё слово не сдержит. Затем я полностью лишила Николая шансов на встречу в школе и по дороге домой. Так я намекнула на свою квартиру. А для этого случая имелась «домашняя заготовка»…

– …по имени Владислав. Одно мне непонятно: зачем так-то? Ну послала бы его, и всех делов. А то – чуть ли под улюлюканье.

– Я полагала, что тихо произойдёт на дне рождения. Николай увидит Владислава и поймёт, кто лишний. Увы! Значит, надо ставить жирную точку, – так отказать, чтобы впредь даже мысли не возникало.

Алла изо всех сил сдерживала рвущееся наружу ликование и благодарила – искренне! – подругу за непреднамеренную услугу.

– Региша, но вам ведь ещё вместе работать…

– И что с того?.. Ладно, Алуся, спокойной ночи.

Алле вдруг срочно захотелось услышать версию случившегося из уст Николая. Она то и дело порывалась позвонить ему, но всякий раз оставляла эту затею. «Да, Николаю сейчас не позавидуешь, – рассудила женщина. – Придётся отложить слушания до… пока пострадавший сам не сочтёт нужным дать показания».

Следующий день, суббота, показался ей невыносимо долгим. Он проглотил бессонную ночь и превратился в пасмурное воскресное утро.

Не в силах больше ждать, Алла набрала номер Николая.

Бросив ответившую длинными гудками трубку, женщина наскоро оделась и устремилась к выходу. Распахнув дверь, увидела Николая, собиравшегося нажать на звонок. Стремительно обняв мужчину, она перестала сдерживать чувства. Сквозь плач доносился шёпот: «С добрым утром, Коленька!»

Они сидели на кухне и, не отрываясь, впитывали друг друга глазами.

– Наверное, ты уже догадалась, что позавчера я предложил Регине выйти за меня замуж и получил отказ. Конечно, я переоценил свои шансы… потом у неё я обнаружил Владислава, – робко, словно оправдываясь, начал Николай. – Оказывается, он никакой не родственник!

– Знаю, Коля. Со слов Регины. Она звонила в пятницу…

– Значит, тебе известны подробности. Не сомневаюсь, Регина всё обрисовала в лучшем виде. Я не понимаю одного: так-то зачем уж?.. Сказала бы «нет», и разошлись в разные стороны, – обида переполняла Николая. – А то устроили балаган. Ты бы видела, как она ржала мне в лицо! Я стоял как дерьмом облитый с головы до ног.

– Верю, Коля… А теперь ты послушай меня. Две недели назад Регина пригласила меня и тебя на день рождения. Нас встречал Владислав. Это близкий знакомый Регины. Меня она позвала, чтобы я оценила его, – есть такой бабский выпендрёж. А тебя – чтобы ты узрел её ухажёра и оставил все мысли о женитьбе. Ты не понял этого манёвра, Регина решила тебе устроить показательный отказ. Извини, Коля, но ты или случайно не заметил простейшие «маяки», или осознанно пренебрёг ими. Твои знаки внимания напрягали, а то и раздражали Регину. Но ты, очевидно, ослеп от идеи, что капля камень точит. На дне рождения ты познакомился с Владиславом. Почему Регина его никак не представила? – очень просто. Незачем озвучивать очевидное. Она же из кожи лезла, чтобы показать, как Владислав ей дорог!..

– Да, сейчас всё становится на свои места. Объясняться в школе на перемене… У меня и мысли такой не возникало. Я хотел перехватить Регину по дороге домой. Но только для того, чтобы договориться о времени и месте свидания. Но она постоянно исчезала. Я хотел сделать… то, что сделал… у неё дома, предварительно договорившись.

– Колюня, договорённость – это уверенность и спокойствие. А Регина задумала лишить тебя этого, заставить нервничать и суетиться. Например, прийти к ней без приглашения. А там уже в засаде Владислав…

– И ты всё это знала, когда мы шли на день рождения Регины?

– Только догадывалась. Пазл сложился, когда дверь нам открыл Владислав.

– А потом почему молчала?

– Я нисколько не сомневалась в исходе твоей затеи. По дороге к Регине я хотела тебя отговорить от неё. Да куда там! Самоуверенность не только ослепила тебя, но и оглушила. Да и опыт, который «сын ошибок трудных», неплохо бы накопить. Ты же как женился на Ире, так и прожил с ней до её смерти, ни на кого не засматриваясь.

– Да… С Ирой у меня даже мысли такой не возникало.

– И ты решил, что все женщины такие, как Ира…

Николай молчал и глядел в окно. Алле вдруг подумалось, что он клянёт бесконечный снег и мечтает о весне.

– Мне надо идти, – тихо произнёс Николай, продолжая наблюдать за балом снежинок. – Хочу побыть один.

Словно одновременно обнаружив друг в друге что-то единственно важное и дорогое для каждого из них и наивно радуясь находке, они стояли у входной двери и продолжали начатый на кухне безмолвный разговор глазами. Алла чувствовала, как во время работы лифта у неё участилось сердцебиение.

– Спасибо, Аленький, – прошептал Николай, и примеру глаз последовали губы.

А в это же время в десяти минутах прогулочным шагом от квартиры Аллы рушились надежды Регины. Владислав покидал её.

Выражение «уходя – уходи» после несложной интерпретации превращается в «единожды оставившего обратно не принимают». Выяснять отношения, разбираться в причинах лучше до, чем во время расставания. А истерики и прочие шумовые эффекты бессмысленны независимо от времени и места.

Регина пренебрегла всем, чем только можно, и добилась лишь ничего не говорящего признания: «У меня есть другая женщина». Владислав, очевидно, неплохо играл в шахматы. Через два хода – «Кто она?» и «Ты её не знаешь» – атака Регины захлебнулась.

В итоге – ничья повторением ходов. Отбросив рыдающую Регину на диван, Владислав покинул её квартиру. Потушив снегом жар горящего лица, направился прочь. Он знал, куда хочет идти… но сначала необходимо успокоиться.

Утром Владислав уже стоял возле школы. Увидев бредущую Регину, мужчина перешёл на противоположную сторону улицы и зашагал в обратном направлении.

Вскоре он заметил Аллу и Николая и поспешил к ним. Извинившись перед Николаем, Владислав отозвал женщину и попросил её о встрече. Алла согласно кивнула и ускорила шаг, догоняя своего попутчика.

– Чего он от тебя хотел? – спросил Николай.

– Он расстался с Региной и … решил приударить за мной, – Алла чуть не проговорилась о знакомстве с Владиславом. – Ты не ревнуешь?

Николай оглянулся и молниеносно поцеловал Аллу в щёку, при этом слегка шлёпнув её пониже пояса пальто.

После уроков они шли домой вместе. Николай бурлил прекрасным настроением, Алла сохраняла сосредоточенность.

– Извини, Коля, я должна тебе это сказать. Сегодня вечером ко мне придёт Владислав. Я не знаю, о чём пойдёт речь, – Алла вдруг замолкла и, словно прося у Николая защиты, предложила ему тайно присутствовать при этом визите.