- Вижу, что тебя что-то смущает. – Ивар заметил мой озадаченный вид. – Помню, конечно, что ты хотела сама получить эту должность, но, сама понимаешь, она предусматривает тесное взаимодействие со мной, поездки за рубеж, довольно-таки частые, да и вообще объемы работы немаленькие.

- Дело не в этом. Меня, кстати, не пугают большие объемы работы и командировки. Но Карина ведь отстранена от должности не просто так, она по идее показала себя как некомпетентный руководитель, а вместо увольнения получает чуть ли не повышение.

- Ты осуждаешь мое решение?

- Нет, нисколько… Хотя, если честно, просто не понимаю.

- Будем откровенны, Лера. – Ивар сцепил руки в замок и положил на пресловутую папку, участливо заглядывая мне в глаза. – Сейчас разговор перейдет в другую плоскость, не в рабочую, а в личную. Я имел удовольствие разговаривать с твоим… кхм… как его называть? Твоим молодым человеком, женихом?

- Пусть будет молодой человек, - выдавила я, удивленная переходом к личным вопросам. «Но при чем тут Карина?»

- Как-то не слишком уверенно ты это произнесла. Марат, в отличие от тебя, гораздо более четко видит ваше будущее.

- Зачем вы разговорили обо мне? – спросила я настороженно.

- Не стоит обижаться. Мы обсуждали бизнес и немного отошли от темы. Я же должен был убедиться, что ты в надежных руках. Он был немногословен, не переживай. Просто заверил меня, что с ним ты будешь счастлива. Амбициозное заявление, поэтому я сразу успокоился. Если человек подобное обещает, значит, отвечает за свои слова.

- Я не обижаюсь, но удивлена. О чем вы еще говорили?

- Да, собственно, больше и ни о чем. Я хотел вернуться к вопросу о Карине. Теперь, когда она займет должность менеджера по интеграции и будет тесно работать со мной, у нас получится лучше узнать друг друга. Лучше ты услышишь это от меня, чем от кого-то другого. Мы с Кариной встречаемся. Я решил попробовать вступить в отношения с человеком моего возраста.

Пораженная до глубины души, я уставилась на Ивара, широко раскрыв глаза.

- Ты и Карина?

- Да. Она в сущности не такая плохая, как может показаться, а довольно-таки милая интеллигентная женщина. И, что удивительно, давно испытывает ко мне чувства. Кто бы мог подумать. А я даже не замечал, - по-доброму усмехнулся Ивар, его лицо приобрело странное мечтательное выражение, а я почувствовала тошноту. Чувства, бурлящие внутри, были непонятны мне самой. Ревность? Вряд ли. Досада? Удивление? Скорее всего, последнее. Я никак не ожидала, что Ивар так быстро переключится на кого-то другого.

- Я догадывалась, что она испытывает к тебе чувства, поэтому и донимает меня. Это непрофессионально, - сухо заметила я.

- Не будь такой строгой, Лера. Это женские штучки. – Он поморщился, очертив ладонями полукруг в воздухе. - Я объяснил Карине, что им не место в рабочем процессе. Она поняла меня.

- Тебе она нравится? Она делает тебя счастливым? – спросила я с искренним интересом.

- Счастливым… - повторил Ивар, устало прикрывая глаза и вздыхая. – Я в принципе не люблю быть один. После ухода жены и отъезда Ника в колледж мой дом стал таким пустым, что хоть вешайся. Я не выношу одиночества, звенящей тишины, давления огромного пространства. Мне нужен человек рядом. И чем старше я становлюсь, тем меньше времени даю себе на раздумья и выбор. Это вы, молодежь, думаете, что у вас вся жизнь в запасе, а она летит со скоростью света – не заметишь, как наступил закат. А я хочу себе еще немного солнца. Не заслужил?

- Конечно, заслужил, Ивар. Правда, - прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает комок. Каждый раз, когда он говорил о своей одинокой старости, я снова и снова ощущала гнет вины. Но помимо этого слова Ивара находили во мне отклик, и хотелось обдумать их наедине с собой. Он делился со мной своей мудростью, как и мать вчера, и мне нужно было наконец последовать советам дорогих мне людей.

- Если Карина – та самая, то я буду только счастлива за вас, - проникновенно заверила я.

- Время покажет, - пожал плечами Ивар. – Прошу тебя ничего не говорить коллегам. Пусть Карина сообщит новости всему отделу. Ей нужно научиться отвечать за свои ошибки и с достоинством выходить из щепетильных ситуаций. Пригодится в дальнейшей работе. Она не получит эту должность за красивые глаза, даже не думай. Ей придется приложить много усилий, чтобы доказать свою состоятельность. Понимаешь?

- Да, конечно. Надеюсь, что она уцепится за эту возможность.

- Если не будет глупить, то всё получится. Мы все можем изменить жизнь к лучшему, если захотим, - многозначительно изрек Ивар и тепло мне улыбнулся.

Мы закончили разговор, и я покинула кабинет в растрепанных чувствах. Через некоторое время Карина, притихшая и несколько смущенная, объявила о переходе на новую должность. Как любой умелый оратор, она обошла стороной негативные стороны вопроса, отделавшись обтекаемыми фразами, и преувеличила позитивные – говорила о перспективах роста, важной миссии, доверенной ей, желала теперь уже бывшим коллегам успехов и новых свершений. В общем, сделала хорошую мину при плохой игре. Мы сделали вид, что рады за нее и даже попрощались с добрыми напутствиями, в душе же ликовали, что избавились от властной самодурки при поддержке руководства. Девочки предложили отпраздновать это событие вечером в кафе, и мы сразу по окончанию рабочего дня перешли через дорогу от офиса и вошли в дышащий ароматом кофе зал, где заранее заказали столик.

Все находились в приподнятом настроении, вслух размышляли о грядущих изменениях и гадали, кто будет в будущем руководить отделом. Я старалась поддерживать разговор наравне со всеми, но вскоре поняла, что отвлекаюсь на собственные мысли и перевариваю внутри беседу с Иваром. Какая-то важная ускользающая мысль не давала мне покоя. О беге времени, о скорости принятия решений, о закате жизни. Его слова казались такими мудрыми и правильными, что я наконец поняла, что готова рассуждать точно так же. Даже больше – я обязана рассуждать так, будто у меня впереди не долгая жизнь, а всего лишь несколько мгновений. Я каждый день уменьшаю то количество счастья, которое отмерено нам с Маратом. Собственноручно убиваю счастливые минуты, дни, недели. Зачем-то мучаю нас разлукой, пестую глупые, ничего не значащие обиды, провожу время бессмысленно и неправильно. Отлучившись в дамскую комнату, я выхватила из сумки телефон и уже хотела набрать номер Марата, как дверь распахнулась и внутрь вошла Виола.

Она – последний человек, которого я ожидала увидеть. Что она здесь делает? Оказалась случайно? Подкараулила меня? Но зачем? Виола неспешно вошла внутрь, обвела брезгливым взглядом небольшое помещение и остановила надменный взгляд на мне.

- Лера, здравствуй. Мы не могли бы с тобой побеседовать? - спокойной голосом попросила она. Виола, как всегда, выглядела идеально. На ней было надето строгое обтягивающее платье оригинального фасона. Верх - стильная белая рубашка со строгими линиями, а низ с высокой талией сшит из кожи и заканчивается позади клином. Виола возвышалась надо мной на высоченных каблуках, идеально уложенные волосы струились черной массой ниже пояса, на лице выделялись ярко-красные губы, сильно накрашенные глаза и изогнутые дуги бровей. Она вылеплена по высшим стандартам, благоухает дорогим парфюмом и пронзает высокомерным взглядом, как будто королева смотрит на рабыню. Или на жалкое насекомое, которое она готова уничтожить носком своей роскошной туфли. Мне сразу же захотелось сжаться в комок и уменьшится, в присутствии этой женщины я почему-то чувствую себя неоперившимся птенцом, несмышленышем. Кажется, она рождена, чтобы демонстрировать превосходство над другими людьми. А еще она по непонятной причине внушает мне неосознанный страх, пробирающий меня, как мороз по коже. Но я все же согласилась поговорить с ней, и мы разместились за столиком в одном затененном уголке кафе, где нам никто не мог помешать.

- Наверняка спрашиваешь себя, каким образом я узнала, где ты находишься? Думаешь, я за тобой следила? – начала разговор Виола после небольшой паузы, когда заказала себе крепкий кофе. Я ничего не стала заказывать, присутствие этой гадюки лишило меня аппетита.