Даже спустя годы я просыпалась от кошмаров из-за того случая, когда Марат в запале ревности велел припугнуть меня и похитить. Меня продержали связанной в гараже несколько часов, пока я не узнала, что это очередной выпад Беркутова. Он был бунтарем, диким и неукротимым, и мы пережили множество бурных ссор и в целом сумасшедших моментов, но это в прошлом.

Меня это больше не касается.

А сейчас мне нужно собраться с силами, чтобы выдержать разговор с Маратом. Он подошел ко мне сам, придавливая к земле замораживающим в лед взглядом янтарных глаз, и сердце забилось в рваном ритме, дышать удавалось с трудом. Я поняла, что врала себе - любовь никуда не делась. Она проснулась сейчас и забилась внутри раненой птицей. И я осознала, что упивалась самообманом, не желая признавать, что, возможно, совершила самую большую ошибку в жизни, бросив Беркутова.

Я не сразу заметила находящуюся рядом с ним девушку. Мне казалось, что мы наедине, не можем насмотреться друг на друга. Дура. Конечно, Беркутов уже обзавелся подружкой. Да я и сама не была свободной, но почему-то в присутствии бывшего забывала об этом…

Спутница Беркутова была наделена хищной, броской красотой, одетая в роскошное черное платье с разрезом впереди и глубоким декольте, с гладкими темными волосами и ярким алым ртом. Мне она показалась более усовершенствованной версией самой себя. Но я никогда не была такой гламурной. И не думала, что Марату нравятся подобные фифы. На душе стало противно, и я почувствовала себя жалкой. Да еще эта ревность, вцепившаяся в душу мертвой хваткой. Ситуация была невыносимой. Хищница собственнически держала Марата под локоть, и глупое желание сбежать только усилилось.

Но на виду у всех пришлось стоять и держать марку.

- Лера, - скучающим тоном произнес Марат мое имя. Я не любила, когда он так ко мне обращался. И он это знал. Слишком официально. Для него я всегда была просто Сладкой или Чертенком. Наверное, хотел меня позлить. С первой минуты общения показать свое отношение. Марат сразу же обозначил границы. И я это принимала. Пока принимала. Ведь он же не будет меня оскорблять на людях или выяснять отношения. По крайней мере, я на это надеялась. А наедине я с ним ни за что не останусь. Лучше умру. Я оказалась настолько не готова к нашей встрече, что стало страшно. Вмиг исчезли три года разлуки, и я задрожала от сдерживаемых чувств. Сложно было даже просто стоять на месте и смотреть ему в глаза.

- Марат, не ожидала тебя встретить, - механическим голосом ответила я, не представляя, как поддержать банальный вежливый разговор. Язык во рту будто распух, а я сама превратилась в школьницу, неспособную связать и пары слов, оказавшись лицом к лицу с предметом воздыхания.

- Лера? — напряженно спросила спутница Марата, глаза ее приобрели еще более опасное выражение, в них мелькнула очевидная злоба. Взгляд метнулся к Марату, как будто вопрошая, та ли самая это Лера, бывшая невеста, оставившая Марата одного расхлебывать скандал и укатившая за границу.

Стало обидно, что нынешняя девушка не знает в лицо бывшую. Я думала, что очень много значу для Марата, а на самом деле он так мало рассказывал про меня Виоле, что она не обеспокоилась и не нашла мое фото в интернете. Я бы обязательно так сделала, чтобы узнать в лицо соперницу. Но, конечно, такая, как она, ни в ком не видит угрозу.

- Лера – сестра невесты, старшая дочь Лукьяновых, - соблаговолил проявить вежливость Марат, а потом представил свою сопровождающую: - Виола. Моя невеста.

- Приятно познакомиться, - жеманно улыбнулась Виола, явно довольная тем, как сразу же обозначили ее права на Марата. Я прекрасно понимала, что Виоле – что за дурацкое имя? – совсем не приятно. Невеста… Меня словно шибануло током, и я едва сдержалась от изумленного выдоха. Это слово было как нож в сердце.

Пришлось превозмочь себя, изображая вежливость.

- Взаимно, - натянуто улыбнулась я. Желание сбежать приобрело фантастические размеры. Нормы приличия соблюдены, и мне тут нечего больше делать.

Марат следил за мной своим пронзительным взглядом, как хищная птица за жертвой, я чувствовала это, прекрасно понимая, что он всегда видит меня насквозь. Но все же надеясь, что научилась лучше владеть собой в присутствии этого мужчины.

Единственным человеком, желающим продолжить разговор, оказалась, как ни странно, Виола:

- Мы с вашей сестрой вместе выбирали платье, - поведала она хвастливо, очень довольная тем, что перехватила не только бывшего жениха, но и мою сестру, а это было ничуть не менее больно. Удар в самое сердце. Мне и так было нестерпимо стыдно за то, что пропустила такой важный момент в жизни Юля, а чужой человек занял мое законное место.

- Это так мило с вашей стороны, - отделалась я фальшивой благодарностью.

Марат молчал, не принимая участия в обсуждении свадебных приготовлений. Он смотрел прямо на меня, отчего замирало дыхание и подгибались колени. Зачем он гипнотизирует меня взглядом на глазах у невесты? Хочет убедиться в несокрушимости своего мужского обаяния?

Он всегда был чертовски, до боли красивым. Обольститель, бунтарь, бешеная энергия во плоти. Ни одна женская особь не могла устоять. И я не стала исключением. Но думала, что теперь невосприимчива к чарам бывшего жениха. Столько времени прошло, я думала, что изменилась, стала старше, жестче и мудрее. А наше трагичное прошлое должно было сделать невозможным новый всплеск чувств. Но нельзя было подготовиться к тому, каким сокрушительным для моего несчастного сердца оказался Беркутов.

Возраст наложил на него отпечаток, но, как и почти каждому мужчине, он ему шел. Черты лица заострились, модная небритость делала его старше и сексуальнее. Чуть вьющиеся черные волосы он стал носить длиннее, и я даже почувствовала покалывание в пальцах. Особенно когда из идеальной прически выбилась бунтарская прядь. Так сильно захотелось прикоснуться к его волосам и взъерошить, чтобы Марат снова стал безбашенным любовником, а не этим хмурым солидным мужчиной, который прижимает к себе другую и обжигает холодом, недовольно сжав красиво вылепленные губы. Он выглядел более внушительным, чем раньше. Я представила, как под черным костюмом перекатываются мускулы, как я снимаю строгий пиджак, расстегиваю пуговицы на белой рубашке, глажу горячую кожу… И вдруг ощутила, что краснею. Перед внутренним взором проносились сцены давней близости. Сексом мы занимались часами. Марат был выносливым, внимательным любовником, его фантазия - неистощимой. Мне показалось, что тело прошивает огненная молния, настолько нестерпимым стало желание вернуться в прошлое.

Но теперь все иначе. Вернуться невозможно. Я стала другой. А Марат меня ненавидит.

И снова положение спасла Виола:

— Юля рассказывала, что вы много путешествуете. Но ничего конкретного. Удовлетворите любопытство?

Я с удивлением посмотрела на красотку со странным именем. Неужели ей взаправду интересно, чем занимается бывшая невеста ее жениха? Но следующий вопрос прояснил истинную подоплеку наигранного участия:

— Непросто, наверное, было взять отпуск даже на пару дней, отрываясь от работы? Вы же, наверное, очень заняты… Кажется, вы технический переводчик?

Было не совсем понятно, почему Виола так сильно беспокоится. Никто не собирается претендовать на ее драгоценного Марата. Я намерена держаться от него подальше. Даже этот короткий разговор стоил многого, и я не желала продлевать агонию. Идеально было бы с ним не пересекаться. Никогда. Вздохнув, я вежливо ответила на вопрос:

— Ради свадьбы родной сестры любой бросит свои дела. У меня гибкий график. И я могу вернуться к работе, когда захочу. И да, я переводчик, вернее, персональный ассистент генерального директора.

При упоминании Ивара, моего босса, с которым недавно начала встречаться, я стрельнула взглядом в Марата. Он всегда ревновал меня к нему, когда ездила на стажировку в Швецию и дружила с его сыном, но я бросила Беркутова не из-за Ивара. Но разве же этому твердолобому упрямцу докажешь… Если он узнает, что мы с Иваром вместе, непременно подумает, что я крутила три года назад с ними обоими, а потом сбежала со шведом… К черту! Мне все равно, что он подумает.