- Да, это странно, - не стала я отрицать и спросила напрямую: - Что ты хочешь?

- Всё просто. Я подошла к твоему офису к концу рабочего дня, а потом увидела, как ты с компанией уходишь в кафе. Я не хотела вас беспокоить и ждала, пока ты отделишься от своих подруг. Успокойся, Лера. Ты что, думаешь, я причиню тебе вред на глазах у стольких людей? – протянула Виола, закатив глаза.

- А если бы мы оказались наедине, смогла бы? - спросила я, бесстрашно глядя ей в глаза. Мне уже удалось успокоиться и взять себя в руки, ведь этой женщине нельзя показывать свой страх, свою уязвимость. Нельзя давать ей карты в руки. Она тут же воспользуется слабостью и нанесет удар. С ней надо быть настороже.

- Смешно, - поморщившись, фыркнула Виола. – Ладно, мне некогда терять время.

Она передернула плечами и взяла в руки сумку, доставая из нее конверт размера А4. Положив его на стол передо мной, она деланно улыбнулась.

- У меня есть кое-что для тебя, Лера. Ты, наверное, знаешь, что я долгое время принимала участие в защите Марата. Но когда мне прислали эти самые фотографии, - она стрельнула взглядом в злополучный конверт, - все надежды на благополучный исход дела рухнули. Я практически уверена, что какое-то время Марат проведет в тюрьме. Не менее пятнадцати лет. Я хочу, чтобы ты знала этот факт о человеке, с которым хочешь связать жизнь.

Я уставилась на конверт, словно Виола положила передо мной змею, которая собирается меня укусить, и не смела к нему прикоснуться. Вернее, даже не хотела, потому что мне было противно, потому что не хотела рушить свои мечты. Я уже столько всего напланировала, увидела впереди счастливые годы с Маратом и нашим ребенком, а Виола хочет это испортить. Вот! Это главное. За эту мысль нужно уцепиться и крепко держаться. Что-то здесь не так. Виола явно задумала недоброе, слишком гладко стелет - я не доверяла ей и чувствовала какой-то подвох в ее действиях. С какой стати я должна верить в благие намерения соперницы? Она заботится обо мне и хочет предостеречь? Я буду последней дурой, если дам себя обмануть и использовать.

- Что же ты не открываешь конверт? - подначивала она меня, и опасный хищный блеск ее глаз еще больше утвердил мое мнение о происходящем, как о разыгрываемом спектакле с определенной целью. Мгновенно в голову пришло решение. Я сделаю вид, что поверила, чтобы усыпить ее бдительность, выиграть время и предупредить Марата.

Я больше не собиралась действовать сгоряча и совершать опрометчивые поступки. И так слишком много всего наворотила и напридумывала, создавая лишние препятствия между мной и Маратом. Не позволю высокомерной хищнице, которая считает себя слишком умной, влиять на мою жизнь. И буду стараться вести себя как можно более естественно, то есть для вида немного поупорствую.

- Чем ты руководствуешься, отдавая мне эти фотографии? Чистый альтруизм? - усмехнулась я, не глядя на конверт. - Как-то не верится.

- Почему бы и нет? – пожала она плечами. - Я же знаю, что сам Марат ни за что тебе не покажет эти фотографии и будет скрывать до последнего. Или ты вообще никогда о них не узнаешь, и он будет уверять тебя, что его оболгали и, бедного-несчастного, упекли за решетку. Такова уж его натура. Считай, это женская солидарность. Будет лучше для тебя, если ты забудешь об этом человеке. Никому не пожелаю связываться с педофилом.

- А что же ты сама? – Прищурив глаза, я внимательно посмотрела на нее, как бы давая понять, что ей меня не провести. - Тебя не пугает его связь с несовершеннолетней?

- Как тебе сказать? – Виола сделала жеманный глоток из чашки, медленно и бесшумно поставила кружку на блюдце, притворно вздохнула. - Это сложный вопрос, и мне не хотелось бы откровенничать. Скажу лишь одно - я слишком много вложила в эти отношения, чтобы разрывать их из-за одного постыдного инцидента. Это просто глупость, я могу это простить, закрыть глаза.

- Почему же ты считаешь, что я не смогу простить? Что ты вообще обо мне знаешь?

- Давай будем честными. Ты слишком правильная. Будешь ждать его из тюрьмы и носить передачки?

- А ты, что ли, будешь?

- Я постараюсь его оттуда как можно быстрее вытащить, но эта история уже не будет тебя касаться.

- Ты так уверена? А что скажет Марат, если я у него спрошу? Например, прямо сейчас? – дерзко улыбнулась я и взялась за лежащий на столе смартфон, словно намереваюсь набрать номер. Виола переменилась в лице, в одно мгновение ока превратившись из слащавой благодетельницы в грозную стерву.

- Ты этого не сделаешь! Всё решится здесь и сейчас.

- Да? И кто это сказал? Ты?

- Я стараюсь сделать всё по-хорошему, - с нотками стали проговорила Виола.

- По-хорошему для кого?

- Для всех. Ты приехала и вмешалась в чужие отношения. Разрушила то, что я выстраивала годами. Стоить у меня на пути. А я не люблю препятствия. Но я не обхожу их стороной, так и знай, а уничтожаю.

- Ты говоришь об этом, как о каком-то проекте. Это жизнь. В ней возможны изменения и неожиданные повороты, - заметила я.

- Нет, не в моем мире. В моем мире всё по правилам, - жестко ответила Виола, мотнув головой. – И если кто-то вмешивается и их нарушает, то может и пострадать.

- Да? Очень интересно. Звучит как угроза.

- Можешь воспринимать как тебе угодно, - холодно бросила она мне. – У человека очень много болевых точек. И я знаю немало твоих.

- Я вот никак не пойму – ты мне угрожаешь или желаешь добра?

- Всего лишь рассуждаю, - с невинным видом отреклась от своих только что сказанных угроз Виола.

- Значит, мне нужно отойти в сторону? Этого ты хочешь? Знаешь, я и сама думала об этом, вне зависимости от новых фактов, - кивнув на конверт, начала я самозабвенно врать, стараясь придать голосу легкомысленности. – Мне предложили отличные перспективы в Швеции, и я скоро уеду. Марат уже в прошлом, нас с ним ничего абсолютно не связывает, а теперь – тем более, раз у него такие заморочки. Я не хочу разрушать свою жизнь и связываться с уголовником. Жаль, конечно, что он сам мне не признался ни в чем, но что еще следовало ожидать? Марат всегда был сам себе на уме. Нам с ним не по пути. Так что спасибо тебе, Виола, за беспокойство, ты развязала мне руки. Теперь я с чистой совестью могу вычеркнуть его из жизни. Поэтому можешь убрать эти твои фотографии. Меня не интересует ничего, связанное с Маратом.

- У меня есть копии. Можешь оставить себе на память, - со злой и довольной усмешкой сказала Виола, подвигая ко мне конверт. – Как всё удачно сложилось, не правда ли?

Молча пожав плечами, я предоставила Виоле самостоятельно решать, что я выразила этим жестом, а она, наслаждаясь триумфом, быстро подозвала официанта, расплатилась за заказ и поднялась с места, оправляя и без того идеально сидящее на ней платье.

- Люблю иметь дело с людьми, которые так хорошо понимают намеки, - проворковала она на прощанье обманчиво сладким тоном и улыбнулась мне, но улыбка не коснулась ее ядовитых глаз. – В другой жизни мы могли бы быть подругами.

«Только через мой труп!»

С нетерпением ожидая ее ухода, я старалась не смотреть на смартфон, которым так и хотелось поскорее воспользоваться.

- Вполне возможно, - выдавила я из себя, а она с королевским видом покинула кафе, оставив меня наедине с мозолящим взгляд конвертом.

Я уже приняла твердое решение, что ни за что не распакую его и не посмотрю на компрометирующие Марата фото. Это подло и низко, и я не имею на это права. И хотя я чувствовала во рту горечь от того, что выдуманный мною мыльный пузырь вот-вот лопнет, я всё же не кинулась сломя голову в бега, как сделала бы раньше. Я сидела и с неким злорадством думала, что гламурная гадюка сейчас празднует фальшивую победу, в то время как я собираюсь вытащить ее ядовитые зубы и отрубить голову, чтобы ей неповадно было больше нападать на меня. Но одна я ничего не смогу сделать.

- Марат? – сказала я в трубку, дождавшись ответа. – Нам нужно серьезно поговорить.

- Лера, я занят. Перезвоню позже, - отрезал Марат и нажал «отбой». В недоумении глядя на смартфон, я раздумывала, что означает грубый тон Беркутова. Обида и боль растеклись по телу ядовитыми волнами. Рядом нарисовался официант и довольно-таки сильно толкнул меня в локоть, кладя на стол папку со счетом. Я посмотрела на него с выражением «мне не до тебя», тем более я ничего не заказывала и он явно что-то перепутал, но парень снова настойчиво пихнул меня острым углом папки и процедил: