— Э, нет, — запротестовал Ваня. — Девушкам, даже парами, здесь вообще ходить нельзя. У вас тут кроме сжигателей ведьм еще и маньяки в лесах водятся. Вдруг схватят и утащат?

— А ты им чем поможешь? — полюбопытствовал Ленц. — Голубей уговоришь на головы нагадить?

— Нет, волков попрошу загребущие руки пооткусывать. А потом посмотрю, как эти придурочные маньяки будут без рук ножами размахивать.

— И где ты этих волков найдешь?

— Найду, не беспокойся.

— Подожди, ты за мной отправился, чтобы меня маньяки с ножами не поймали? — спросила Томия, почему-то улыбаясь.

— Ну да, решил присмотреть, — распрямил плечи Ваня.

— А ну, молчать! — рявкнул Льен и грозно посмотрел на охотника на маньяков. — Что еще за придурочные с ножами?

Почему-то у Льена было ощущение, что об этих маньяках Иван вспомнил не просто так.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А я знаю? — раздраженно отозвался Ваня, которому не дали перед девушкой покрасоваться, и со злости выдал историю, которая его распирала изнутри уже не первый год. — Я вообще заблудился, в овраг забрел, а там какой-то придурок с ножом девушку зарезал. Ну я его камнем по голове и тюкнул. И его камни с символами в кусты забросил, а то мало ли для чего он их там в кружочек сложил. А потом сбежал оттуда.

— Так… — мрачно сказал Льен, глядя на Ваню, как на полнейшего идиота. — Ты, недоумок, почему не сказал об этом старосте? Он обязан о таких случаях писать!

— Почему-почему, — не менее мрачно отозвался убийца маньяка. — Потому что в село и так еще несколько лет магам приезжать нельзя. А тут я, со своей чудесной историей о том, как убил того придурка, который наверняка тоже был магом, иначе зачем ему круги из подозрительных камней? Да меня бы сразу обратно в лес выгнали. А мне не хотелось. И… Да там потом никто больше не появлялся, я ходил смотреть, вдруг у того маньяка есть сообщники. Заросло все, даже при желании уже не пролезешь. Разве что подлесок рубить. А там еще упавшие деревья и прочая ерунда.

— Сообщники? — почему-то переспросил Дамир.

— Ага, очень мудреное слово для простого болотного бортника, — поддержал его Шелест. — Я когда тут только появился, даже не знал, что оно значит.

— Молчать! — повторился Льен. — С происхождением потом разберемся. А сейчас… о-о-о-о, сейчас мы будем мстить дознавателям, которые нас в храм отправили. Обрадуем этой чудной историей про маньяка. Тоже, кстати, слово излишне мудреное. От кикх-хэй пришло.

— Может, он тоже от кикх-хэй пришел? — спросила Томия, которой нелюди были очень интересны.

Ваня только мотнул головой, а потом еще и пробормотал:

— Вот так и знал, что не надо никому рассказывать.

— Да никто твое село не тронет, — уверенно сказал Льен. — Еще и наградят за успешную борьбу с тьмапоклонниками, если я вообще что-то понимаю. Зря не рассказал. Такое надо сразу пресекать, а то потом полезли бы из оврага немертвые, радости бы всем было. А рядом еще и болото, в котором они могли прижиться и начать размножаться. Эх. И почему такие элементарные вещи никто не разъясняет?

— Может, то был не тьмапоклонник, — разумно заметил Дамир.

— А кто еще? — спросил Льен. — Они же не обязательно на свою траву молятся. Могут ее и позже привезти. А могут людей резать, наш безумный дед же говорил, что кто-то там девственниц убивал. Наверное Иван этого кого-то и пристукнул. Поэтому он и пропал. И дед поэтому спятил, потеряв человека, к которому, возможно, был магически привязан. А еще эти ежи, поющие которые. Сила должна была куда-то деться, могла и в ежей. На самом деле, силе что ежи, что трупы, что сухое дерево, разницы никакой. Просто в одном случае получатся умеющие петь животные, во втором — немертвое, в третьем — дух места. Это же основы, неучи.

Дамир скромненько поковырял пяткой пол. Остальные сделали вид, что вообще последней фразы не слышали.

В итоге компания разделилась.

Шелеста, как человека, который наверняка выкрутится из любой ситуации, отправили с девушками забирать и покупать вещи для Весяны.

Остальные пошли к дознавателям. Мстить историей Ивана за посыл в храм и за Весяну в частности, а так же, описывать разбойников, хотя Ленц настаивал, что опознавать трупы.

А еще, узнавать чего дознавателям еще неймется. Наверняка же что-то придумали.

И Льен очень надеялся, что ему не навяжут очередного будущего ученика школы магии. А то ведь он не выдержит и кому-то набьет морду. А этого совсем не хотелось.

Студентусы переговаривались и веселились, явно задумав какую-то пакость. И Льен не собирался им мешать.

А Ваня пытался срочно придумать легенду о том, откуда вообще взялся. А в голову лезла какая-то чушь об избранности и чудесных артефактах, о внебрачном сыне то ли дракона, то ли короля, о порождении истинной магии. И когда парень совсем уж отчаялся и начал подозревать, что придется сознаваться в иномирском происхождении, каким-то чудом в его голову забрело воспоминание о том, что Томия делала вид, что себя не помнит и как оказалась посреди болота — понятия не имеет.

— Да, амнезия отличная вещь, лучше только склероз, если верить анекдотам, — пробормотал Ваня и в дознавательский дом заходил сияя такой широкой улыбкой, что какой-то мужик чуть не скатился с лестницы, ведущей на второй этаж.

Дальше Ваня умудрился напугать улыбкой какую-то печальную даму. Видимо, она была до сих пор уверена, что нормальные люди в этом доме так не улыбаются, а значит, молодой русоволосый мужчина — опасный псих. Может, вообще пришел, чтобы дознаветелей убить, а потом похохотать над их телами, сложенными в кучку.

Выскочила эта дама на улицу очень шустро.

Бородатый дядька, похожий на ветерана средневековой войны, пьющий чай за столом заваленным бумагой, посмотрел на Ваню неодобрительно, но ничего говорить не стал, просто махнул рукой на лестницу.

Парни послушно поднялись. Прошли вслед за Льеном в конец узкого коридора и подождали, пока он вежливо постучит. Правда, в ответ на этот стук почему-то не разрешили столь же вежливо войти, а заорали что-то явно матерное и швырнули об дверь чем-то тяжелым.

— Они правда нас ждут? — засомневался Дамир.

— Правда, — с довольной улыбкой ответил Льен. — Наверное они уже успели найти что-то очень неожиданное и поднимающее начальству настроение.

Кто такие «они» уточнять Льен не стал, просто открыл дверь и едва не получил по голове сапогом.

— А, это вы, — устало сказало начальство. — Как вы к тому домику вообще прошли? Мои дурни уже успели влезть в какую-то ловушку и потребовали подмогу. Хорошо хоть пчеловский портальный ящичек догадались с собой захватить. А то бы так там и куковали, комаров бы кормили.

— Просто прошли, — растерянно признался Льен.

— У нас первым шел Дамир, а он немного пророк, — с гордостью объяснил Ленц.

Бедное начальство только рукой махнуло. Потом задергало язычок колокольчика, а заглянувшему мальчишке велело позвать «нетрезвую дрянь с ее кистями». Парней пригласило сесть. На Ваню посмотрело с сомнением и пробормотало, что вот этого еще не видело. А когда Льен, одарив весь мир широкой улыбкой, сказал, что Ваня желает рассказать о том, как убил тьмапоклонника, начальство опять задергало колокольчик и велело позвать еще и «пьяницу-писаря» и если он не придет, пообещало его «повесить на женских панталонах, другим в назидание».

— Сурово, — одобрительно оценил Ваня и получил в ответ грозный взгляд. Этот взгляд окончательно его и убедил, что амнезия — наилучший из выходов. Упал, очнулся, кругом лес, овраг и какой-то тип с ножом над девушкой стоит. Ну прямо сюжет для ужастика. А может и индийского фильма, что в стократ страшнее.

Хозяйка дома Весяне не обрадовалась. Томия это сразу заметила. Еще она заметила, что эта добрая женщина с подозрением посмотрела в окно, словно ожидала там увидеть каких-то нехороших личностей, пришедших вслед за парнем и двумя девушками.