Ведь если сбываются желания, это же хорошо. А скорее, даже великолепно.

Желаний тогда у Вани было много. Большую часть из них он даже сформулировать не мог. Впрочем, эта большая часть мало чем отличалась от тех, которые обычно бывают у парней. Ну, может градус желаний был не столь высок, как у некоторых, потому что Ваня был симпатичным, а его папа был щедрым. И благодаря этому сочетанию с девушками у него особых проблем не было. Вообще, первая проблема «с девушками» появилась после того, как бывшая одноклассница сначала сама его бросила, а потом передумала и попыталась вернуть. Возвращаться Ване к тому моменту уже не хотелось, да и замена ей успела найтись, и эта дура взяла и пожаловалась брату. И они вдвоем довели его до того, что он стал тратить вечера на просмотр дурацких мультиков и даже умудрился ими увлечься, попутно почитывая гаремники.

И ему иногда очень хотелось оказаться в окружении разномастных, неистово влюбленных девушек, способных дружить между собой. И чтобы не было никаких братьев. И чтобы девушки были прекрасны и не обращали внимания на других мужчин.

Ну, здорово же?

Как оказалось — не очень. Потому что куча агрессивных, обделенных мужским вниманием баб способна вынести мозги быстрее и качественнее, чем какие-то там брат с сестрой.

И ведь, заразы, действительно дружат.

И добра желают, даже против гарема бы не возражали, благо узнали о его существовании от ежиков.

А Ваня наконец понял, почему несчастные арабы выделяли своим гаремам женскую часть, и запрещали их обитательницам соваться без особой надобности на мужскую половину. Иначе они бы не выжили. У мужчин должно быть место, где можно спрятаться от баб, жаждущих их тела.

— До чего я докатился, — пробормотал Ваня и погладил ближайшего ежа.

Наверное, следовало еще два года назад уйти из села куда глаза глядят. Так нет же, убедил сам себя, что ежи без него пропадут. Ага, и что ненормальные девицы повыходят замуж и исчезнут. Ну, некоторые даже выходили, но взамен подрастали другие и вливались в охоту на самого завидного жениха.

Ваня заглянул в лужу, находящуюся как раз посередине островка, на котором сел отдохнуть. Ничего способного сделать его самым завидным женихом так и не увидел. Русый парень, такого светлого оттенка, глаза серо-голубые, нос немного курносый, а лицо в целом ни в каком месте не мужественное. Так и остался симпатичным парнем. Даже непонятно на первый взгляд сколько там лет, кажется, что меньше, чем на самом деле.

Ваня хмыкнул, взбаламутил воду в луже и мрачно стал есть холодную куриную ногу, а то к вечеру обязательно испортится.

Нет, Ваня вовсе не был дураком, ни сказочным, ни обыкновенным. И самообманом предпочитал не заниматься. Он даже понимал, что большинство охотниц на завидного жениха привлекает в нем именно то, что он способен насобирать по лесу меда. Мед штука не дешевая. А значит, по меркам сельских дев, бортник — чуть ли не олигарх.

Но все равно, все как-то слишком.

— Может, их действительно кто-то проклял, несмотря на то, что проклятья никто не нашел? — спросил у ежа Ваня.

Еж в ответ загадочно пофыркал.

— А еще вы откуда-то взялись. Как раз после моего сна. И те камни там не просто так стояли, — задумчиво сказал Ваня и прикрыл глаза. — И резали там, судя по всему, только девушек. А значит, вполне может оказаться, что одни девочки рождались именно потому, что кому-то надо было там кого-то резать. Логично же? И во что я вляпался? С другой стороны, если бы тот мужик был не один, то мои «невесты» стали бы пропадать, а они не пропадали. И никто там не ходил, я проверял.

Ваня вздохнул и агрессивно оторвал от кости кусок жестковатого мяса.

Если честно, была еще одна причина по которой он не уходил из села.

Маги. Маги, которым нельзя было появляться в Тихом Болоте. Магов Ваня опасался. Почему-то казалось, что они сразу поймут откуда он взялся и сотворят что-то плохое.

— Опыты станут проводить, — мрачно пробормотал и выплюнул кусок сухожилия.

А потом, Ваня узнал, что травница из Старого Болота подобрала девчонку и взяла ее в ученицы. А потом, еще и узнал, что поначалу она плохо разговаривала и появилась обряженная в штаны. А уж когда Ваня ее увидел, у него и вовсе не осталось сомнений — она тоже иномирянка. Правда, скорее всего иностранка, потому что русский язык не понимала. Впрочем, она так же не понимала и английский, и даже те несколько слов по-немецки. Но мало ли на свете стран?

А еще девушка была очень красивая и ей, наверное, было неплохо в ученицах травницы. По местным меркам, очень нужная и уважаемая профессия. И Ваня не стал бы лезть в жизнь девушки, особенно нахрапом, если бы не вздумавший на ней жениться староста. От этого мерзкого человечка девушку следовало спасти.

Ну, Ваня и постарался. Вместе с боевыми ежами.

А девушка взяла и сбежала. Одна. Видимо все еще не понимая, что в этом мире без сильного мужского плеча ей не обойтись. Она ведь даже не маг, которого защищают местные законы, а еще очень красивая, так что…

— Пора идти, а то отстанем, — сказал Ваня и встал на ноги. — Если на болоте нашелся тип, от которого она еле сбежала, то дальше вообще кто угодно бродить может.

Еж пофыркал. Наверное соглашался с этим утверждением.

Томия, не подозревавшая, что нуждается в сильном мужском плече, как раз обнаружила преследование, а потом даже изловила преследователя. И очень удивилась, увидев, что это лошадь. Явно не молодая, но судя по морде — умная.

А еще наглая. Потому что беззастенчиво сунулась в карман и схрумкала завалявшийся там сухарь.

Лошадь была оседлана, так что где-то недалеко вполне мог бродить хозяин. То ли сброшенный, то ли свалившийся по пьяни.

Хотя он вполне мог упасть удачно — в трясину. И уже никого не побеспокоит. И не станет обвинять бедную одинокую девушку в конокрадстве.

— Хорошая конячка, ты мне очень пригодишься. Мы с тобой выберемся из болота и поедем в ближайший городок проверять меня на магию. Латьялла мне объяснила куда ехать.

Лошадь фыркнула. Наверное, ей не понравилось слово «поедем», сообразила, кто будет ехать, а кто продолжать идти.

— Я не тяжелая. И хорошая. Я тебе сахар куплю, — пообещала Томия.

Лошадь опять фыркнула, но на этот раз, кажется, одобрительно.

— Ну вот и хорошо, ну вот и…

И оказалось, что на охоту на лошадь, освобождение ее из ловушки и последующие переговоры было потрачено слишком много времени.

Или клочок сравнительно сухой земли, приподнятой над окружающим пространством, был излишне популярным местом.

Или это у Томии судьба была такая — вечно не вовремя появлялись какие-то мужики и все портили.

Но взять лошадь под уздцы и повести за собой, девушка не успела. Она даже брошенную сумку подобрать и привязать к седлу не успела. Потому что на облюбованный для охоты на преследователя клочок земли вышли четверо парней.

— Ба, наша пропажа нашлась! — обрадовано воскликнул один, высокий и светловолосый.

Лошадь как-то странно скакнула боком, а потом, семеня, зашла Томии за спину и оттуда фыркнула. Видимо, вообразив, что надежно спряталась.

— А ты говорил, что нашу дохлятину волки сожрали, — продолжил говорить все тот же парень.

На этот раз возмущенно фыркнула Томия, успевшая практически подружиться с лошадью.

— А оказалось, ее увела беглая невеста, — мрачно сказал второй парень, чуть ниже первого и шатен.

— Я не уводила, она сама меня нашла! — возмутилась Томия.

— Одинокой девушке здесь опасно, — примирительно сказал третий, как по заказу еще немного ниже второго и с шевелюрой потемнее.

— Ага, давай мы еще эту одинокую спасать будем, — мрачно сказа второй.

— Ну, я не против, — высказался первый. — Но за лошадь не мешало бы заплатить…

И подмигнул, причем, получилось у него так обаятельно, что Томия только усилием воли не улыбнулась.

— Ну, не можем же мы ее бросить или вернуть, — сказал третий и нахмурился.