Белокрылова продолжала буравить меня подозрительным взглядом. Женская интуиция подсказывала ей, что тут что-то нечисто, но до настоящей правды она не могла докопаться. Нет уж, только не сейчас.

— Точно? — спросила она. — Ты ничего не скрываешь от меня?

Я постарался сделать самое убедительное лицо, на которое способен. Когда ты сам привык разоблачать ложь у других, самому соврать гораздо легче.

— Совершенно точно. Если я узнаю что-нибудь интересное, я позвоню тебе первым делом.

Белокрылова улыбнулась, сказала «Будь осторожен» и ушла. В следующий раз я увидел ее очень нескоро.

Еще пару часов ушло на согласование всех бумажных тонкостей и привоз Кнопова на квартиру. И вот, наконец, я дождался, чтобы он оказался рядом со мной. Конвоир, который его привел, вышел из квартиры и сказал, что покурит на лестничной площадке.

— Итак, Валера, — сказал я. — А теперь давай вспомним, что случилось в тот вечер. Садись сюда, на стул. Видишь, вот та самая обстановка, которая была тогда. А теперь давай сделаем так.

Я провел быстрое его тестирование на гипнабельностьс помощью метода тяжелой руки. Как я и ожидал, Кнопов отлично впал в транс, с самого первого раза. Провалился, будто упал в колодец.

И вскоре его сознание уже трепыхалось в моем кулаке. Правда, не мешало бы и еще углубить транс, чем я сразу и занялся, совершенно не мешкая. Я продолжал говорить формулы внушения, а потом поднял руку Кнопова и обнаружил, что она безвольно упала вдоль туловища.

Это была первая стадия транса, самая легкая. Я продолжил говорить фразы для углубления гипноза и когда поднял руку Кнопова через некоторое время, оказалось, что она осталась висеть в воздухе.

Ну что же, отлично, это уже кое-что. Это уже средняя стадия, когда можно управлять человеком. Но все равно еще недостаточно для моих целей. Я ведь собирался полностью выудить признание из Кнопова.

Поэтому для углубления транса я начал привязывать его состояние к счету от ста до одного. Потом использовал образ лифта, спускающегося вниз в бесконечно глубокую шахту. Затем использовал образ тоннеля, бесконечно ведущего вниз.

Короче говоря, когда я закончил, рука Кнопова опускалась вниз медленно-медленно, по миллиметру. Это свидетельствовало о самой глубокой степени транса. Что, собственно говоря, мне и было нужно.

— Отлично, Валера, — сказал я тогда. — А теперь представь, что я тот, кто называет себя Пиковым королем. Получилось? Тогда расскажи мне, как же так получилось, что ты убил свою подругу Олесю?

Вопрос был опасный, не спорю. Вплоть до того, что Кнопов мог выйти из транса. Но я недаром хорошенько поработал над ним и рассчитывал, что это принесет свои результаты.

Просто так выйти из глубокой стадии гипноза нелегко. В этом состоянии все вокруг воспринимается, как сон. Да, собственно говоря, человек и в самом деле находится в глубоком сне.

И поэтому многое из того, что происходит вокруг, кажется ему причудливым видением. А значит, нет необходимости вскакивать из-за этого и бежать без причины. Или выходить из сомнамбулического состояния.

Сейчас я в оба глаза следил за Кноповым. А ну-ка, что он скажет в ответ на мой вопрос? Будет ли сопротивляться?

Еще с той поры, как я расспросил его в ГУВД, я заметил, что он слишком ровно относится вообще к любым вопросам. Я заподозрил, что это человек с редкой психической системой, который способен бессознательно контролировать силу импульсов, передаваемых мозгом телу.

Да, эмоции он высказывал и ярко демонстрировал их, вот только на моторике его это почти не отражалось. Потом я опросить его родственников и выяснил, что они тоже не причастны к убийству медсестры. Получается, Кнопов не просто знал Короткова, а очень тесно сотрудничал с ним.

Но нет, к моему большому разочарованию, Кнопов молчал и не двигался. И даже не пытался опровергнуть мои слова. Как бы его расшевелить по-настоящему?

Я услышал, как в коридоре открылась дверь и кто-то вошел в квартиру. Наверное, конвоир, хотя я сразу узнал чужие шаги. Потом раздался звук падения грузного тела, будто на пол в коридоре бросили мешок с мукой.

Я выглянул из комнаты и увидел перед собой мужчину лет за сорок, среднего роста, плотного телосложения. Что удивительно, лицо почти без морщин, как у молодого человека. Губы искривлены в тонкой улыбке. Руки сильные и крепкие, в обоих кулаках по окровавленному изогнутому ножу.

— Ну, здравствуй, Пиковый король, — сказал я мужчине. — Хотя, признаться, я думал, ты придешь позже. Хотел отпустить конвоира, но не успел, вот жалко мужика. Ты его убил?

Мужчина остановился, с удивлением посмотрел на меня, напряженно моргнул.

— Да, пришлось, — ответил он. — Вон он, валяется в коридоре. Ты меня ждал?

Я кивнул и приказал Валере:

— Замри без движения на следующий час, — потом обратился к Пиковому королю: — Ты что же, действительно думал, что я куплюсь на эту дурацкую байку? Кнопов и есть убийца, я это знал с самого начала. А еще понял, что ты решил подобраться ко мне через него. Ко мне и к моим товарищам. И сделать это через приятеля своего убитого помощника, очень хитроумно. А как только ты понял, что я провожу следственный эксперимент, сразу примчался сюда, боясь, что Кнопов выдаст все свои секреты. И сдаст тебя. Но этого не пришлось делать. Ты сам себя сдал. Ты и есть Пиковый король? Тогда сдавайся и проси о помиловании. Может быть, тебя не расстреляют и скостят срок, хотя я в этом сильно сомневаюсь.

Мужчина продолжал ненавидяще смотреть на меня.

— Ты что же, ждал меня? — спросил он и посетовал: — Вот неожиданность, они меня об этом не предупредили.

— Кто? — спросил я. Он имеет ввиду кого-то из руководства ГУВД? Или что-то еще, похуже? — И как тебя зовут, кстати?

Мужчина не ответил. Он замер на месте, как будто прислушивался к какому-то далекому тихому звуку. Вот дьявольщина, точно также он делал в ту ночь на болотах, когда хотел убить Голубеву. И голос у него все тот же. Это действительно Пиковый король, нет сомнений.

Так, интересно, сможет ли Кнопов вмешаться в нашу милую беседу? Я оглянулся на неподвижного Валеру. Тот стоял на месте, как статуя. Я осторожно взял зонтик, стоявший рядом со мной у дивана и спрятал обе руки за спину.

— Самое главное — это принести тебя в жертву, — наконец сказал Пиковый король. — Все остальное потом. Так требует Подземный владыка.

Он двинулся ко мне и поднял руки с ножами. Я продолжал быстро манипулировать зонтиком за спиной. Поднял его и со звоном вытащил из ручки блестящий узкий стилет, сантиметров семьдесят в длину. Выбросил сам зонт и ловким выпадом выставил стилет прямо на надвигающегося Пикового короля.

Лезвие вошло в его грудь наполовину, прежде чем он понял, что произошло. Пиковый король с ужасом поглядел на застрявший в его груди клинок и перевел взгляд на меня.

— Атрибут фокусников, — сказал я. — Это мне достали из цирка, там где выступали иллюзионисты. Я наточил лезвие и получилось очень даже неплохо, не правда ли?

— Гр-р-р, — Пиковый король захлебнулся кровью. Пытался поднять руки, но не смог. Ножи со звоном упали на пол.

Я отошел подальше и рывком вытащил лезвие из груди. Пиковый король повалился набок, заливая пол своей кровью. Я ногой отпихнул ножи подальше, подошел к нему и пинком перевернул на спину. Пиковый король хрипел, глядя на меня и пытался что-то сказать. Я приставил окровавленный клинок к его горлу, наступил на грудь и сказал:

— Я прибыл из будущего, чтобы уничтожить тебя. Ты меня еще не знаешь, но в следующем году ты должен был уничтожить всю мою семью. Ну, а теперь ты не сможешь сделать этого. И ничего больше не сможешь.

И я с силой вдавил лезвие ему в горло. Почувствовал, как клинок прошел горло насквозь, коснулся позвонка и воткнулся в пол. Пиковый король извивался от боли, с ужасом глядя на меня. Я добавил:

— Почувствуй теперь, то же, что и чувствовали твои жертвы. А теперь отправляйся к Подземному владыке и оставайся со своим властелином.