Я видел его на переговорах с моим шефом, в тот самый роковой день, когда погиб. В прошлой жизни, пятьдесят лет назад. Что же получается, я был тогда прав, этот Коротков и в самом деле связан с Пиковым королем?

И теперь возникает резонный вопрос, а так ли случайна на самом деле была моя гибель тогда? Ведь я помнил, что как Коротков тогда смотрел на меня. Получается, он с давних пор являлся помощником Пикового короля, а потом, после смерти маньяка, наверняка стал одним из руководителей Черных гостей, последователей серийного убийцы.

Коротков наверняка знал о том, что мои родители погибли от рук его учителя, а значит, всегда пристально следил за мной. И как только я обнаружил связь между ним и Пиковым королем, то сразу поспешил от меня избавиться.

Перестраховался. Получается, тот бешеный наезд на меня, скорее всего, был подстроен. И я только сейчас смог разобраться в этом. И, что, скорее всего, все те годы после моего рождения в прошлой жизни, Пиковый король и его последователи, получается, следили за мной.

Иначе как объяснить тот факт, что они объявились в той самой важной сделке с моим банком? Неужели тоже совершенно случайно? Нет, конечно же. Теперь это мне было ясно полностью отчетливо.

Вот только сейчас вся эта реальность разрушена. Коротков вчера покончил с собой. Пиковый король остался без помощника и теперь наверняка полон ярости. Что он попытается сделать, так это наверняка попытается нанести удар по мне. Как и тогда, летом.

Вполне возможно, что он попробует снова напасть на Голубеву. Актрису надо убедить свернуть все дела и скрыться в неизвестном направлении, залечь на дно. Подставить ее второй раз я уже не в силах.

Тем более, что я сам, скорее всего, на этот раз стану объектом атаки. Так что, решив проблемы с безопасностью Иры, мне нужно позаботиться о своей. Взбешенный Пиковый король наверняка попробует принести меня самого в жертву.

Или, все-таки, он попробует уничтожить кого-то еще? Кого-то, неизвестного мне. Эту вероятность тоже нельзя полностью списывать со счетов.

Таким образом, мне сегодня, не теряя времени, надо обдумать с Белокрыловой все эти варианты. И позаботиться о решении этих вопросов. Но сначала надо выступить перед публикой, проведя сеанс эстрадного гипноза. И немного отвлечься от этого ужаса, именуемого Пиковый король.

После обеда, часам к двум я приехал в Ленинградский дом культуры железнодорожников. Там и должно было состояться мое выступление.

К которому я, честно говоря, был совсем не готов. Не только в смысле наличия реквизитов, но и морально. Даже в такси, пока я ехал к месту проведения собрания, я размышлял о том, как теперь быть, например, с Голубевой.

Строптивая актриса, честно говоря, вряд ли согласилась бы сейчас залечь на дно. У нее ведь выгодный контракт на телевидение. Фильмы, театральные постановки. Море поклонников, благосклонность минкульта.

А если надолго исчезнуть из поля зрения, то всего этого можно с легкостью лишиться. За пять минут, как будто и не было. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон. Из сердца капризной публики и сердитого начальства.

Хотя, с другой стороны, Ира была так испугана во время нашей последней встречи. И все эти плюсы и материальные бонусы, о которых я говорил, могли приходится только в одном случае — если она останется жива.

А вот если она будет продолжать постоянно мелькать на экране и в прессе, привлекая внимание Пикового короля, то ее шансы на выживание стремительно уменьшались. В этом я мог дать ей гарантию.

Короче говоря, я не сомневался, что Ира сделает правильный выбор. И скроется на некоторое время из Ленинграда. И из Москвы тоже. В случае чего, я собирался применить к ней гипноз.

Кстати, о гипнозе. Когда я вошел в Дом культуры, то сначала даже не мог найти зал для выступления.

Сунулся было в один, в малый зал, но там проходил сеанс одновременной игры в шахматы вслепую. Я узнал Архарова, молодого блестящего советского шахматиста, имя которого не сходило со страниц газет. Он играл одновременно на нескольких десятках досок. За игрой мастера следили сотни человек.

Так, а где же теперь выступать мне? Я спросил у буфетчицы, где здесь есть еще один зал и она сказала, что дальше имеется другой. Я направился туда и вскоре обнаружил у входа Колоскова и Алю Крылову.

Завидев меня, они бросились навстречу.

— Где ты ходишь? — закричал Колосков. — Ты опоздал на пять минут, зрители уже волнуются.

— С тобой все в порядке? — спросила Крылова, заглядывая мне в глаза. — Ты выглядишь не очень хорошо. Ты сейчас сможешь работать с животными?

Я удивленно поглядел на девушку.

— С животными? С какими такими животными?

Колосков схватился за голову.

— Господи, Ян, ты совсем святилище с этими своими расследованиями! Ты что, забыл, что сегодня должен провести демонстрационные опыты по гипнотизации животных? Мы там уже целый зоопарк собрали. Только не говори, что не готов к номеру!

Работать с животными мне уже давно не приходилось. Даже в прошлой жизни я уделял этому аспекту гипноза совсем мало времени.

Так, только когда выступал в цирке, совсем еще молодым, тогда немного учился у своего наставника вводить в оцепенение не только людей, но и животных. Баловался этим совсем немного. Да и прежний владелец этого тела, настоящий Ян Климов, насколько я мог судить из обрывков его памяти, тоже не уделял этому аспекту гипнотизации должного внимания.

Вот чертовщина, это же как теперь мне выступать теперь? Велика вероятность опозориться и провалить номер. Я ведь совсем не готов.

И с животными этими не тренировался. Теоретическую часть я помнил превосходно, все нужные сведения до сих отчетливо находились в моей памяти. Но вот практически, с этим могли возникнуть большие проблемы.

— Не волнуйся, Ян, — успокоила Аля, заметив мои сомнения. — Я их проверила, очень хорошие и милые зверушки. Я думаю, все пройдет отлично.

Ну, хорошо, если бы так. Гипонтизеру-эстраднику нельзя испытывать и капли неуверенности. Это сразу чувствуют зрители, а уж животные тем более.

Это похоже на мастерство дрессировщика в том же самом цирке. Когда ложишь голову в пасть тигра, нужно быть непоколебимым, как скала, иначе никто не будет поддаваться командам.

Но отказаться от номера уже нельзя. Тем более, что животные уже готовы к показу.

— Ладно, — сказал я, пытаясь сосредоточиться и выкинуть из головы все мысли, связанные с Пиковым королем. — Пошли, сделаем это.

И я отправился в зал, полный народу. По дороге вспоминал, как надо работать с животными.

Еще знаменитые отечественные ученые — Павлов и Данилевский — экспериментально доказали, что у животных гипноз связан с эмоциями и инстинктами. Это рефлексы торможения мышления и воли, в основе которых лежит страх.

Именно из-за этого во время гипноза животное застывает в неестественной для себя позе на долгое время, минуты или часы. Во время транса, как и человека, оно утрачивает чувствительность к раздражителям и его можно колоть, резать и жечь. Проделывать и другие, не такие страшные манипуляции.

Главное, соблюдать при этом несколько простейших правил. И не допускать самым распространенных ошибок.

Когда я взошел на трибуну и осмотрел зал, то сразу вспомнил весь этот свод правил, который наставник когда-то настойчиво вдалбливал мне в мозг. Надо же, при этом я делал одновременно два дела, вспоминал, что надо делать и наблюдал за залом.

Зрители сидели на своих местах и приветствовали меня аплодисментами. Животные находились в клетках на сцене и уже проявляли нетерпение. Собака лаяла и скулила, а жабы громко квакали.

Итак, что же это за кодекс?

Перво-наперво, не надо зацикливаться только на одних способах гипнотизации. Если, к примеру, однажды вы смогли усыпить собаку, почесывая ей брюшко, то не надо всегда использовать только этот метод. Нужно разнообразить вот методы, искать что-то новое и эффективное.