*****

– Подожди…

Я обернулся на голос. Одноглазый эльф, который только что лежал куском бездыханного мяса на полу, стоял опершись на одно колено, а через мгновенье встал в полный рост.

Бл*дские зомби! Задолбали! Я призвал из инвентаря ятаган, чтобы по отработанной схеме отделить этому ревенанту его ушастую голову от туловища и послать пинком в дальний угол. Взмах. Сталь рассекает воздух, а за спиной слышен хриплый шепот на ушко:

– Остановись друг!

Бл*ть! Ко мне в тыл проник зомби-пида… Раз! Резко приседаю. Два! Разворачиваюсь. Три! Бью кулаком во что-то мягкое.

– У-и-и-у!!! – несостоявшийся насильник заверещал и упал на пол, схватившись за промежность.

– Ну молись, зомбопедик одноглазый! – занес ятаган над скорчившимся от боли эльфом, – Сейчас я тебе этот изогнутый клинок в пищевод затолкаю, – эльф, продолжая корчиться, удивленно посмотрел на меня своим единственным глазом, – И не через рот! – решил уточнить я.

– О Илариэль, Матерь Леса! Спаси свое чадо от столь унизительной смерти!

Погодите. Разве зомби молятся матерям? Хмм…

– Ты сраный зомби? – приставил острие меча к его груди.

– Не..не..нет. – он неистово замотал головой из стороны в сторону. – я - эльф!

– А почему от тебя пахнет как от сраного зомби?! – сместил клинок с его груди к шее - так проще обезглавить эту хитрожопую нежить.

– По..пото.. потому, – его зубы от страха клацали, мне трудно было разобрать, что он там бормочет, – потому что я - обосранный эльф!

– Съел что ли что-то не то? – я убрал ятаган от его горла и отошел назад, на всякий случай.

– От страха! – эльф затравленно смотрел на меня снизу вверх. Нет. Он определенно не зомби.

– Ну, с кем не бывает, – решил приободрить его, – Помочь встать?

– Не нужно! Я сам!

Он поднялся и вытянулся в полный рост, гордо расправив плечи и вздернув подбородок. Аристократия, понимаешь. Порода. Жалко что величие момента портили стекающая по его штанине коричневая жижа и запах. Хм… Знакомые нотки!

– Ты в Клоаке не бывал?

– Что? – не понял бедолага, – Нет, не бывал.

– Точно?

– Точно! – трудно стоять с величественным видом в обосранных штанах, но он старался как мог.

– Странно… – я задумчиво поскреб щетину на подбородке – Я на днях там видел точно такого же, с длинными ушами, дурно пахнущего экскрементами…. Подумал вы из братства Клоачных Эльфов…

– Что за вздор! Ни один из эльфов не опустится так низко! Как его звали?

– Ну этот… дай Система памяти… – я напряг память, пытаясь вспомнить с чьего обгрызанного трупа снял кольцо, – Точно! Валимвстор!

– Может быть, Вельминдор? – глаз эльфа расширился от удивления

– Ну да! А я как сказал?

Одноглазый подскочил ко мне и затряс схватив за плечи:

– Что? Вельминдор в Клоаке? Мы с отрядом принцессы искали его последние несколько недель. Когда ты его видел? Что он сказал? Куда он пошел?

Я вырвался из лап эльфа, прекращая эту навозную бачату.

– Позавчера видел. В Клоаке. Ничего не сказал. Он вообще был какой-то неразговорчивый. Я бы даже сказал мертвый.

До эльфа дошел смысл сказанных мной слов. Он как-то сразу поник, осел на земь и ушел в прострацию.

Про помолвочное кольцо, снятое с тела его мертвого друга (а может родственника?) решил не упоминать. А вот выяснить немного инфы не помешает.

– Твой знакомый?

Одноглазый кивнул. Потом спросил:

– Как он умер?

– Крысы загрызли…

– Ерунда! Вельминдор был великим воином. Он не мог погибнуть от зубов простых крыс.

– Поверь мне, мой одноглазый друг, – эльф зло зыркнул на меня, – Ты просто не видел тех крыс! Хотя ты прав. Возможно он уже был мертв, когда его доедали крысы.

– Черт. Мы столько времени потратили на его поиски. И все зря. Улиндиэль будет убита горем…

*****

– … Так что, дорогая Оливия, в силу вынужденных обстоятельств мне пришлось вернуться в родные пенаты. Думаю я задержусь у вас на пару дней и продолжу путь.

– Куда на этот раз, месье Франсуа?

– Снова в Западные Королевства. У меня остались незаконченные дела, – он тяжело вздохнул и добавил уже более радостнее, – кстати, графиня, ваш троюродный племянник тоже там. Он сопровождал меня в том… кхм.. путешествии.

– Малыш Дино? – Де Бруа добродушно улыбнулась, – Передавайте ему привет и приглашение в гости.

– Всенепременно!

Как и планировал, Франсуа Ле Мант посетил графиню Оливию Де Бруа через неделю после своего воскрешения. Уладив кое-какие хозяйственные дела, накопившиеся во время его долгого отсутствия и раздав указания прислуге он сел в экипаж запряженный парой черных, как смоль, лошадей и отправился в гости.

Графиня проживала в собственном замке на западной границе Замвитании, граничащей с одним из регионов Западных Королевств, откуда она сама была родом – Валахией. Это было на руку для некроманта, потому как было почти по пути в Гаттенбург, куда он должен был вернуться чтобы завершить начатое. Нужно было сделать лишь небольшой крюк по дороге, чтобы навестить графиню. Но то что он ожидал получить от этого визита с лихвой оправдывало несколько дополнительных дней путешествия.

Осталось лишь убедить эту надменную старушенцию, что помощь для Франсуа - отличный шанс поквитаться со всеми аристо с Юга, а заодно пошатнуть незыблемый статус Круга Одиннадцати. Именно над этой задачей он и размышлял сидя в своей карете.

Про вздорный характер Оливии ходили легенды. Еще будучи юной девицей на выданье, она показывала свой норов, пачками отшивая ухажеров из великих домов. Сотни юных наследников богатых семей пали смертью храбрых на подступах к этой неодолимой твердыни - сердцу красотки Оливии. Пали в прямом смысле.

Нет. Саму юную Де Бруа сложно было в чем-то уличить. Но факт остается фактом. Каждый из "женихов" вскоре после помолвочного визита был найден мертвым. Найденные тела имели одну отличительную черту – абсолютно бледный цвет кожи. Слухи об этом быстро разнеслись по всей территории Южных Княжеств и скоро очередь из желающих добиться руки неприступной кокетки иссякла, а череда таинственных смертей прекратилась.