– Зябко тут, – суккуба поежилась.

– Третьего дня сломался последний котел. Но, слава Провидению, что оно послало нам Мастера, – он повернулся ко мне, – Управитесь до прихода комиссии?

– Хмм. А как скоро она нагрянет?

– Ну вы тоже, такие вопросы задаете, молодой человек. Будто не знаете, что Комиссия - она же внезапная.

– Понял Вас. Что ж, тогда обсудим наше вознаграждение?

– Да-да, конечно. Как и договаривались с вашим агентством - 10 золотых.

– Хм.. Я вижу вы не настроены на продуктивный диалог, – напустил на себя оскорбленный вид, – Было приятно познакомиться, но нам пора. Матильда, Маттиас, мы уходим.

– Постойте, но как же? – Маньяк непонимающе уставился на нашу компашку, – Как же котлы? Комиссия? Мы же договаривались?

– Не знаю, с кем и о чем вы договаривались, но за десять золотых я могу лишь сделать первичную диагностику. А за ремонт, – я пересчитал количество, – трех котлов, в срочном порядке, да еще и в ожидании Комиссии - пятьсот золотых.

Конечно никакие котлы чинить я не собирался. Просто потому что не умею. Задачу проникнуть в Пыточные мы выполнили и я назвал сумму побольше наобум. Чтобы уже спокойно свалить от несогласного на такие траты заказчика.

Профессор совсем приуныл, когда услышал озвученную мой сумму. Решил подбодрить его:

– Вам повезло! Ведь именно сегодня у нас акция – всего за пятьдесят золотых вы получаете не только первичную диагностику, но и расширенную презентацию для Комиссии!

Услышав слово "Комиссия", Маньяк вздрогнул. Снял с носа очки. Вытер окуляры об халат и сказал сокрушенно:

– Хорошо, давайте эту вашу акцию.

Быстро спрятав протянутый аванс – десяток монет (Заказчик наотрез отказался выдать всю сумму сразу, мол с собой у него все равно только сумма на которую он договорился с Агентством), я вытолкал его из Котельной, сославшись на то, что работа профессионалов не требует суеты и что нас не нужно отвлекать , если хочет чтобы мы успели до прихода великой и ужасной Комиссии.

И так.

– Матильда, – обратился к суккубе, – ты в котлах шаришь?

– Относительно.

– Относительно чего?

– Да была пару раз в юности на производственной практике у Черта на Куличках… Вот черти они, конечно, свое дело туго знают. Они технари. Чертежи там, механизмы. Есть у нас в Инферно такие специалисты, что иной гном обзавидуется. А у меня другая специализация, – Матильда игриво намотала кончик хвоста на палец, – гуманитарий я. Нам бы черта какого, он бы в два счета с котлом разобрался.

– И где их взять?

– Кого? – не поняла демоница

– Ну чертей этих ваших.

– Шеф, а я знаю где! – вклинился в разговор Рыжий – В кабаке!

– Каком кабаке?

– Да в любом! После полуночи главное дождаться, когда они местных ханыг начнут в оборот брать. Ну и потолковать с ними.

– Так себе идея, – возразила Матильда, – По кабакам в основном одна зелень шатается. Какой прок от этих недорослей в технических вопросах.

– Так. Стоп! Обсудим позже. Все равно я тут никаких питейных заведений не наблюдаю в зоне видимости. Остаетесь здесь, а я на разведку. Мне ещё нужно узников освободить. Матильда, за старшую!

Дав указания, я приоткрыл легонько дверь и протиснулся сквозь небольшую щель в коридор. Прислушался. Тихо. Слышно только жужжание ламп, озаряющих тусклым красным светом стены. Никого.

За какой из дверей я найду узников, которых мне необходимо по заданию Системы освободить, я конечно не знал. Сперва была мысль врываться в каждую дверь и размахивая ятаганом освобождать угнетенный пролетариат, но потом понял что за дверью может оказаться кто-нибудь сильно страшный, ну или страшно сильный, и получу я по морде с наскоку. Мой фейс мне было жалко, поэтому я осторожно подходил к каждой двери и прислушивался, что там происходит.

Прислонившись к очередной двери, я услышал скрежет ключей в замочной скважине дальше по коридору. Прижался к стене и повернул перстень на мизинце уходя в невидимость.

Одна из многочисленных дверей осторожно отворилась и в полутемный коридор просочилась парочка… Опа! Да это же мои старые знакомые. Контрабандисты из Клоаки. Ганс и… второй.

Бандиты, воровато озираясь по сторонам, пересекли пространство коридора и исчезли в одной из дверей. Быстрым шагом метнулся за ними. Заперто. Поставил на двери зарубку, потом с командой проверим что там.

Выйдя из инвиза, я продолжил поиски тех счастливчиков, которым предстояло получить свободу из моих рук…

*****

Ле Мант откинулся в беспамятстве на спинку кресла, погружаясь в транс.

Старинная техника, которой он овладел пару столетий назад, была мощной и болезненной, но в тоже время крайне полезной. Входя в гипнотический транс с помощью специально разработанного зелья Франсуа мог отделить свое астральное тело и за мгновение переместится в любую точку на планете. С двумя оговорками. Первое - он мог перемещаться лишь туда, где уже бывал физически или к человеку которого знал лично. Второе - он мог быть только наблюдателем. Астральное тело не имело привязки к физическому миру, поэтому некромант никак не мог на него воздействовать. В древних скрижалях, которые изучал Ле Мант, говорилось что со временем Обсервер может развить свою способность до такого уровня, что сможет материализовать свое физическое тело прямо из астрального. Но до этого Франсуа было еще очень далеко. Текущего уровня силы и знаний ему хватало на полчаса в режиме Наблюдателя.

Некромант хотел выяснить, что сейчас происходит там, в Некрополе, откуда его в самый неподходящий момент выдернуло экстренное воскрешение. Поэтому он выбрал в качестве цели своего слугу, сопровождавшего его в этой миссии. Настроившись на астральные частоты Арманда, Франсуа с облегчением понял что его друг и верный слуга все еще жив. В одно мгновение он оказался возле вампира, незримым спутником наблюдая обстановку вокруг.

А вокруг творился хаос. Точнее его последствия. Вампир бродил среди обугленных развалин какого-то… хмм.. подвала(?), сокрушенно качая головой. Обугленные остатки шкафов, разбросанные мощнейшим взрывом. Закоптелые от высоких температур, почерневшие стены. Сгоревшие до тла предметы интерьера. Вывороченная и смятая стальная решетка, служившая, по-видимому, дверью для клетки, которая располагалось здесь же. Оплавленная цепь, торчащая из стены.

Что здесь произошло?! Не демона же здесь держали на цепи? Ну а кто еще мог сотворить такое? Ифрит? Вполне. И почему Арманд пришел именно сюда? Сюда ведут ниточки от покушения на его, Франсуа, жизнь?

Ле Мант вынырнул из транса с полностью истощенным магическим запасом и полный раздумий об увиденном…