В спаррингах Юрке среди мальчишек его весовой категории в клубе не было равных. Большинство учебных боев он выигрывал ввиду явного преимущества. Поэтому его отец подбирал сыну в спарринги боксеров постарше и поопытнее. Но и с ними Юрка сражался достойно, отвечая на каждый удар соперника.

Юрка подошел к соревнованиям в отличной спортивной форме. Он жаждал побыстрее выйти на ринг и победить всех своих соперников. Накануне соревнований, в четверг вечером, Круглов пришел к своему другу. Вовка только что возвратился с тренировки и сел ужинать. Юрка в этот день не тренировался вообще, потому что перед соревнованиями полагался отдых.

— Садись, поешь со мной за компанию, — сказал другу Вовка. — Тебе сейчас надо усиленно питаться. Ты столько тренируешься…

— Спасибо, — присаживаясь к столу, ответил тот, — но я только что плотно поужинал. Если я съем еще хоть кусочек, то просто-напросто лопну.

— Этого нам не надо. На соревнованиях ты должен быть целым, — пошутил Шатров.

Юрка улыбнулся:

— Вот, держи.

— Что это?

— Пригласительный билет в клуб на все три дня соревнований, — ответил Юрка и добавил:

— Надеюсь, я дойду до финала.

— Попробуй только не дойти, — улыбнулся Вовка, взяв билет. — Мы столько с тобой потели на кроссах, так молотили гантелями, что всех ворон распугали в округе…

— Это точно, — вспомнив тяжелые утренние тренировки, улыбнулся Юрка.

— Ну хоть чая со мной попьешь?

— Чай можно, — пожал плечами Юрка.

Шатров быстро поднялся и, налив в чашку заварки и кипятка, подал другу.

— Сахар и варенье на столе. Выбирай сам, что нравится, — бодро сказал Вовка.

Попив чая, друзья пошли в Вовкину комнату.

— Как настрой перед боем? — закрыв дверь, спросил Вовка.

— Все нормально, Шатер. Полный порядок, — улыбнулся Юрка. — И в доказательство нанес воображаемому противнику свою коронную серию ударов.

— Это мне нравится. Это хорошо, — весело сказал Шатров.

— Я готов, как никогда, — присаживаясь в кресло, откликнулся Юрка.

— Слушай, Круг, может и мне принять участие в ваших соревнованиях? Как ты думаешь, смог бы я дойти хотя бы до полуфинала? У вас в боксе, конечно, иные правила. Удары немного другие, защита, на руках перчатки. Ну, как ты думаешь, смог бы я?..

— По крайней мере, стыдно за тебя мне бы не было. А если бы тебя начали колотить хорошенько, ты бы забыл про боксерские правила и неожиданным ударом ноги сбил бы на пол любого соперника. И тебя, конечно же, дисквалифицировали бы за нарушение правил. Так что лучше ты участвуй в соревнованиях по каратэ, а я буду биться в соревнованиях по боксу, — улыбнулся Круглов.

— Пожалуй, ты прав. И потом, я не хочу встречаться с тобой в финале. Ведь ты же мой друг, — пошутил Вовка.

Ребята поговорили еще немного, и Юрка ушел домой. Сегодня, накануне соревнований, ему по совету отца надо было лечь пораньше спать.

Вовка Шатров пришел в секцию к началу тренировки, в три часа. В половине шестого начинались соревнования по боксу. Так что к этому времени тренировка закончится, и он успеет поддержать морально своего друга.

Вовка тренировался так, словно у него самого сегодня соревнования. Сложные удары и комбинации давались ему легко и свободно. В конце тренировки Олег Станиславович дал команду, и все опустились на кулаки.

Отжимание на кулаках — любимое упражнение каратистов, так как оно позволяет хорошо укрепить кисти рук, что очень важно при ударах. И вообще это упражнение прекрасно развивает мышцы.

Олег Станиславович начал считать. «Вам нужно отжаться всего тридцать раз!» — крикнул он, продолжая счет. В конце тренировки, когда все тело ноет от усталости, отжиматься тяжело. Но каратэ учит терпению и умению преодолевать себя. И ребята старались изо всех сил.

«Тридцать!» — крикнул тренер.

Юные каратисты хотели подняться, но тренер сказал: «И еще десять раз. Проверим вашу силу воли».

Ребята, тяжело дыша, продолжили отжиматься. Вовке казалось, что его руки перестают слушаться, и каждое следующее отжимание давалось все труднее и труднее. Но то же самое чувствовали и все остальные.

«Сорок!» — выкрикнул тренер, и все поднялись.

Тренировка закончилась, и Вовка побежал в раздевалку, чтобы успеть к началу соревнований по боксу. Он быстро вытерся полотенцем и, переодевшись, выскочил на улицу, устремляясь к боксерскому клубу «Боевые перчатки».

На входе высокий, спортивного сложения парень проверил у Вовки билет и пропустил его в зал. Зрителей было довольно много. Все с нетерпением ждали начала. Шатрову повезло, он нашел место у самого ринга. «Классно, — подумал Вовка. — Отсюда будет все хорошо видно».

А в это время в соседнем зале разминались участники соревнований. Юрка прыгал, наносил серийные удары по воздуху, делал наклоны. Во время одного из прыжков он неудачно приземлился и, оступившись, почувствовал острую боль в ступне. У Круглова похолодело внутри. Он остановился: «Неужели травма? Перед самыми соревнованиями… Только этого не хватало», — с досадой подумал он.

— Что случилось? Почему ты остановился? — услышал Юрка из-за спины голос отца.

«Может, сказать? А вдруг травма серьезная, и меня снимут с соревнований? Нет, только не это. Выдержу», — промелькнуло в голове Круглова.

— Так чего ты остановился? — повторил свой вопрос Сергей Дмитриевич.

— Чтобы немного перевести дыхание, — сказал Юрка первое, что пришло на ум.

— Отдыхать будешь после боя, — строго сказал отец. — А теперь давай разминайся как следует. Скоро уже начнутся соревнования.

— Понял, — ответил Юрка и, слегка подпрыгнув, снова почувствовал боль в ноге.

«Ничего, стерплю. Главное, забыть сейчас про это», — подумал Юрка и, стиснув зубы, стал разминаться дальше.

Начались соревнования. Пары бойцов сменяли на ринге друг друга. Бои Вовке в целом нравились, но он ждал, когда же, наконец, появится его друг.

И вот на ринг вышли Юрка и его соперник. Сергей Дмитриевич встал возле угла освещенного четырехугольника, приготовившись наблюдать за боем своего сына.

Судья-информатор представил зрителям участников боя. Против Юрки вышел атлетично сложенный крепкий парень из клуба «Золотой ринг» — Александр Куваев. Противники были примерно одинакового роста, но Куваев выглядел помощнее. И вот раздался удар гонга и начался бой.

Нога у Юрки продолжала болеть, но с началом схватки он перестал обращать на нее внимание. Перед ним был соперник, и нужно было сражаться.

В первом раунде соперники особо не атаковали, приглядываясь к манере ведения боя друг друга. А во втором раунде закружилась карусель взаимных атак. Куваев упрямо лез вперед, но Юрка вовремя разрывал дистанцию, наносил встречные удары и контратаковал сам. И такая тактика неплохо срабатывала. Куваев пропускал слишком много ударов. Так что в самом конце раунда судья остановил бой ввиду явного преимущества Юрки.

— Молодец, — хлопнув сына по плечу, сказал Сергей Дмитриевич. — Отлично сражался.

Юрка, снова почувствовав боль, сказал:

— Папа, я поеду домой.

— Разве ты не хочешь посмотреть остальные бои? — удивился Сергей Дмитриевич.

— Нет. Лучше я отдохну, — ответил Юрка.

— Хорошо, поезжай, — пожал плечами Сергей Дмитриевич.

Спускаясь с ринга, Юрка заметил Вовку и махнул ему рукой, подзывая к себе. Друзья отошли в сторону.

— Поздравляю тебя с победой, — радостно сказал Шатров. — Классно ты переиграл Куваева.

Но к удивлению друга, Юрка ничуть не радовался своей победе.

— Поедем домой, — сказал он.

— Что такое? — удивился Шатров. — Что-то случилось?

— По дороге я все объясню, пойдем в раздевалку.

Юрка переоделся, и друзья вышли на улицу. Было холодно и сыро. Недавно прошел дождь. Асфальт блестел, отражая свет фонарей.

— Так в чем дело? Ты чем-то расстроен? — снова спросил Шатров.

Юрка оглянулся, и только сейчас Шатер заметил, что его друг слегка прихрамывает.