— Точно, мы одна команда, — согласился с другом Круглов.

Вовка проводил Юрку и, вернувшись с улицы, немного почитал, а затем пораньше лег спать. Нужно было восстановить силы после тренировки. Ведь завтра их с Кругом ждало нелегкое испытание.

На школьном стадионе было полно народа. Играла музыка, и у ребят, пришедших на стадион поболеть за своих, было праздничное настроение. А спортсмены, которые представляли своим классы, прохаживались вдоль беговой дорожки, присматриваясь к соперникам.

Вовка посмотрел на часы.

— Все, пора пить воду. До старта осталось тридцать минут.

— Давай, — кивнул Круг.

Вовка нагнулся и достал из своей спортивной сумки пластиковую бутылку с водой. Ребята попили.

— Пока все идет по плану, — улыбнулся Юрка, глядя по сторонам.

— Много народа сегодня собралось на стадионе, — сказал Шатров. — И наших немало. Может, еще подойдут.

— Это хорошо, что народа много. Веселее бежать будет, — сказал Юрка.

Через несколько минут к ребятам подошла Светлана Васильевна.

— Ну как вы, ребята? Готовы к старту? — спросила она.

— Готовы, Светлана Васильевна, — ответил за себя и за друга Юрка.

— Мы надеемся на вас. Всем классом будем дружно болеть, — сказала учительница.

— Мы постараемся, — коротко ответил Шатров.

— Хорошо. Не буду вам мешать, готовьтесь, — сказала Светлана Васильевна и отошла в сторону.

И сразу же к ребятам подошли одноклассники.

— Даешь победу, седьмой «В»! — по-спортивному выбросив правый кулак вверх, воскликнула Полина Григорьева.

Вслед за ней все дружно крикнули:

— Ура! Ура! Ура!..

— Неплохо у вас получается, — улыбнулся Вовка.

— Да, классно. Болельщики у нас что надо, — согласился с другом Юрка.

— Мы будем самыми лучшими болельщиками! Правда, седьмой «В»? — громко спросила у одноклассников Полина.

— Да! — дружно выкрикнули ребята.

— Мы вас не подведем, — сказал Шатров, — а пока извините, нам надо разминаться, скоро старт.

Когда одноклассники отошли, друзья начали разминку. Перед самым стартом каждому участнику кросса организаторы соревнований выдали номера и записали фамилию и класс. Вовке достался седьмой номер, а Юрке восьмой.

— Теперь мы с тобой, Шатер, пронумерованы, — пошутил Юрка.

— Да, сейчас не потеряемся, — улыбнулся Вовка.

«Участникам соревнований выйти на стартовую линию!» — скомандовал в громкоговоритель Иван Петрович. Ребята выстроились и приготовились к старту. Прозвучала отрывистая команда Культуриста: «Марш!» И группа бегунов сорвалась с места. Начались соревнования.

Как и договаривались накануне, друзья начали бег не очень быстро. Их обгоняли, но Юрка и Вовка не обращали на это никакого внимания. Болельщики что-то кричали, размахивая плакатами и флажками. На школьном стадионе стоял невообразимый шум. Словно это было не простое школьное соревнование, а чемпионат мира по легкой атлетике. «Обгоняйте, обгоняйте, — думал Вовка, бежавший впереди друга, — посмотрим, хватит ли вам силенок на финише».

После первого круга Шатров стал наращивать скорость. Оглядываясь назад, он видел, что Юрка вплотную бежит за ним. «Молодец, Круг, не отстает. Надо еще прибавить темп», — подумал Вовка и еще больше ускорился. Теперь друзья обгоняли тех, кто недавно лихо проносился мимо них.

— Как ты, Круг? — слегка повернув голову, крикнул Вовка.

— Все нормально, Шатер. Прибавляй оборотов, — ответил Юрка.

— Понял, прибавляю. Держись! — крикнул Вовка и снова ускорился.

Более половины дистанции уже было позади. Несколько участников соревнований из разных классов, не выдержав испытания, сошли с дистанции. «Осенний кросс» для них закончился.

Вовка и Юрка промчались мимо отметки в три километра. Впереди них бежали только двое ребят.

— Жми, Шатер! Надо догнать их, — громко сказал Юрка, увидев среди болельщиков кричавшую что-то Полину Григорьеву.

— Понял, — выдохнул Вовка и прибавил скорость.

Впереди мелькали спины соперников. Постепенно ребята настигли их и сравнялись. До финиша оставалось метров триста, не больше. Вовка бежал на пределе, пытаясь обогнать не сдававшегося соперника под номером тринадцать. «Десятку» они перед этим обошли. До финиша оставалось все меньше и меньше. Вовка бежал вплотную с тринадцатым номером, слышал его прерывистое дыхание. Но обогнать никак не мог. Он растратил слишком много сил, постоянно ускоряясь. Вдруг метров за пятьдесят до финиша из-за его спины выскочил Юрка и, обогнав, сравнялся с неуступчивым номером тринадцать. «Жми, Круг!» — из последних сил крикнул Вовка. И его друг, совершив на финише рывок, на немного, но обогнал «тринадцатку». Вовка финишировал третьим. Пот застилал его лицо, он с трудом переводил дыхание, но его сердце переполняла радость за общую победу, добытую в тяжелейшей борьбе.

Юрка подбежал к другу и крепко, по-мужски обнял его, крича:

«Мы победили, Шатер! Мы победили!» К ребятам подбежали их одноклассники вместе со Светланой Васильевной и стали поздравлять их с победой:

— Молодцы! Молодцы! Здорово! Победа!» — неслось со всех сторон. Друзей хлопали по плечам, обнимали. Радость от победы была общая. А затем была церемония награждения. Юрка Круглов получил кубок за победу и почетную грамоту, а призеры — грамоты и «Спортивные энциклопедии».

Возвращаясь домой, Юрка без конца шутил и улыбался. Улыбался и Вовка.

— Знаешь, Шатер, если бы не ты, я бы не смог выиграть этот кубок, — вдруг признался Юрка.

— Почему? Ты здорово бежал и выиграл бы забег и без меня.

— Нет, — покачал головой Юрка, ты все правильно спланировал. Я со своим характером рванул бы, как многие. И еще: до самой финишной прямой ты шел впереди, задавал темп бега, наращивая все время скорость, значит, тебе было тяжелее, чем мне. Ведь я держался позади и сохранил к финишу больше сил, чем тринадцатый номер. Вот благодаря этому я его и обогнал. Так что без тебя мне бы не видать этот кубок.

— Главное, что ты финишировал первым, и мы с тобой друзья. Мы в одной команде, — улыбнулся Вовка, и ребята крепко пожали друг другу руки.

Друзья возвращались с очередной тренировки. Сильный ветер срывал с деревьев желтую листву и бросал ее под ноги редких прохожих, торопившихся в свои теплые квартиры. А ребята шли не спеша — приятно было подышать свежим воздухом после напряженной тренировки.

— Я вчера вечером читал одну интересную книгу, — начал Юрка.

— Ба! С каких это пор ты читаешь книги? — покачал головой Вовка.

— Ты точно хочешь знать, с каких пор я читаю? — спросил Юрка.

— В общем, интересно, — пожал плечами Шатер, — очень интересно.

— Со вчерашнего дня и начал, — улыбнулся Юрка.

— Круг читает книги… Наверное, завтра будет землетрясение или ураган. Ты же никогда не читал.

— Я не хотел отставать от тебя. Ведь ты же читаешь много. Надо развивать свои мозги. Ведь ты сам знаешь, у того, кто занимается единоборствами, как говорит папа, должна быть светлая голова. Вот чтобы моя голова стала посветлее, я и решил начать читать.

— Правильно сделал, — сказал Шатров. — А расскажи, про что книга.

— Я уже сказал — книга классная. В ней говорится о Куликовской битве.

— А, это когда наши монголо-татар разбили под командованием Дмитрия Донского? — уточнил Вовка.

— Точно, сразу видно, что ты много читаешь. Так вот, помнишь, ты рассказывал, как в Китае в монастырях готовили классных, непобедимых бойцов.

— Да, конечно. Особенно прославились своим искусством бойцы Шаолиньского монастыря, — сказал Шатров.

— Не только в монастырях Китая готовили бойцов, но и в русских монастырях тоже.

— Ты это прочитал?

— Да.

— Расскажи, ты меня заинтересовал, — попросил друга Вовка.

— Так вот, в далекие времена на Русь часто нападали враги, — начал Юрка, — монахи должны были защищаться. Поэтому во время нашествий русские монастыри становились для врага как крепости: монахи были отлично подготовлены и прекрасно владели воинскими искусствами. В той же Куликовской битве принимали участие два монаха из охраны Сергия Радонежского.