«Пусть пока не все получается, — громко сказал Олег Станиславович, — но я уверен, если вы будете каждый день «цепляться», «карабкаться» наверх, то обязательно достигнете вершины. Каратэ — это кровь и пот… И еще отличная школа жизни. В каратэ вы учитесь побеждать прежде всего себя и свои недостатки, и лишь потом противника».

Вовка Шатров отлично понимал слова тренера и потому занимался с полной отдачей сил. Впрочем, так тренировались и все остальные ребята.

Едва Вовка вышел из раздевалки после тренировки, как увидел сидящего на скамейке в углу Юрку.

Заметив друга, Круглов поднялся и подошел к нему:

— Отпахал тренировку? — спросил он.

— Да, как положено. А ты чего раньше сегодня?

— Папе позвонил его друг, очень известный тренер по боксу. Между прочим, чемпион мира. Короче, какие-то важные дела… Поэтому тренировка у нас была короткой, только один час, — объяснил Юрка.

— Понятно. А я уже хотел идти, как обычно, за тобой в клуб, — сказал Шатер.

Ребята вышли на улицу. Пройдя несколько метров, Юрка сказал:

— Представляешь, у нас в доме завелась мышь.

— Мышь? — переспросил Вовка.

— Ну да. И скребется, скребется… Надоела уже. Три дня назад папа принес от соседки тети Маши кота и сказал: «Кот обязательно поймает ее. Соседка очень его хвалила».

— И что? Поймал кот мышь? — спросил Вовка.

— Хорошо было бы, если бы поймал. На одну ночь мышь притихла. А потом снова за свое: скребется и скребется. Кот гоняется за ней, и все без толку. По-моему, просто мышь оказалась хитрее, вот и все, — вздохнул Юрка.

— Да… — протянул Шатров. — А я тут вспомнил одну историю, которую когда-то читал. Короче, история такая. У одного самурая в доме завелась мышь, от которой он, как ни старался, не мог избавиться. Тогда самурай принес в дом хорошего кота, мускулистого и прыгучего. Но мышь была более быстрая и только насмехалась над котом. Тогда самурай взял домой другого кота, очень хитрого и наглого. Но мышь стала очень осторожной. Она появлялась только тогда, когда кот спал, ни о чем не подозревая. В общем, и второй кот не поймал надоевшую хозяину мышь.

Как-то в дом самурая зашел монах и дал ему своего кота. Этот кот все время спал. Казалось, что ему все равно, что происходит вокруг. Хозяин дома пожал плечами, но монах настоял на том, чтобы кот остался в доме самурая.

Кот монаха спал все время, ко всему равнодушный. И мышь снова осмелела. Она носилась перед самым носом кота, который казался ей безразличным. Но вот однажды внезапно кот одним ударом лапы поймал мышь. Как говорится в одной японской пословице, «тот, кто кажется ни к чему не готовым, на самом деле готов больше других», — закончил свой рассказ Вовка.

— Мне остается только самому превратиться в такого кота, которого дал самураю монах, и замочить эту надоевшую все семье мышь, — пошутил Юрка.

— А что, попробуй. Может, получится, — улыбнулся Шатров.

Ребята повернули на другую сторону улицы. Чтобы сократить расстояние к остановке метро, они решили пройтись дворами. И вдруг внезапно перед ними появилось несколько человек. Среди них Юрка узнал коренастого, который бросился на него в прошлый раз с цепью…

— Вот так встреча, — зло блеснув глазами, улыбнулся коренастый. — Не ожидал так быстро поймать вас. Ну, сейчас вы за все ответите.

— Дирол, — сказал коренастому его дружок (Дирол — кличка коренастого. Получил он ее за то, что постоянно жевал жвачки, которые воровал у мелких торговцев на рынке), — я предлагаю им сделку. Если отдадут нам свои классные куртки, спортивные сумки, часы, то мы их не будем трогать. Пусть себе проваливают.

Беспризорник подмигнул коренастому.

— А что, это дело. Можете откупиться, если не хотите уползти отсюда, — сплюнул Дирол.

Пока хулиганы говорили между собой, Юрка посчитал их. Беспризорников было семеро. «Многовато их. Пожалуй, нам не справиться. Но и отдавать я им ничего не собираюсь», — подумал Круглов.

— Ну что, махнем, как говорится, не глядя, — ухмыльнулся коренастый.

— Хорошо. Давайте мы отдадим то, что вы просите, — тяжело вздохнул Шатров, — все равно нам с вами не справиться. Многовато вас.

— То-то же. Давно бы так, — продолжая ухмыляться, произнес Дирол.

— Вовка, ты что?! Как отдавать им?.. Что с тобой? — тихо сказал Юрка.

— Надо отдать, выхода нет, — ответил Шатров.

— Вовка, ты что, струсил? — удивился Круглов.

— Что вы там болтаете? — спросил Дирол.

— На, забирай мою сумку, — шагнув вперед, сказал Шатров, сняв сумку с плеча.

— И часы, и куртку, — напомнил дружок коренастого.

— Да, как и договорились, — кивнул головой Шатров.

— Вовка, ты отдашь им свою сумку, в которой твое кимоно?.. И коричневый пояс, который ты получил на соревнованиях за победу? — упавшим голосом проговорил Юрка.

Но Шатров ничего не ответил. Сделав еще шаг вперед, он повторил:

— Забирайте.

— Ты, ты и ты, — указав на троих своих дружков, сказал Дирол, — заберите у них вещи…

— Я им ничего не отдам. Буду биться один, до конца, пока смогу стоять на ногах, — прошептал Юрка и, сняв сумку с плеча, поставил ее рядом с собой.

Двое подошли к Вовке, а третий пошел к Юрке. Вовка протянул сумку и… резко ударил ничего не подозревающего противника кулаком свободной руки в челюсть. Хулиган упал, как подкошенный. Не прекращая движения, мощным ударом ноги с разворота Вовка сбил с ног и второго.

Юрка увидел, как противники отлетают от Шатрова, как щепки. Он не стал ждать, когда третий приблизится к нему, и сам, сделав шаг навстречу, мощно пробил «двойку» — боковым в челюсть и по корпусу, отправив противника в нокаут.

— Молодец, Шатер! — радостно крикнул Юрка, поняв, что его друг перехитрил противников, заманив их в ловушку.

Дирол не знал, что и делать. Трое его дружков уже валялись на земле. И все-таки, отступить он не мог: свои перестали бы его уважать. Поэтому он крикнул, устремляясь вперед: «Бей их!»

Вовка отбросил сумку в сторону и шагнул наперерез коренастому, который летел на Юрку. Боковым ударом ноги в корпус он отбросил не ожидавшего такого маневра Дирола на несколько метров назад и, не опуская ноги, ударил в сторону еще одного подбегавшего противника.

Внезапный удар свалил с ног дружка Дирола. Тем временем Юрка «закрутил карусель» с двумя другими, двигаясь так, чтобы нападавшие все время мешали друг другу. Сделав ложный замах правой рукой, Юрка ударил прямым левым в голову. Противник вскрикнул, хватаясь за голову.

Второй, нападавший на Юрку, увидев, что все его дружки побиты, внезапно развернулся и побежал. «Струсил, когда увидел, что мы победили. А до этого был героем», — подумал Юрка.

Дирол хотел снова броситься в атаку, но напротив него стояли два друга-спортсмена, а все его дружки были побиты и расползались в стороны. А один и вовсе драпанул.

— Ну что, может, один на один подраться хочешь? — спросил у Дирола Юрка. — Не бойся, мой друг не полезет. Он не такой, как вы… Бросаться кучей на одного…

Дирол понимал, что если толпой они не одолели друзей, то в драке один на один он сразу же проиграет.

— Думаете, что такие крутые, — сплюнув сказал он, — подождите немного. Скоро освободится от своих дел Паук, и тогда мы вам покажем.

— Скажи своему Пауку, чтобы сидел в своей паутине. Так для него будет лучше. А сунется, как ты — получит по полной, — предупредил Вовка.

— Я передам ему это, — сузив от злости глаза, произнес Дирол. — Только вы еще не знаете Паука. А когда узнаете, то пожалеете о том, что сказали. Вы еще перед нами на коленях ползать будете и просить, чтобы мы вас пожалели. Паук не любит, когда обижают его дружков.

— Катись ты отсюда, пока сам не получил! — горячась, воскликнул Юрка. — Никого мы не боимся: ни пауков, ни тараканов, — никого…

— Вы еще пожалеете, — сказал Дирол и, развернувшись, пошел прочь.

Его дружки стали подниматься с земли и по одному поплелись за главным.

Друзья подхватили свои спортивные сумки и пошли к остановке… Выпрыгнув из автобуса, мальчики направились к своему дому.