— Да, ты прав, — согласился с другом Круглов, — проигрывать я тоже не люблю.

— Побежим вместе. Справимся, не впервой, — сказал Вовка.

— Точно, побежим вместе.

— А сейчас проведем интенсивную разминку и… на школьный стадион. Направо! По кругу бегом марш! — скомандовал Иван Петрович.

И ребята медленно побежали по кругу, делая на ходу всевозможные упражнения, которые им предлагал физрук.

— Ну и зверствует сегодня Культурист. Наверное, хочет нас загонять перед кроссом, — сказал на бегу Юрка другу.

— Точно, хочет загонять. Но мы ведь с тобой не слабаки. Мы никогда не сдаемся, — весело сказал Вовка.

— Точно. Нас просто так не запугаешь.

После разминки весь класс вместе с учителем отправился на стадион. Первыми должны были бежать мальчишки. Выстроившись в ряд на старте беговой дорожки, они ждали команды Культуриста, чтобы сорваться с места.

— На старт! Внимание! Марш! — прозвучала команда, и ребята побежали по кругу, стараясь обогнать друг друга.

В забеге участвовало пятнадцать человек. Два первых круга друзья, державшиеся, как и договорились, вместе, бежали впереди. Но потом постепенно они стали отставать от лидеров. Сказывались напряженные тренировки всей недели. А впереди еще было не менее половины дистанции.

Вовка, бежавший чуть впереди Юрки, слышал, как тяжело дышит его друг. Но и ему самому было не легче. Друзья оказались среди середняков, а тем временем тройка лидеров еще прибавила темп.

— Все, Шатер, я уже больше не могу. Дыхалка подводит, — прохрипел Юрка.

— Круг, держись. Представь, что ты дерешься в финале олимпиады. Третий раунд, и ты должен, чтобы победить, прибавить…

— Хорошо, я постараюсь, — ответил Круглов.

— Держись за мной. Скоро откроется второе дыхание.

— Лучше уж сразу третье, — пошутил Юрка, стараясь не отставать от друга, который резко взвинтил темп.

Перед последним кругом друзья нагнали тройку лидеров и стали всех по одному «обходить». Юрка глотал воздух, как рыба, но все же держался за Вовкой вплотную. Последние пятьдесят метров были самыми тяжелыми. Казалось, что ноги отваливаются, а «дыхалка» вообще не работает.

И вот он, долгожданный финиш. Первым финишировал Шатров, за ним следом Круглов. А между бывшими лидерами на дистанции еще шла борьба за третье место. Юрка, едва финишировав, сел на траву, тяжело дыша.

— Не сиди, лучше походи немного. Быстрее восстановишь дыхание, Круглов, — посоветовал подошедший к ребятам Иван Петрович.

Усилием воли Юрка заставил себя подняться. Немного походив, он почувствовал облегчение. Стало восстанавливаться дыхание.

— Вы молодцы, ребята, — похвалил друзей Культурист. — Здорово бежали. И результат отличный показали. Сразу видно, спортсмены.

— Мы старались, — скромно пожав плечами, ответил Вовка.

— Кто же, если не мы, будет хорошо бегать, — вслед за другом произнес Юрка.

— Это верно, — кивнул головой Иван Петрович. — Ребята, мне надо с вами поговорить. Зайдите ко мне в кабинет после уроков.

— Хорошо, зайдем, — ответил за двоих Юрка.

— Только не забудьте. Дело важное, — предупредил друзей Иван Петрович.

— Не забудем, зайдем, — сказал Шатров.

— Значит, договорились? — улыбнулся Культурист.

— Интересно, что он нам хочет сказать? — произнес Юрка, когда друзья направлялись после уроков в кабинет к физруку.

— Не знаю. Сейчас все будет ясно, — постучав в дверь кабинета, сказал Вовка.

— А, это вы… Проходите смелее, садитесь, — приподнявшись из-за стола и показывая на кресла, стоявшие вдоль стены, сказал Иван Петрович.

Ребята переглянулись и сели рядом, устремив взгляды на Культуриста.

— Вы сегодня замечательно бежали, — начал Иван Петрович, — и тактику на дистанции выбрали хитрую. Держались сначала в середине, набирались сил. А потом резко рванули вперед. А на финише вообще бежали как мастера — легкоатлеты.

«Ага, мастера… Тактику хитрую выбрали… Знал бы он, что полдистанции я чуть бежал», — подумал Юрка, но не стал спорить с Культуристом, ожидая, что он скажет дальше. Ведь для чего-то он их позвал… Не для того же, чтобы еще раз сказать, как они хорошо бежали.

— Вы показали лучший результат в своем классе. Время просто отличное, — продолжал Культурист. — Такое впечатление, что вы занимаетесь не единоборствами, а легкой атлетикой. Короче, ребята, на следующей неделе в четверг состоятся школьные соревнования по бегу среди седьмых-восьмых классов под названием «Осенний кросс». Дистанция немного больше, чем вы бежали сегодня — четыре километра. От каждого класса в соревнованиях принимают участие по два лучших бегуна.

«Ах, вот оно что… Хочет, чтобы мы с Вовкой снова пахали на кроссе», — подумал Юрка.

— В общем, вы должны представлять свой класс на «Осеннем кроссе». Как, вы согласны? У вас нет тренировок в четверг? — спросил Иван Петрович.

— По четвергам у нас нет тренировок, — ответил за двоих Шатров.

— Значит, мне можно вписывать ваши фамилии в протокол соревнований?

— Вписывайте, — вздохнул Юрка.

— Вот и отлично. Я знал, что вы согласитесь. Кому, как не спортсменам представлять свой класс, — улыбнулся физрук.

— А во сколько часов будут проводиться соревнования? — спросил Вовка.

— В четыре часа. Так что после уроков вы еще успеете пообедать и отдохнуть, — заключил Культурист. — Больше у вас не будет вопросов?

— Нет, не будет, — друзья отрицательно покачали головами.

— Прекрасно. Тогда вы можете идти, — поднимаясь из-за стола, произнес Иван Петрович. — Желаю вам удачи на «Осеннем кроссе».

Он подошел к ребятам и пожал каждому из них руку.

Когда друзья вышли на улицу, Юрка сказал:

— Если бы знал, что придется бежать на этом «Осеннем кроссе», последним бы прибежал сегодня. Я что, бегун, что ли? Я боксер.

— И что ты теперь предлагаешь?

— Не знаю, — раздраженно ответил Юрка.

— Ну, давай, пока не поздно, пойдем и снимемся с соревнований. Скажем, что мы не бегуны, и нам наплевать на наш класс.

— Да ладно тебе, Шатер, я же не сказал «наплевать».

— Но ты же не хочешь бежать за наш класс. Это то же самое, что наплевать, — развел руками Вовка.

— Просто мне сегодня испортили настроение, еще на математике, — оправдываясь, произнес Круглов.

— Ничего, бывает, — примирительным тоном произнес Вовка. — Но Культурист прав, кому, как не нам представлять на «Осеннем кроссе» свой класс.

— Да я и сам понимаю это. Ладно, пробежим, чего уж там, — махнул рукой Юрка.

— Вот это мне уже нравится. Это по-нашему.

— Но если уж выступать, то надо стараться победить. Иначе зачем потеть?

— Тоже верно, — согласился Шатров. — Если драться, так за победу. Помнишь, ты это сам когда-то говорил.

— Конечно, помню, — улыбнулся Юрка. — Это было в третьем классе, когда мы с тобой подрались, не поделили конструктор.

Вовка засмеялся:

— И ты сказал тогда перед дракой: «Если драться, так за победу». И добавил: «Пойдем ко мне поедим яблок. У меня дома хорошие яблоки, из деревни привезли от бабушки». А я удивился и спросил: «А зачем нам перед дракой есть яблоки?»

— А я ответил, — подхватил Юрка, — что нам надо много сил, а в яблоках много витаминов. И что перед дракой обязательно надо подкрепиться витаминами.

— И я согласился, — произнес, улыбаясь Вовка, — и мы пошли к тебе домой, наелись яблок, а потом подрались. А потом и конструктор поделили, и еще сильнее стали дружить.

Ребята снова засмеялись.

Успокоившись, Юрка сказал:

— А хороший ты мне совет сегодня дал во время бега.

— Чтобы ты представил, что боксируешь в финале олимпийских игр в последнем, третьем раунде?

— Да, — кивнул Юрка. — И я представил… И пошел вперед на воображаемого соперника. Вернее, побежал.

— Еще как побежал. Мы всех лидеров догнали и перегнали, — улыбнулся Шатров.

— В общем, твой совет мне помог. Силы какие-то появились неизвестно откуда.

— Это твои скрытые резервы заработали. Я сам, когда мне тяжело на тренировках, когда кажется, что все, больше я ничего не могу делать, выдохся, представляю, что сейчас у меня будет бой с самым сильным каратистом… И появляются силы, — признался другу Вовка.