— Нужно упокоить... — прошелестел Альд.
Лежа лицом вниз, киморра вздрогнула всем своим бледным телом раз, другой и затихла.
— Не нужно, — Мэб бросил на меня мрачный взгляд и повесил булаву на пояс.
— Забавно, — в ментальном голосе подселенца я услышала странную смесь удивления и удовлетворения.
— Что?
— Похоже, булава зачарована.
Мэб тем временем подошел к киморре. Поддев носком сапога стремительно коченеющее женское тело, он перевернул тварь на спину и присел рядом на корточки, внимательно вглядываясь в застывшие хищные черты.
— Давненько я таких не видел.
— Я и не думала, что они здесь водятся, — тихо произнесла Линс. Она осторожно подошла ближе, видимо, чтобы рассмотреть получше.
— Возможно, это тоже одна из ловушек, — задумчиво произнес Мэб. — Была.
— Определенно, — этот комментарий Альд благоразумно произнес не вслух. А в следующий миг и вовсе вернул мне контроль над телом. Как всегда — неожиданно, из-за чего я едва не рухнула в грязь. Впрочем, мои спутники этого не заметили. Или сделали вид.
— Ну что, идем дальше? — боевой некромаг поднялся и задрал голову, глядя на скрытое облаками солнце. — Время на отдых уже прошло.
Линс мученически вздохнула, но промолчала. Я пожала плечами. Когда ты — лич, очень удобно делать вид, что ничего не случилось. Коснувшись груди — теперь я знала, что означал этот время от времени повторявшийся жест — Мэб повел нас, причем не в ту сторону, куда мы шли ранее. Линс безропотно зашагала за ним, я замкнула процессию.
— Альд?
— Что?
— У меня вопрос...
— Кто бы сомневался.
— Ты знаешь очищающие заклинания?
— Очищающие... от чего? — в голосе подселенца послышалось недоумение. — На тебе нет никаких проклятий. На твоих спутниках...
— От грязи. Меня бесит грязь на рясе.
— Мантии.
— Все равно бесит.
— Страдай, тебе полезно. Может, в следующий раз будешь хоть немного осмотрительнее.
— Так ты знаешь заклинания или нет? Альд?..
Кое-какой подселенец, похоже, оценил удобство того, что можно легко делать вид, будто он меня не слышит.
***
Место для ночевки мы увидели примерно за час до заката. Это был самый высокий холм из всех виденных за сегодня, и на его вершине стоял небольшой деревянный домик. Я ощутила щемящее чувство узнавания — в моем поселении половина домов была примерно такой. Правда, если в моих родных краях древесина была едва ли не самым доступным материалом для постройки, то откуда ее столько взялось посреди болота? Здесь деревьев в принципе раз-два и обчелся, а что уж говорить о качестве... Магия, не иначе.
Когда мы взобрались на холм, выглянувшее из-за покрасневших облаков солнце уже почти коснулось затянутого дымкой горизонта. Вытирая рукавом пот со лба, Мэб вздохнул и бросил взгляд на Линс. Обессиленная девушка уселась на ступеньке крыльца и, прикрыв глаза, оперлась спиной о перила.
— Заходи внутрь, я поставлю охранки, — некромаг сбросил свой мешок рядом с Линс и повел, видимо, затекшими плечами.
Я снова почувствовала себя лишней. Но на этот раз у меня была возможность это исправить.
— Не надо, — я подняла скелетированную ладонь в останавливающем жесте. — Отдыхайте, я займусь контуром.
Предложение помощи прозвучало, как приказ. Мда.
— Ну... ладно, — похоже, Мэб слишком устал для того, чтобы спорить или как-то выражать свое недоверие. Либо просто решил воспользоваться возможностью побыть наедине со своей напарницей. А та, казалось, и вовсе задремала прямо на ступенях.
Не дожидаясь, пока некромаг передумает, я завернула за угол и отлетела на добрый десяток шагов от дома.
— Решила заняться благотворительностью? — кто бы сомневался, что Альд снова не упустит возможность поупражняться в ехидстве.
— Нет, просто хочу принести хоть немного пользы, — вопрос меня не задел, поэтому огрызнулась скорее по привычке, — уж что-что, а охранные контуры я ставить умею.
— Да неужели...
Я прям почувствовала, как подселенец взял и поверил. Но продолжать мысленный диалог у меня не было ни желания, ни времени — Калир всегда говорил, что охранки лучше всего ставить на закате, а не в темноте. Я с удивлением поймала себя на мысли, что уже второй раз за день вспоминаю своего погибшего наставника. Все-таки, хоть учителем он был посредственным, но кое-чему все же успел научить.
— Пожалуй, последнюю твою мысль я не буду комментировать... — фыркнул Альд.
— Ты, как всегда, сама деликатность.
Достав ножик из поясной сумки и едва не растеряв при этом выпавших из нее кукол, я задумчиво огляделась, прикидывая объем работы. Защитный контур составляли опорные точки и протянутые между ними энергетические линии. Чем больше точек и чем они мощнее, тем чувствительнее охранные чары и тем большую площадь ими можно охватить. Пожалуй, я погорячилась, отойдя от дома настолько далеко.
— Ставь базовую руну на семь точек в трех шагах от дома. Должно хватить.
Тон подселенца был сухим и деловитым, будто Альд знал, о чем говорил. Впрочем, а почему бы ему не знать-то? Прикинув расход энергии и предполагаемый результат, я была вынуждена согласиться, что предложенный им вариант вполне подходил. Впрочем, будь я одна, то вообще сузила бы контур до внешнего периметра дома, нанеся руны просто на стены снаружи. Но вдруг кому-то из живых моих спутников ночью приспичит выйти по нужде?
Подходящее место для начертания первой руны нашлось быстро. В паре шагов от глухой стены дома я обнаружила небольшой камень. Он оказался достаточно податливым, чтобы на нем можно было начертать фигуру, похожую на облысевшее с одной стороны дерево с переплетенными ветвями. Вторую такую же руну я начертила на едва заметном пеньке, третью — прямо на коре дерева, обнаружившегося позади дома и больше похожего на куст-переросток. С оставшимися четырьмя возникли проблемы — предметов, принадлежащих этому месту не нашлось. Чертить на земле было рискованно — сотрется руна, например, смоется дождем, и контур перестанет работать. Но, похоже, выбора у меня не было, а подселенец ничего дельного подсказать не удосужился.
Быстро начертав недостающие знаки, я вернулась к пустому крыльцу. Солнце уже давно село, и стелившийся в низине туман обрел свинцово-серый оттенок. А вот то, что я увидела далеко за пеленой этого тумана, в предполагаемом направлении движения к соседней заставе, мне совсем не понравилось.
— Альд, тебе не кажется это странным?
— Что именно? — голос подселенца звучал отстраненно, будто бы он что-то сосредоточенно обдумывал.
— Свечение. Как будто там прямо сейчас массово восстают мертвецы.
— О, неужели ты наконец-то сообразила, как смотреть, чтобы видеть ловушки.
— То есть это...
— Сейчас ты видишь область, соответствующую ареалу обитания очередного упыря... Киморры, кажется так, ты назвала этот вид, — пояснил Альд. — Учитывая то, что ловушка активна, нежить там определенно есть. Потому что после убийства предыдущего упыря местность в округе условно перестала быть опасной, свечение пропало.
— Условно?
— Скорее всего, сейчас тот участок частично или полностью закрыт какой-то другой ловушкой. А может и нет, не знаю. По пути сюда я наблюдал... за окружением. Это место серьезно зачаровано. Великолепно, я бы даже сказал. Тот, кем были созданы все эти стационарные и подвижные ловушки, показал удивительный уровень мастерства... Или согласованности, если создателей было несколько. Интересно, кто это сделал...
— А толку тебе с того, даже если узнаешь? Это было давным-давно, насколько я понимаю. Причем...
— Скорее всего, после моей смерти, — спокойно продолжил вместо меня подселенец. — Бесполезное знание, да. Но не только тебе бывает любопытны всякие... глупости. Просто, мало ли... Вдруг... услышал бы знакомые имена.
