Другая традиция, возникшая из этой легенды: ростовщики (которые также считают святого Николая своим покровителем) вывешивают над дверями ломбардов три золотистых шара как символ того, что помогают людям, оказавшимся в тяжелом положении.

25 декабря западные христиане встречают Рождество Христово, хотя уже давно доказано, что Христос не мог родиться в это время. Эта дата – наследие древнеримских времен. 25 декабря римляне отмечали праздник Солнца – Dies Natalis Solis Invicti, буквально – День рождения непобедимого Солнца. В этот день устраивали ритуальный пир в честь солнечного бога Митры.

Чуть ранее, 17 декабря, римляне устраивали пышный праздник в честь Сатурна – сатурналии, фестиваль огня и света; а сразу после декабрьских празднеств, с 1 января, трое суток праздновали календы – так в Древнем Риме называли начало каждого месяца.

По мере того как Римская империя разрасталась, праздники отмечали все с бо́льшим размахом; несомненно, это были самые безумные и разнузданные дни в году. Христианская церковь хотела покончить с языческими обычаями, и в IV веке папа Юлий I, чтобы превратить языческий праздник в христианский, назначил 25 декабря датой Рождества.

Для всех детей мира пора Рождества – самое волшебное время; они верят и ждут, что Отец Рождество – или, как его сейчас чаще называют, Санта-Клаус – принесет им подарки.

Символы этого праздника – рождественское полено, которое сжигают в камине, падуб и омела; а также щедрые угощения. Все эти традиции, существующие вот уже много веков, – наследие языческих времен. Христианская церковь долго и неустанно боролась с язычеством, и, чтобы искоренить эти верования, наделяла многие языческие ритуалы иным смыслом, тем самым превращая их в христианские обряды.

Современная традиция целоваться под веткой омелы – эхо древнего языческого ритуала. В те времена так приветствовали друг друга люди, тайно встречавшиеся для проведения языческих обрядов. Они продолжали молиться своим богам и совершать ритуалы в их честь. А в доказательство приверженности этим богам они должны были поцеловать ветку омелы или поцеловаться под ней, как того требовали жрецы культа, которым никто не посмел бы перечить под страхом смерти.

Целители и знахари и по сей день лечат омелой многие болезни. Считается, что она избавляет женщин от бесплодия. Когда церковь приказала вырубать омелу, растущую у храмов, простые жители начали сажать ее возле своих домов. Омела, растущая возле дома, означала, что хозяева чтут языческие верования, но со временем такой символизм ослаб, и омела превратилась в простое украшение. Однако люди до сих пор вешают веточку омелы над крыльцом, чтобы гости обязательно ее заметили. И тогда, приветственно целуясь с хозяевами на пороге, они как бы продолжают старинную традицию, пусть смысл ее с годами и поменялся.

Сегодня омела – лишь одно из множества популярных рождественских украшений, поэтому она нередко теряется на фоне других. Однако благодаря старой традиции ее символическое значение сохраняется до сих пор. В то же время омелу запрещается приносить в дом до Рождественского сочельника (24 декабря). А снять ее надо вечером 5 января – на так называемую Двенадцатую ночь. Ветки аккуратно заворачивают в бумагу и убирают; растение ни в коем случае не должно коснуться земли, иначе весь год вас будут преследовать несчастья.

Свечи, которые мы зажигаем на Рождество, символизируют тепло и свет. Плохо, если свеча погаснет – тогда беда ждет и того, кто ее зажег, и всех домочадцев. И в Великобритании, и за рубежом есть поверье, что в рождественскую полночь домашний скот поворачивается на восток; в некоторых странах также верят, что животные при этом еще и кланяются. Некоторые утверждают, что такое происходит и 5 января – в сочельник по старому календарю.

А еще, как гласит предание, в этот день зацветает священное дерево боярышника в Гластонбери, и, по мнению некоторых, это доказывает, что подлинная дата Рождества – 6 января. Другая легенда утверждает, что о рождении Христа в то утро своим криком возвестил петух, и поэтому в этот день нельзя резать и готовить петуха, если он пел утром.

26 декабря – День подарков – отмечают только в Соединенном Королевстве и некоторых странах Содружества. Название праздника произошло от старинной традиции: в церквях открывали ящики для подаяний и раздавали деньги нищим.

Согласно другим источникам, в этот день подмастерья приходили к своим наставникам с коробками, и мастера клали туда несколько монет в знак того, что довольны учениками. Со временем так начали поступать все, чья работа связана с услугами: продавцы и разносчики газет, торговцы и особенно дворники и молочники.

Кроме того, 26 декабря празднуется День святого Стефана. По одной версии, он принял мученическую смерть в Швеции, в городе Норртелье; по другой, это случилось где-то на Ближнем Востоке. Святой Стефан – покровитель каменщиков и всех, кто занимается украшением церквей и строительством.

Также этот святой каким-то образом связан с лошадьми, поэтому им в этот день устраивали ритуальные кровопускания. Как гласит легенда, больные лошади часто приходили на могилу святого Стефана и чудесным образом исцелялись.

Еще 26 декабря охотники на лис устраивали традиционные слеты, однако те, кто почитал святого Стефана, в этот день не охотились и приезжали на такие собрания просто повидаться с товарищами.

28 декабря – День мучеников 14 000 младенцев (День избиения младенцев). В этот день церковь чтит память новорожденных, убитых по приказу царя Ирода, а взрослые прощают детям все проступки и шалости и исполняют все их прихоти.

Считается, что любое дело, начатое в этот день, обречено на неудачу. И, что интересно, в этот период действительно мало кто принимается за что-то новое, что вполне объяснимо – люди празднуют Рождество и Новый год и откладывают все дела до следующего года, о чем мы и говорили в начале этой главы.

Имеется в виду американская песня конца XIX века под названием There’ll Be a Hot Time in the Old Town Tonight. – Примеч. ред.

Крестовые булочки (англ. Hot Cross Buns) – булочки с украшением в виде креста, которые пекут в Англии в пятницу перед Пасхой.

С возрастом мы понимаем, чего от нас ожидает общество: что мы найдем пару, будем встречаться, женимся и родим детей. Однако на всех этапах отношений и мужчин, и женщин окружает множество самых разнообразных и невероятных суеверий и страхов.

Например, считалось, что помолвленная пара не должна услышать, как в церкви зачитывают объявление об их скорой свадьбе, иначе их дети будут часто болеть. В сельской местности до сих пор широко распространен обычай, по которому о свадьбе объявляют три воскресенья подряд, и на третий раз старейший член конгрегации должен пожелать будущим мужу и жене всего самого хорошего. Я вырос в Беркшире и несколько раз лично убедился, что этот обычай соблюдается и в наши дни. После третьего объявления звонят в церковные колокола, тем самым благословляя будущих молодоженов. От этого обычая отступают, только если в тот же день должны звонить в память об умершей женщине, у которой остались дети, иначе невеста может не дожить до рождения первенца.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.