Я споткнулась, закалялась, но адреналин, бурлящий в моих венах, толкал меня вперед. Поднимаясь по лестнице по трое за раз, я почти не дышала, не желая надышаться газом и потерять сознание. Крики и выстрелы эхом разносились по дому подо мной, но я не смотрела. Любой, кто смотрел фильмы в жанре слэшер, знал, что стоит только посмотреть, как ты споткнешься, упадешь и в конце концов умрешь мучительной, ужасной смертью. Нет, спасибо.

Ребята сказали, что из второго бельевого шкафа есть выход в тайную комнату, мне просто нужно было попасть туда так, чтобы меня не застукали. Или, черт, это был третий бельевой шкаф? Слева или справа? У кого, блядь, столько шкафов?

Решив рискнуть, я пошла на поводу у первого инстинкта и дернула дверь, когда мое зрение опасно завихрилось. Мне нужно было поторопиться, иначе я потеряю сознание.

Но что-то должно было улыбнуться мне, потому что потребовалось всего несколько секунд, чтобы открыть скрытую панель и скользнуть в темноту узкой лестницы. Я спускался так быстро, что практически кувыркался на последних ступенях, а затем приложила ладонь к биометрическому сканеру.

Дверь тут же открылась, и я бросилась вперед. Мое зрение было почти полностью черным, а мои конечности словно проваливались сквозь заварной крем, когда я потянулась вверх и нажала на кнопку, чтобы закрыть дверь.

Она закрылась бесшумно, но не раньше, чем я увидела человека в противогазе, ворвавшегося ко мне по узкому коридору.

— Слишком поздно, ублюдок, — прорычал я, когда дверь закрылась, отрезав его от меня так же надежно, как Форт, мать его, Нокс.

На мгновение воцарилась мертвая тишина, затем раздалось тихое жужжание, и прохладный ветерок обдул мое лицо из вентиляционных отверстий у пола. Меня пронзила паника, но я быстро вспомнила, что эта комната работает на независимом от основного дома кондиционере. И слава богу. Я глубоко вздохнула, застонала, когда чистый воздух наполнил мои легкие и прояснил голову.

В убежище послышался гул, и по моей коже пробежал холодок. Кто бы ни был снаружи, он воспользовался домофоном.

Сделав еще пару глубоких вдохов, я поднялась с пола и открыл панель рядом с дверью, чтобы увидеть того, кто находится снаружи. Неудивительно, но это был нападавший в противогазе, который только что пропустил меня, когда дверь закрылась.

Закусив губу, я уставилась на экран. Знала ли я этого человека? Или все эти ублюдки в противогазах были просто наемными убийцами? Я точно бы не впустила его, независимо от того, знала я его или нет. Так что я не понимала, какой смысл в том, что поговорить со мной.

И все же он снова зажужжал.

Мое самообладание взяло верх, и я нажала кнопку разговора на своей панели.

— Какого хрена тебе надо? — огрызнулась я.

— Открой дверь, Мэдисон Кейт, — ответил мужчина. Его голос был приглушен маской, его личность все еще оставалась в полном секрете. Он был одет с ног до головы в черное, даже в перчатках, так что не было никаких отличительных татуировок или знаков.

Я горько рассмеялась.

— Да, конечно, давай я просто открою дверь и позволю тебе убить меня. Может, мне сделать проще и просто выстрелить себе в голову, чтобы ты сэкономил патроны?

Последовала долгая пауза, во время которой я представила, что нападавший размышляет о том, насколько это будет полезно. Если бы мое предложение не было пронизано сарказмом.

— Открой дверь, Мэдисон Кейт, — повторил он через мгновение. — Я не причиню тебе вреда. Я пытаюсь обеспечить твою безопасность.

У меня отвисла челюсть. Затем осознание нахлынуло на меня. Это был мой преследователь. Мой настоящий преследователь. Во плоти. Срань господня. Святое дерьмо!

— Мэдисон Кейт, они не могут обеспечить твою безопасность, — продолжал мой преследователь, его тон был абсолютно ровным и плоским. Ни малейших эмоций, и это пугало меня еще больше. — Посмотри, что случилось той ночью. Ты чуть не умерла, потому что этим парням на тебя наплевать. Но не мне.

Какого. Хрена.

Все те беспорядочные, больные и извращенные вещи, которые мой преследователь сделал за последний год, пронеслись в моей голове в одно мгновение. Мертвые животные. Куклы Барби. Дрю перерезали горло, меня накачали наркотиками и заперли в багажнике, человеческое сердце, изуродованная блогерша... список можно продолжать. А потом были преступления против моей мамы. Ее нападение и изнасилование. Ее беременность.

Блядь. Охренеть.

Ужас свободно струился по моим венам, заставляя дрожать все тело, но я не клюнула на наживку и не ответила. Вместо этого я повернулась спиной к двери и направилась к пульту наблюдения. На стене висело восемь плоских мониторов, и нажатие на клавиатуру оживило их все. В одно мгновение передо мной открылся вид на все поместье, но я нигде не увидела своих парней.

Я заметила множество бессознательных или мертвых нападавших, все в черном, и ни один из них не был похож на моих парней... Так что это было уже что-то.

— Мэдисон Кейт, — снова позвал мой преследователь у двери. Должно быть, я оставила домофон включенным. — Просто открой дверь и пойдем со мной. Я не причиню тебе вреда. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Просто посмотри на все, что я сделал, чтобы ты была в безопасности.

Мой взгляд снова просканировал экраны, когда я отчаянно искала своих парней, и все равно ничего не нашла. Черт. Где они были? Выбрались ли они из дома? Это было логично, когда вентиляционные трубы накачивали дом газом. Они должны были выйти наружу, чтобы остаться в сознании.

Если только они не попались.

Черт. Что же я натворила, черт возьми? В убежище было оружие? Конечно, было. В ящике со столовыми приборами был пистолет, в убежище точно должен быть по крайней мере один.

— Не заставляй меня ждать, Мэдисон Кейт, — огрызнулся мой преследователь, наконец-то проявив эмоции. Это был гнев, но все же. Это было что-то. — Ты не хочешь меня разозлить.

Усмехнувшись, я вернулась к дверной панели.

— Или, блядь, что? Будешь стоять там и топать ногами, как сопляк? Ты не можешь войти сюда, и ты, блядь, прекрасно это знаешь. Ты проиграл этот раунд.

Я была уверена, что его главной целью была я. Он был здесь не для того, чтобы убить ребят, он был здесь, чтобы похитить меня. Так что пока я была вне досягаемости, мы находились в патовой ситуации. Верно?

— Очень хорошо, ты хочешь играть в недотрогу, — мой преследователь звучал почти весело. Как получилось, что забавляться было страшнее, чем злиться? — Тогда я принесу еще немного стимула. Никуда не уходи, моя сладкая. Я сейчас вернусь.

Он не стал дожидаться моего ответа — если мне вообще было что сказать — просто крутанулся на пятках и решительно зашагал прочь от убежища. Его походка была сильной и уверенной, даже намека на хромоту не было. Это вычеркнуло офицера Шейна из моего списка подозреваемых.

После того как он исчез из поля зрения моей дверной камеры, я вернулась к панели наблюдения и проследила за ним от экрана к экрану.

— Какого черта ты делаешь? — пробормотала я вслух, пожевав губу, когда он прошел через гостиную и вышел на задний дворик. Всплеск движения на другом экране привлек мое внимание, и я увидела, что Арчер вступил в рукопашную схватку с одним из нападавших в черном.

С замиранием сердца я наблюдала за тем, как они обмениваются ударами, но тут же поняла, что что-то не так. Движения Арчера были слишком медленными. Вялыми. И он сильно заваливался на правую сторону, как будто недавно получил травму.

Несмотря на это, он одерживал верх над своим противником. Пока в кадр не вошел мой преследователь. Откуда я знала, что это он, я понятия не имею. Назовите это предчувствием.

Я задыхалась, внутренне крича, потому что ничего не могла сделать, чтобы предупредить Арчера. Каждое мое существо хотело крикнуть ему, чтобы он обернулся, посмотрел назад! Но это было бесполезно. Они были в спортзале, слишком далеко, чтобы я могла туда подняться. Я могла только наблюдать, как мой преследователь взял одну из гантелей со стойки для тяжестей и ударил ею Арчера по затылку.