Касс только изогнул покрытую шрамами бровь и пожал плечами.

— Ну, это не совсем твоя проблема, не так ли? Ты подписал свою жизнь, как только сделал шаг против Арчера, и ты знал это.

Зейн фыркнул.

— Пошел ты, Касс. Пошел ты.

— Ты мне надоел, — прокомментировал Арчер, его голос был сухим и лишенным каких-либо человеческих эмоций. — И ты нарушил правила.

Бах.

Вот так, в Тенистой Роще Жнецы увидели смену руководства.

37

Не было никаких сомнений, я была в ужасной форме. Джеймс прибыл с ребятами и решительно настаивал на том, чтобы подлатать меня, прежде чем мне будет позволено делать что-либо еще.

Счет моих травм был достаточен для того, чтобы заставить меня содрогнуться, слушая, как Джеймс бормочет себе под нос. Пока что он решил, что два ребра, скорее всего, сломаны, для чего дал мне дозу приличного обезболивающего, чтобы притупить боль. У меня также было вывихнуто запястье и огромное количество синяков. Весь мой торс от лифчика до джинсов уже потемнел от черновато-фиолетового цвета, и каждое движение причиняло боль.

Потом была еще и рана от пули. Выстрел Стила был безупречен, и порез, который он сделал от края моей линии волос, был не так уж плох. Джеймс ругался, что нужно наложить швы, но второе мнение Касса подтвердило мои слова, что все не так уж плохо. Так что немного хирургического клея было как нельзя кстати.

— Арчер! — крикнула я, заметив, как он замахнулся на Стила.

Выхватив мокрую тряпку у Джеймса — он пытался стереть кровь с моего лица — я бросилась разнимать их драку.

— Какого черта ты делаешь? — потребовала я, физически встав между ними. Коди просто стоял в стороне, наблюдая за происходящим со сложенными на груди руками. Непомощный говнюк.

— Он стрелял в тебя! — прорычал Арчер в ответ, на его лице была маска ярости.

— Он спас меня, — поправила я его жестким голосом. — Это гребаная рана, Арч. Ты лучше всех знаешь, насколько незначительна пулевая рана, и я, со своей стороны, был рада, что в той ситуации Крюгеру было не до шуток.

Челюсть Арчера сжалась, его висок запульсировал, когда он посмотрел на меня.

— Если бы он промахнулся...

— Он не промахнулся. Так что перестань разбрасываться своей энергией большого члена и сосредоточься на этой зачистке. Не знаю, как ты, а я хочу пойти домой и не волноваться, что копы арестуют нас всех за многочисленные убийства, — я не сводила с него взгляда, хотя один из моих глаз болезненно пульсировал. — Сейчас же, Арчер.

Он еще мгновение хмурился в ответ, затем бросил на Стила узкоглазый взгляд, после чего ушел, чтобы помочь ребятам Сэмпсона убрать тела.

— Ты тоже, Кодиак, — огрызнулась я, пригвоздив его взглядом. — Хватит разжигать дерьмо.

Его челюсть упала в знак протеста.

— Я не...

— Чушь, — я оборвала его прежде, чем он смог это отрицать. — Иди помоги Арчу, мне нужно побыть с Максом.

Коди ворчал, но закрыл пространство между нами и нежно поцеловал меня в щеку.

— Ты напугала нас, детка, — прошептал он мне на ухо. — Больше так не делай, хорошо?

Я слабо кивнула, но мрачно улыбнулась.

— Не обещаю.

Коди поморщился, затем вздохнул.

— Справедливо, — он нежно поцеловал меня в губы, а затем отправился помогать с уборкой.

Стил не смотрел на меня. Он совершенно сознательно рассматривал свои ботинки, даже когда потирал лицо, куда пришелся удар Арчера. Он даже не попытался уклониться от удара, что сказало мне все, что я хотела знать.

— Макс Стил, — выругалась я, придвинувшись достаточно близко, чтобы коснуться пальцем его подбородка. — Не смей.

Его глаза, когда они встретились с моими, были полны вины и сожаления, и я покачала головой, прежде чем он успел попытаться извиниться.

— Ты сделал именно то, что должно было быть сделано, Макс, не начинай сейчас корить себя за это, — я выдержала его взгляд, не позволяя ему погрузиться в самобичевание по поводу того, что было необходимым и чертовски смелым шагом для устранения угрозы.

Его бровь скривилась в страдальческой гримасе.

— Чертовка, — вздохнул он, — я стрелял в тебя. Если бы мой прицел был хоть на долю...

— Это не так, — я оборвала его так же, как минуту назад оборвал Арчера. — Никогда. Я доверяла тебе, и ты сделал именно то, что нужно было сделать. Никаких сожалений, Макс.

Он долго изучал мои глаза, словно искал правду за моими словами — или, возможно, искал обвинение или гнев. Если так, то он этого не нашел. Мгновение спустя он испустил длинный вздох и опустил плечи.

— Я не заслуживаю тебя, Чертовка, — он осторожно обхватил меня за талию и притянул к себе.

Я фыркнула от смеха, который больно ударил по моему покрытому синяками лицу, но обняла его в ответ. Нежно.

— Я уверена, что это чувство взаимно, Макс Стил. Пойдем, ты можешь согреть меня, пока мальчики убираются, — я переплела свои пальцы с его и потянула его назад к внедорожнику, где Джеймс разложил свои медицинские принадлежности. Я скользнула на заднее сиденье, поморщившись от этого движения, но настоятельно попросила Стила забраться рядом со мной.

— Я, наверное, должен помочь, — он бросил виноватый взгляд в сторону парней, которые с помощью углошлифовальных машин на батарейках резали мертвых Жнецов. Вместе с ними прибыла горстка ребят Зеда, которые отправились за пластиковыми ваннами для транспортировки мяса.

Я зевнула.

— Нет, они в порядке, — сказал я ему. — Я хочу услышать, что случилось. Я пропустила целую кучу событий, пока была в отключке. Как Арч сбежал от Зейна? Что случилось, когда вы с Коди пошли искать Крюгера? И как, черт возьми, вы, ребята, нашли меня вовремя? — я прищурилась на неряшливое, кровавое месиво, которое творилось на парковке. — И еще, почему они так мелко режут тела? Вы никогда не делали этого раньше.

Стил посмотрел в ту сторону, куда я смотрела, а затем одарил меня однобокой улыбкой.

— А, Бенни напрягает, что в последнее время слишком много активности, поэтому он попросил нас дать ему передышку на пару недель.

Я бросила на него любопытный взгляд.

— Так... как мы избавимся от этого беспорядка?

Он одарил меня однобокой улыбкой.

— Не знаю, поверишь ли ты мне, если я тебе расскажу.

— Попробуй.

Проведя рукой по своим густым волосам, он криво усмехнулся.

— Каймановые черепахи.

Я несколько раз моргнула.

— Повтори?

— Каймановые черепахи, — повторил он. — В японском саду в Рейнибэнксе есть пруд с черепахами, в котором живут около двухсот этих злобных ублюдков. Они чуть медленнее свиней, так что нам приходится сначала нарезать их пищу кубиками. Пруд закрыт на ремонт на несколько недель, так что никто не увидит кусочки до того, как маленькие черепахи закончат есть.

Желчь поднялась у меня в желудке, и я немного поперхнулась. Каймановые черепахи ели мертвых людей? Теперь я действительно все слышала.

— Мерзость, — прошептала я, и Стил коротко рассмеялся.

— Но эффективно. Ребята погрузят все куски в какие-то бадьи, подвезут их и загрузят. Потом мы промоем эту землю под давлением с перекисью, и дело сделано, — Стил выглядел таким чертовски непринужденным, но его глаза напряглись, когда он снова пробежался взглядом по моей склеенной ране на голове.

— А что насчет машин? — я сменила тему, пока он не начал чувствовать себя виноватым снова и снова.

— Эвакуаторы должны быть здесь через пару часов. Их отвезут в несколько менее законную мастерскую и разберут на запчасти. Не волнуйся, Чертовка, у нас все под контролем, — Стил взял мою руку в свою, переплетая наши пальцы. Мое запястье было туго перебинтовано, благодаря Джеймсу, но это была лишь тупая боль по сравнению с другими моими болями.

— Хорошо, тогда расскажи мне обо всем остальном, — попросила я, откинув голову на кожаный подголовник.

Стил кивнул, его большой палец нежно провел по моей поцарапанной руке.

— Не так уж и много. Когда мы подъехали к дому Крюгера, он был уже пуст, мы разминулись с ним всего на несколько минут. Арч позвонил вскоре после этого. Зейн стал самонадеянным и хотел, чтобы его схватили, а не убили, чтобы он мог заставить Арча наблюдать за тем, как тебя пристрелят, — пальцы Стила сжались вокруг моих, и его челюсть сжалась от гнева.