Гнев пылал в моих венах, как кислота.

— Ты продал меня.

Он даже не выглядел извиняющимся.

— За пятьдесят два миллиона. На порядок больше, чем я когда-либо думал, что ты стоишь, Мэдисон Кейт.

Ай. Даже зная, что он не был моим отцом, и никогда им не была в тех отношениях, которые имели значение, этот комментарий все равно ужалил, потому что он полностью подытожил его отношение ко мне всю мою жизнь. Я была активом с назначенной стоимостью. И ничего больше.

Хотя в этом был смысл. Он продал меня, когда мне было семнадцать, вероятно, когда он исчерпал все другие возможности получить мои деньги. Если бы мне исполнилось восемнадцать, он потерял бы право выдать меня замуж и лишился бы шанса расплатиться с плохими долгами.

Я посмотрела вниз на нож в своей руке, затем вверх на Сэмюэля. Трудно было примирить этого отвратительного человека с тем, кто всегда был главой семьи Дэнверсов. Когда я была ребенком или даже убитым горем подростком, его уважали и благоговели перед ним. Но не любили. А теперь? Теперь ему лучше было умереть.

— И что ты собираешься с этим делать? — с усмешкой спросил Сэмюэль, разглядывая красивый фиолетовый клинок в моей руке.

Я подняла взгляд и встретилась с ним взглядом, когда я выпустила клинок тренированным движением запястья. Я была вознаграждена вспышкой настоящего страха на его лице.

— Ну, — сказала я, пожав плечами. — Кто-то недавно сказал мне, что я заслуживаю того, чтобы получить от тебя свой фунт плоти. В конце концов, я заслуживаю мести за то, что меня продали на невольничьем рынке. Теперь, когда я услышала, как ты обошелся с моей матерью, как она пришла к тебе после изнасилования, а ты отказался ей помочь, — я сделала два шага ближе, позволяя тишине сгуститься, когда Коди и Стил придвинулись к креслу Самуэля с двух сторон. Они пристегнули его запястья и лодыжки к стулу наручниками, прежде чем он смог сопротивляться или попытаться убежать.

Сэмюэль, наконец, кажется, понял. Опасность в этой комнате исходила не от Коди или Стила, и даже не от Арчера. Нет, на этот раз она исходила от меня. Это была моя история, которую я должна была рассказать, и моя месть, которую я должна была искать.

— Теперь, дорогой папочка, я думаю, что могу воспринять этот оборот речи буквально, — я согнулась в талии, острие моего клинка уперлось в ткань брюк его костюма, чуть выше колена. Только тогда я заколебалась.

Мог ли я серьезно сделать это? Могу ли я намеренно причинить столько боли просто ради собственного удовлетворения?

Коди сдвинулся в углу моего глаза, и я поняла, что он молча предлагает сделать это за меня. Но я слегка покачала головой, отказывая ему. Мне нужно было сделать это. Мне нужно было завершить этот кровавый акт, даже ценой беспокойства моего разума.

Сделав вдох, я вонзила нож в ногу Самуэля.

Он застонал, дергаясь от наручников и волоча за собой мое лезвие, пока я крепко держалась. Идиот. Кровь брызнула повсюду, но я закрыла на это глаза и сосредоточился на своей задаче.

Несколько мгновений спустя я подняла горсть отрезанной плоти и осмотрела ее критическим взглядом.

— Что скажете, парни? Это примерно фунт?

Стил выглядел так, будто вот-вот начнет смеяться — больной, мать его, — но он кивнул в знак согласия.

— Можно и так сказать.

Сэмюэль все еще кричал и плакал, умоляя спасти его жизнь, но все это было глухо. Я бросила кусок его плоти на покрытую пластиком землю рядом с его стулом и критически осмотрела его. Из беспорядка, который я устроила на его бедре, сочилась кровь, и я готова был поспорить, что порезала что-то жизненно важное.

В свою защиту скажу, что я не была опытным мясником. Просто разозленная девчонка, жаждущая мести.

Стил без слов протянул мне пистолет, и я взяла его в свои грязные, покрытые кровью пальцы.

— Последние слова, папа? — спросила я Сэмюэля леденяще холодным голосом, направляя пистолет Стила ему в лицо.

Он начал ругаться, но я нажала на спусковой крючок. К черту его последние слова, он их не заслужил.

30

Я не торопилась в шикарной уборной Оссо, оттирая кровь с рук их дорогим мылом для рук. Оно смылось легче, чем следовало бы, но я тщательно проверила свои ногти, а затем осмотрела свое лицо в зеркале. Конечно, брызги крови усеяли мои щеки и шею, как мрачные веснушки.

Я вздохнула, затем намочила одно из тканевых полотенец для рук, чтобы вытереть кровь. Опасности убийства, я полагаю.

Дверь открылась, и вошел Арчер, позволив ей захлопнуться за ним.

— Ты в порядке? — спросил он меня тихим голосом.

Я кивнула ему в зеркало.

— Да. Прости, что отнимаю время.

Он покачал головой.

— Столько, сколько нужно, Кейт. Коди и Стил позаботятся об уборке.

— Круто, — я вытерла еще одно пятно крови с шеи, затем осмотрела свое отражение на предмет того, что я могла пропустить.

Арчер просто стоял там, наблюдая за мной.

В конце концов, я бросила полотенце в корзину для грязного белья и повернулась к нему лицом.

— Что? — спросила я, встретив его взгляд.

Он вскинул брови.

— Что?

Мои глаза сузились.

— Ты смотришь на меня так, будто боишься, что я в любую секунду развалюсь на куски. Ну, это не так. Я в порядке.

И, как ни странно, я была в порядке.

Он сделал два шага ближе, прижимая меня к стене.

— Я не смотрел на тебя так, будто ты можешь сломаться, принцесса, — его голос был грубым, когда его большой и указательный пальцы поймали мой подбородок и рывком подняли мое лицо вверх, чтобы выдержать его взгляд. — Я смотрел на тебя и думал о том, что ты, возможно, одна из самых сильных женщин, на которых я когда-либо смотрел. Но я также беспокоюсь, что я что-то в тебе сломал, — его глаза искали мои, словно он мог заглянуть в мою поврежденную душу.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как он проникает в меня и успокаивает мои напряженные мышцы.

— Если это так, — сказала я ему шепотом, — то я не хочу, это исправлять.

Он застонал, а затем поцеловал меня так, словно от этого зависела его жизнь.

Когда он отпустил меня несколько мгновений спустя, мои щеки были горячими, губы распухли, а сердце колотилось так сильно, что было больно.

— Давай, — сказал Арчер, — пойдем домой. Если ты забыла, завтра мы женимся, — его ухмылка была озорной, когда он связал наши руки вместе, чтобы вытащить меня из туалета.

Я ухмыльнулась ему в ответ.

— Как я могла забыть?

Частный обеденный зал уже был очищен от пластиковой пленки и трупов, а все стулья и столы стояли на своих местах. Арчер провел меня через пустую кухню и через служебный выход в переулок за рестораном.

Коди и Стил прислонились к другому седану среднего размера, о чем-то смеясь, пока ждали нас.

Коди заметил нас первым.

— Все в порядке? — его острый взгляд пробежался по мне с головы до ног, затем вернулся к моему лицу. Он секунду искал мои глаза, прежде чем кивнуть.

— Да, — ответила я с натянутой улыбкой. Мне хотелось обхватить себя руками, но я была уверена, что мое платье тоже испачкано кровью. Ткань прилипла ко мне, как мокрая, и я не хотела снова испачкать ею руки.

Стил подошел к нам и крепко сжал меня, целуя мои волосы. Очевидно, кровь его не волновала.

— Ты невероятная, ты знаешь это? — он прошептал эти слова мне на ухо, а затем отпустил меня, прежде чем я успела ответить.

Арчер постучал костяшками пальцев по багажнику седана.

— Ребята, вы разобрались с этим?

— Абсолютно, — подтвердил Коди, затем полез в багажник и достал пару кевларовых жилетов. Один он бросил Стилу, а другой надел на себя. — Сегодня мы ничем не рискуем, — он подмигнул мне, и мой желудок сжался от беспокойства.

В конце концов, пуленепробиваемые жилеты защищают только от выстрела в тело. Что, если на этот раз мой преследователь нацелился на выстрел в голову?

— Мы будем очень бдительны, Чертовка, — заверил меня Стил тихим голосом. — Я обещаю тебе, мы вернемся домой целыми и невредимыми.