— На самом деле я рад, что у меня есть несколько минут наедине с тобой, — сказал мне Стил, когда мы выезжали из района особняка. — Не то чтобы это утро с Коди не взорвало мне мозг, — он оскалился в злобной ухмылке, и мой пульс заколотился в ответ, — но мне нужно объяснить, что за дерьмо произошло с мертвой кошкой.

О да. Это.

— Если это вызывает болезненные воспоминания...

— Так и есть, — согласился он, — но я все равно должен тебе сказать. Ты ничего не помнишь о том времени, так что с моей стороны было бы несправедливо утаивать информацию.

Я не соглашалась, мне не нужно было знать все. Но он, казалось, был полон решимости рассказать мне.

— Хорошо. Итак, почему мертвая кошка? Почему Везучая Кошка на пуле? Я полагала, что он просто намекает на то, что у тебя девять жизней, но вы, ребята, похоже, прочитали в этом больше.

Стил резко кивнул, его руки сжались на рулевом колесе.

— Арч упомянул, что тогда я называл тебя Кошка, и он сказал, что рассказал тебе о твоей последней ночи с нами.

Я сморщилась, стыдясь одиннадцатилетней себя за то, что побежала в полицию и наполовину убила Арча.

— Да, он объяснил.

Стил глубоко вдохнул и выпустил его в длинном вздохе.

— Итак, Рейчел всегда была неравнодушна к Арчу. Он никогда не обращал на нее внимания, она не была одной из нас, понимаете? Она ходила в школу Рэйни и тусовалась с нами, только когда чувствовала себя виноватой.

Удивление пронзило меня.

— Рейчел училась в школе Рэйни? Я никогда этого не знала, — они были сестринской школой для Шэдоу, где я училась в старших классах. Конечно, наши пути должны были где-то пересечься.

— Она была на четыре года старше тебя, — напомнил мне Стил. — В общем, она влюбилась в Арча примерно в то время, когда нам было по тринадцать, и чем больше он ее игнорировал, тем хуже становилось. Когда она пришла в тот вечер, она увидела, как он был с тобой, или как мы оба были, на самом деле, — он пожал плечами.

Я сморщила нос.

— Это было немного странно? Я была еще ребенком.

Стил рассмеялся.

— Ладно, задним умом и глубоким самоанализом мне удалось достичь такого уровня проницательности. То, что мы чувствовали тогда, было любовью, как... ну, не знаю, родственная связь. Это не была сексуальная, жуткая, хищная любовь, — он усмехнулся. — Это пришло позже.

— Так, значит, Рейчел ревновала?

Стил помрачнел.

— Это ещё мягко сказано. Когда она узнала, что это ты вызвала копов на Дэмиена, она взорвалась, хотела побежать прямо в штаб-квартиру Жнецов и сказать им, что это была ты, а не Арч.

— Так почему она этого не сделала?

Потому что, черт, я заслужила это.

Он тяжело вздохнул.

— Я пригрозил ей, напугал ее настолько, что она замолчала. У нас произошла сильная ссора на лужайке перед домом Дэмиена, где мы жили с тобой. Когда до Рейчел дошло, что Арч намеренно принял на себя побои, чтобы спасти тебя, она... — он запнулся, на мгновение потерявшись в воспоминаниях.

Я не хотела вмешиваться в его мысли, но и не хотела оставлять его наедине с ними. Поэтому я просто протянула руку и положила свою на его руку, лежащую на рычаге переключения передач.

Он посмотрел вниз, затем перевернул свою руку, чтобы соединить наши пальцы, и положил наши соединенные руки себе на колени.

— В общем, она знала, что я называю тебя Кошка. К тому времени я уже практически перестал называть тебя как-либо иначе. В конце концов я сказал ей, что мы будем защищать тебя, чего бы это ни стоило, и она замолчала. Я мог сказать, что ей было обидно, что я предпочел какого-то случайного ребенка своему близнецу, но я не мог взять слова обратно. Последнее, что она сказала перед уходом в тот вечер, было: — Ты, должно быть, везучая Кошка.

Везучая кошка.

Черт возьми. На пуле все было написано большими буквами, и я подумала, что мой преследователь имел в виду, что Стилу повезло остаться в живых... но это было не так. Он напоминал Стилу, что тот скрывался в тени гораздо, гораздо дольше, чем мы в полной мере оценивали.

Я не могла поверить, что мы действительно думали, что победили его в смерти Скотта.

С каждой доставкой, с каждым сообщением мой преследователь доказывал свою правоту. Он был умнее нас. Слишком умен, чтобы его можно было так легко поймать.

Но рано или поздно он оступится. Нам просто нужно было надавить на него посильнее.

11

По дороге в больницу мы со Стилом заехали в модный магазин товаров для новорожденных, и я позволила ему выбрать подарок для ребенка Бри. Еще через день ей исполнится двенадцать недель, так что я решила рискнуть, что все пройдет хорошо.

Когда мы добрались до ее палаты — отдельной, с великолепным видом на парк внизу — Даллас как раз выходил.

— Привет, Кэти, — поприветствовал он меня с усталой улыбкой. — Ты хорошо выглядишь, девочка, — он заключил меня в свои фирменные медвежьи объятия, оторвав мои ноги от земли. К счастью, он успел опустить меня обратно, прежде чем Стил пригрозил застрелить его, но, черт возьми, Стил, вероятно, был близок к этому.

— Стил, — Даллас кивнул в сторону моего... Черт. Моего парня? Это казалось странным, даже в моей собственной голове. Может быть, мне нужно было изменить это на одному из моих парней. Как будто это сделало бы это менее странным.

— Мур, — ответил Стил, не обращая внимания на мои мысли, обхватив меня за талию. — Как дела?

Даллас весело ухмыльнулся.

— Все по-старому. А у тебя?

Стил только оскалился. Поговорим о неловкости.

— Ну, если мы закончили с соревнованием по измерению члена, — пробормотала я, выскальзывая из хватки Стила, — я собираюсь пойти к Бри, — он отпустил меня, но то, как его глаза следили за мной, говорило о том, что он хочет снова взять меня под руку. Не то чтобы я винила его, ведь всего два дня назад кто-то чуть не убил нас в результате взрыва автомобиля. Это сделало нас всех немного параноиками, когда мы были на людях.

Я оставила их двоих в коридоре и проскользнула в комнату Бри с детским подарком под мышкой. Как только за мной плотно закрылась дверь, я улыбнулась своей подруге.

— Привет, девочка, — сказала я, держа в руках огромного плюшевого кролика с атласной лентой на шее. — Я принесла тебе друга, с которым можно смотреть мусорное телевидение.

Бри подняла на меня одну бровь.

— Что, прости? Это не мусор. Но кролик великолепен. Дай мне, — она протянула руку за ним, и я передала его ей в руки. — Боже мой, — простонала она, затем обняла эту глупую игрушку и потерлась лицом о ее мех. — Он такой мягкий. Спасибо, МК.

Я пожала плечами и села в кресло для гостей рядом с ее кроватью.

— Вообще-то, его выбрал Стил.

Она лукаво усмехнулась.

— Да? Макс Стил сопровождал тебя сегодня, хм? И как поживает твой маленький обратный гарем? Расскажи мне все, ничего не упускай. У вас уже был секс вчетвером? О, Боже, после этого ты бы точно ходила смешно, да?

Я застонала и закрыла лицо руками, когда прилив смущения залил мои щеки. Почему сегодня все так заинтересованы в четырехстороннем движении?

— Напомни мне еще раз, почему я с тобой дружу? — спросила я, игриво нахмурившись.

Она только улыбнулась, поглаживая кролика.

— Потому что я классная, и ты меня любишь, — ответила она, не колеблясь ни секунды. — Но также, выкладывай. Расскажи мне все сочные подробности, потому что, видит бог, пройдет еще много времени, прежде чем я получу Ч в мою В. Ты знаешь, как часто медсестры заглядывают сюда? Слишком часто, детка. Слишком часто, черт возьми.

Я рассмеялась, представив, как она и Даллас пытаются завестись, пока ее рука и нога все еще в гипсе и она прикована к больничной койке.

— Тебе просто нужно проявить изобретательность, девочка. Я верю в тебя. Может быть, Даллас поможет тебе помыть волосы или еще что-нибудь, — я дернула головой в сторону отдельной ванной комнаты, пристроенной к ее палате.