Арчер просто пожал плечами, выражение его лица не изменилось.

— И что?

Я нахмурилась.

— И что? Она твоя мать.

— А Сэмюэль — твой отец. Разве это помешает тебе пустить ему пулю между глаз, как только он переступит порог нашей свадьбы через пять с половиной недель? — Арчер бросил на меня знающий взгляд, прежде чем схватить мой последний кусок тоста.

Я нахмурилась, обдумывая эту перспективу.

— Ну, нет. Но он пытался продать меня на черном рынке людей. Он заслуживает смерти.

— Не пытался, малышка. Он продал тебя. Это просто судьба, что твой прекрасный принц прилетел и спас положение, — он дразняще подмигнул мне.

Я просияла.

— Прекрасный принц? Больше похоже на Харви Дента. Но ты хочешь сказать, что твоя мама сделала что-то такое же плохое? Что именно?

Он доел свой рот, затем тяжело вздохнул.

— Черри не такая плохая, как твой отец, Кейт. Но она ни хрена не мать. Она никогда не делала ничего изначально злого, ей просто было все равно. Она не способна любить. Рождение ребенка от Дэмиена было лишь попыткой подняться по иерархической лестнице банды. Когда она поняла, что Дэмиену плевать на нее и его ребенка, она потеряла ко мне интерес. Меня она не воспитывала, и слава богу, что так.

Мое сердце болело за малыша Арчера, и я положила руку на его ногу, сжав ее, чтобы показать, что слушаю.

— Она шлюха, копающаяся в золоте, принцесса. Она именно то, чего заслуживает такой человек, как Сэмюэль Дэнверс, а пока что в моих интересах постоянно следить за ним, — он пожал плечами, хрустя последним тостом, а затем вытер пальцы о мою тарелку.

— Она шпионит за ним для тебя? — я даже не задумывалась о такой возможности.

Он кивнул.

— В обмен на ежемесячное вознаграждение, да. Когда они вернутся в Тенистую Рощу, что должно было произойти в какой-то момент, твой отец умрет, а Черри перейдет к следующему богатому озабоченному идиоту, который ей приглянется.

Какой грустной парой мы были. С другой стороны, я никогда не встречалась с родителями Стила, но они не были похожи на образцовые примеры любящих родителей. А Коди никогда даже не упоминал о своих, кроме умершей бабушки.

— Зачем так долго сохранять жизнь моему отцу? — я оперлась локтем на стойку и положила голову на руку. — Почему бы просто не убить его и не вернуть свои деньги?

— Потому что это всего лишь деньги, Кейт. Я могу заработать больше денег, но я могу дать тебе только один шанс отомстить. Разве ты не хочешь вырезать свой фунт плоти из его тела своим собственным ножом? — он говорил так непринужденно, словно мы обсуждали, что подать на ужин на приеме — курицу или говядину, а не рассматривали возможность убийства. Было чертовски жарко.

Я прикусила губу и застонала.

— На самом деле это одна из самых романтичных вещей, которые ты когда-либо мне говорил, — пробормотала я, пылая щеками. Одно дело — сказать человеку, что любишь его, другое — играть в долгую игру и поддерживать жизнь противника, неся значительные финансовые потери, только для того, чтобы позволить любимой женщине искать развязки в форме отцеубийства.

Успокойся, мое сердце.

Арчер ухмыльнулся.

— В любом случае, мне пора возвращаться в спортзал. Коди оставил мне строгие инструкции сегодня утром, над чем работать, — он наклонился вперед и поцеловал меня, затем спрыгнул с табурета.

Я нахмурилась.

— Так зачем ты пришел сюда, если ты должен был еще тренироваться?

Он причудливо улыбнулся, выходя задом наперед из кухни.

— Потому что я скучал по тебе.

Моя челюсть упала на пол, но он уже ушел. Горячий и холодный ублюдок постоянно ставил меня в тупик.

Я взяла свой телефон, разблокировала его и обнаружила несколько новых сообщений от Бри. Вместо того чтобы ответить на них, я нажала на кнопку видеочата. Он прозвонил всего пару раз, прежде чем она ответила, потому что она застряла на больничной койке и постоянно держала телефон в руке.

— Привет, девочка, — поприветствовала она меня, когда звонок соединился. — О, у тебя свежеоттраханное лицо. Ты только что перепихнулась?

Я вытаращилась.

— Что? Нет! Господи, Бри, я только что написала тебе десять минут назад.

Она пожала плечами.

— Я сказала — быстро. Что случилось?

— Я думала зайти сегодня в больницу. Ты согласна на посещение? — я надеялась, но не удивился бы, если бы она отказалась. Ей пришлось многое пережить после аварии и смириться с совершенно неожиданной беременностью.

Однако ее улыбка сияла.

— Да, черт возьми, да! Приходи и спаси меня от моего падения в безумие от рук «Девочек Гилмор».

Я рассмеялась.

— Какой сезон ты сейчас смотришь?

— Пятый, — ответила она с болезненным стоном. — Девочка, ты не понимаешь. Логан такой... ух, такой чертовски горячий. Рори нужно оседлать этого пони.

Слава Богу, она была в команде Логана.

— Я проверю, кто из моих теней свободен и скоро приду.

— Круто, я выгоню Далласа, когда ты приедешь, — она поцеловала меня, а затем завершила разговор. Я улыбнулся при мысли о том, что Даллас сидит с ней в больнице, пока она смотрит по телевизору девчачье кино.

Мой телефон вернулся в карман джинсов рядом с ножом-бабочкой, а я пошла наверх, чтобы найти Стила. Я уже знала, что Коди нет дома, а Арчер в спортзале. Если Стил был в отключке или спал, я могла попросить одного из охранников пойти со мной, но я бы предпочла пообщаться с одним из моих парней.

Когда я поднялась на второй этаж, из спальни Стила донеслись тихие звуки фортепианной музыки, и я остановилась на мгновение, чтобы послушать. Он играл с такой душой, что я не могла понять, как он так долго обходился без нее.

— Хэй, — тихо сказала я, толкнув его дверь, когда мелодия закончилась. — Это было прекрасно. Как она называется?

Стил посмотрел на меня со своего места перед инструментом и усмехнулся.

— У нее нет названия. В чем дело? — он был без футболки, его джинсы даже не были застегнуты, а нижнего белья не было видно. Черт, он был великолепен.

— Я хочу навестить Бри в больнице. Пойдешь со мной? — я прислонилась к дверной раме, сохраняя безопасное расстояние между нами. Этот ранний утренний тройничок только улучшил мое настроение на весь день, и я жаждала большего. Но, видимо, я не могла иметь дело с преследователями и убийцами, болтая ногами в воздухе двадцать четыре семь, поэтому я тренировала самоконтроль. Это было отстойно.

Стил кивнул.

— Еще бы. Дай мне только найти футболку, — он встал, демонстрируя эту слюнявую букву V на талии и подтверждая тот факт, что под джинсами он был без ничего. Моя киска сжалась, и я прикусила внутреннюю сторону щеки.

Чёрт, девочка. У тебя было достаточно витамина D, чтобы продержаться весь день.

— Я... подожду внизу, — неохотно сказала я, позволяя своим глазам пробежаться по его тонизированному, покрытому татуировками телу, когда он наклонился, чтобы взять футболку с пола.

Он ухмыльнулся, когда встал и поймал мой взгляд.

— Ты уверена? Сомневаюсь, что Бри будет возражать, если ты немного опоздаешь.

Я издала болезненный стон и отступила в коридор.

— Встретимся внизу! — воскликнула я, прежде чем успела передумать, и помчалась обратно в фойе, чтобы натянуть ботинки.

Стил последовал за мной через несколько мгновений, к счастью, в другой одежде, и повел меня к рубиново-красному Мустангу, за рулем которого я никогда раньше его не видела.

— Новая? — спросила я, забираясь на пассажирское сиденье и пристегивая ремень безопасности.

Стил пристегнулся, затем с грохотом завел двигатель.

— Не новая, но я давно на ней не ездил. Мы решили начать менять машины. Создаем менее предсказуемые цели.

Я кивнула в знак понимания.

— Держите их подальше, пока мы не будем готовы перейти в наступление. Хорошая мысль.

Он улыбнулся мне, и мы скользнули по подъездной дорожке к нашим воротам, помахав охраннику, когда он нас выпустил.