Его комплимент согрел меня. Следующее время мы просто ехали в дружеской тишине, пока стереосистема играла эпическую подборку из In This Moment, Amatory Riot, Vanth Falling, Aviva и Indecency.

— Убийственный плейлист, — пробормотала я ему, когда зазвучала одна из моих любимых песен, и я прибавила громкость.

Примерно через полчаса после начала нашей поездки зазвонил мой телефон. Я достала его из сумки и тяжело вздохнула, увидев определитель номера.

— Опять Скотт? — спросил Стил, правильно угадав. — Он действительно не сдается, не так ли?

Я поморщилась, отклоняя звонок. Я уже потеряла счет тому, сколько звонков я отклонила от него.

— Видимо, нет, — мой телефон тут же засветился еще одним входящим звонком от Скотта. — Может быть, мне стоит просто ответить и позволить ему сказать все, что он хочет сказать.

Стил пожал плечами.

— Если хочешь. Но включи громкую связь, чтобы я знал, если он снова будет оскорблять тебя.

Я облизала губы с ухмылкой.

— И что потом?

Он посмотрел на меня смертельно серьезным взглядом.

— А потом я сломаю ему одну из костей за каждое слово этого оскорбления.

Я провела большим пальцем по экрану своего телефона.

— Скотт, — сказала я, переключая звонок на громкую связь. — Разве я не ясно выразилась на днях в универе? Я не хочу, чтобы ты звонил.

— Мэдди, слава богу! Я думал, что-то случилось. Они тебя обидели? — голос Скотта был паническим и немного гнусавым, как будто у него был заложен нос. Или сломан.

Я нахмурилась и бросила на Стила растерянный взгляд. Он просто пожал плечами, так же как и я.

— Что? Кто меня обидел?

— Эти гребаные ублюдки, которые думают, что контролируют тебя, — разъяренно прошипел Скотт. — Ты знаешь, где я сейчас нахожусь? Ты знаешь, что они со мной сделали?

Я закатила глаза от его театральности. Похоже, он действительно был склонен к драматизму в любой ситуации.

— Я в больнице, Мэдди, — ответил он на свой вопрос, не дожидаясь моей реакции. — Они сломали мне запястье, нос, четыре ребра и сделали сотрясение мозга. Я выгляжу так, будто меня переехала машина!

Я сморщила нос, потирая переносицу и пытаясь выдать шокированную реакцию Скотта, на которую он рассчитывал.

— Ну, похоже, ты научился больше не называть никого отчаянной шлюхой, да?

Упс, это не должно было вырваться у меня изо рта. Ну что ж, теперь уже слишком поздно.

В трубке раздался придушенный звук, и у меня сложилось впечатление, что это был не совсем тот уровень сочувствия, на который рассчитывал Скотт.

Я вздохнула.

— Послушай, Скотт…

— Они меняют тебя, Мэдди. Это холодное, стервозное отношение – это не ты, это они, — его голос был наполнен ядом и ненавистью, и мне было больно просто слушать его. Как будто в моей жизни и без Скотта не было достаточно драмы, чтобы ныть о том, что, я уверена, было незначительным ударом по заднице.

— Ладно, конечно, — согласилась я, не особо заботясь о его мнении. Мы просто не были достаточно хорошими друзьями, чтобы его слова имели хоть какое-то значение. — Вообще-то, Скотт, я хочу тебя кое о чем спросить.

— Что? — огрызнулся он в ответ, явно раздраженный тем, что я ни черта не понимаю.

— Это ты украл все мое нижнее белье и оставил жуткое послание на дне моего ящика на прошлой неделе? — я встретилась взглядом со Стилом, когда спросила об этом, и даже не напряглась, когда он слишком долго отводил взгляд от дороги. Может быть, парни постепенно излечивали мой страх перед автокатастрофами. Медленно.

На линии повисла пауза, достаточно долгая, чтобы заставить меня насторожиться. Еще больше, чем я уже была после того, как услышала о частичном отпечатке пальца.

— Что? — Скотт наконец-то ответил, прозвучав… странно. — Что? Нет, не может быть. Конечно, я бы не… Я бы не стал этого делать, Мэдди. Это просто жуть. Кто бы вообще это сделал? Что было написано в сообщении?

Мне пришлось проглотить комок ужаса и тревоги, чтобы ответить ему.

— Забудь об этом. Мы собираемся проехать через туннель, так что телефон может отключиться.

— Мэдди, детка, скажи мне, что происходит. Я очень волнуюсь за тебя… — Скотт сделал паузу, затем его голос ожесточился. — Они обвинили меня в этом? Ты не можешь серьезно им верить! Это абсолютно ревнивое, собственническое поведение, детка. Они не могут смириться с тем, что ты дружишь с парнями-натуралами, поэтому они устраняют конкурентов. Мэдди, ты же знаешь, что я…

Я закончила разговор, оборвав его бред на полуслове.

Стил взглянул на меня, притормозив и съехав на обочину, прежде чем полностью остановить машину. Мы были далеко за городом, на открытом участке дороги, где на мили вокруг никого не было, и уж точно не было туннелей, чтобы прервать прием.

К черту. Неважно.

— Ты в порядке? — спросил Стил со всей серьезностью.

Я прикусила губу, размышляя. А в порядке ли я? Скотт не признался в связи с моим преследователем, но он точно не звучал невинно.

Но часть меня не могла смириться с тем, что он на самом деле плохой парень. Та же самая часть не хотела признавать, насколько плохим было мое суждение при выборе нового друга.

— Да, — ответила я со вздохом. — Да, наверное, я просто не хотела верить, что он сделал что-то… ну, знаешь… жуткое.

Стил помрачнел.

— Да, эта лодка уплыла, когда он последовал за тобой на съемки с Арчем, а потом солгал, что использовал телефонный маячок Бри.

Я горько рассмеялась.

— Справедливо. Мы можем просто забыть о Скотте на сегодня? Мы сможем разобраться со всем этим, когда вернемся завтра, — я сделала паузу, бросив на него подозрительный взгляд. — Хотя, похоже, кто-то уже начал разбираться с этим, а?

Глаза Стила расширились, и он защитно поднял руки.

— Не я.

Я прищурилась, ни на секунду не веря в его невинный поступок. Может быть, он и не наносил Скотту физических ударов за то, что тот сказал мне, но Стил полностью осознавал, что это произошло.

Легко усмехнувшись, он переключил машину на передачу, и мы снова выехали на дорогу.

— Но если бы это был я – не то чтобы я, но если бы это был я, то я бы преподал ему урок, как хватать мою девушку за руку так сильно, что на следующий день у нее будут синяки. А также научил бы его уважению к женщинам, — он подмигнул мне. — Гипотетически говоря.

Вздохнув, я повернулась лицом к окну, чтобы посмотреть в него, и позволила своим длинным розовым локонам упасть на щеку. Я не должна поощрять такое поведение неандертальцев, но я бы солгала, если бы сказала, что это не делает меня теплой и пушистой внутри. Тот факт, что они достаточно заботятся…

Это было что-то новое для меня. Но мне это нравилось.

***

Когда мы со Стилом прибыли в центр событий, толпа была в режиме полной вечеринки. Билеты на бой стоили чуть меньше двухсот пятидесяти баксов за голову, но деньги были пожертвованы известному женскому приюту в нашем районе.

— Как-то не очень в тему собирать деньги для избитых женщин, выбивая дерьмо из другого чувака, не так ли? — тихо спросила я Стила, пока мы пробирались через толпу богатых людей. Смокинги и коктейльные платья, похоже, были главным нарядом этого вечера, что означало, что мы были одеты крайне неудачно. Впрочем, это не волновало никого из нас. Мы не были гостями, мы были командой поддержки.

Стил взял у проходящего мимо официанта два бокала шампанского и протянул один мне.

— Вообще-то, Арч в последнее время активно поддерживает эту благотворительную организацию, объясняя людям, что есть огромная разница между тренировками в ММА, чтобы отточить свои навыки в высокодисциплинированном виде спорта… и бесхребетными ублюдками, которые избивают своих женщин, потому что им не хватает смелости решить свои проблемы правильным способом, — он опрокинул свой стакан, выпив половину одним глотком. — Пойдем, потыкаем злого медведя и заставим его поволноваться. Я ставлю на нокаут в первом раунде.